20-7
「……待たせたな」
電話をしてから数分後バイクでやってきた私の相棒。
でかい屋敷の前で色々準備していた私の後ろにすぐやってきた。
「来てくれてありがとう、ごめんね放課後の予定だったけど今すぐやらなきゃなんだかやばいかも」
「授業なんかよりも人の方が大切だっての。さっさと助けに行くぞ」
豪華な扉を開けて中に入る。
入った途端目に入るのは多くの猫。
至る所に猫が住み着いている。
歩いたり、寝転がったり、食事をしていたり。
……ほんとに猫ばっかり山田がどれだかわかんないわね。
「おーい！ 山田！ いるなら返事しなさい！」
大きな声で叫ぶとその声だけが虚しく響く。
なんの音も無い、人の生活音が無いってこんなに空虚なのね。
「裕太！ 吉田！ お前らも返事しろ！……あー！ さっぱり聞こえねぇ！」
暗い廊下をなんの手がかりも無くただ歩く。
「にゃあん！ にゃにゃん！」
「なんだ、この猫」
歩いていたら黒い猫が私たちに向かって威嚇してきた。
「にゃあん、にゃーんにゃにゃん！ シャーッ！」
私達の行く手を阻む様だ。
……仕方ない少々恥ずかしいがあれをやるか。
バックに入ってる麦茶を飲み猫のように手を動かす。
「にゃーん、にゃにゃんがにゃん！ みぎゃっしゃー！」
最初はお淑やかに顔を擦りながら、最後に目を見開いて驚かしてやる。
「にゃっ！？ にゃいいいん！ にゃん！」
すると黒い猫は力の差を感じて逃げていった。
「……紗香、お前っ何をしたんだよ」
「ちょっと！ 引かないでよ！」
私の後ろで引いているれっくんに顔を膨らませて抗議する。
今私がやったこと、それはただこの猫と話しただけなのである。
私が飲んだお茶これはただのお茶ではなく、どんな動物とも話せる凄いお茶なのだ！
以前妖怪達と調査した時に使ったことがあるこの道具。
動物が絡むから念のために持ってきて正解だった。
ちなみにさっきは、「猫ちゃん、私達に怖い顔したって無駄よ。さっさとその道おどきなさい！」と言った。
「……紗香、少し気になるんだがこの猫この道を行かせないようにしてたよな」
「そうだね、もしかしたらこの先に何にかがあるのかも……行ってみる価値がありそうだね」
目を見合わせて頷いて道を辿る。
するとその先に大きな扉があった。
そのドアを開いてみるとそこには凄い光景が見えた。
「凄い……猫だらけ」
猫だらけの大きな部屋。
本棚があって、豪華な机と椅子がある。
猫たちはそこでくつろいだり、チェスをさしたり、楽しそうに会話をしている。
「なんじゃこりゃ……こいつら人間みてぇだな……」
そんなことをぽつりとれっくんが呟く。
「もしかして、これ人間達！？ そうだとしたら早く戻さなきゃ！」
私は急いで鞄からマタタビを出して適当な猫に渡してこう叫んだ。
「ヒロポンヒロポンビローンビローン！」
そう叫ぶと猫たちが私を見つめる。
完全なマタタビを与えた猫はなんにも起こっていない。
……ちっあの本嘘っぱちじゃないか！
すごい顔で猫たちに睨まれる私。
……やばいこれ、詰んでしまったのでは？
「馬鹿紗香！ 戻ってこい！」
「うわーん！ れっくん！」
怖くなって彼の元へと走っていく。
すると部屋の奥からでかい太った猫がどしどしと二足歩行で歩いてきた。
「騒がしぃ……なんだまた人間か、今度はつがいときたか。まったく迷惑な」
そのデブの猫は猫背で怖い顔して私たちの所へやってきた。
「貴方がこの屋敷の主？ ……この屋敷に昨日男の子とかやって来てないかしら？」
怖かったけど、勇気をだして笑顔を作って私は彼に話しかけた。
すると彼は急に笑い始めた。
「にゃははは！ そうにゃよ？ 俺様がここの屋敷の主、猫三郎にゃ！ それはそうと、お前らも人助けにきたのかにゃ？ 笑わせるにゃ！ ……にゃにもしてないなら悪いことは言わねぇ帰んな。お前ら」
猫はそう言ってしっしと私達を追い払って背中を向ける。
「そうはいかねぇんだ、猫さんよ。俺たちゃそいつら探しに来てんだ。つかお前が家主なわけねぇだろ。ここは魔道士の家だって聞いたぞ、お前は喋ってるからその魔道士に術でもかけてもらったんだろ？ そいつに会わせろよ」
れっくんが猫に対して尖ったようにそう言うと猫は振り返えってまたこっちにやってきた。
「……それをどこできいたにゃ？ あのジジィに孫なんていねぇ。お前ら何もんだ？」
「私はそのお爺さんの知り合いの弟子よ。クリーム色をした髪の毛が長くて年がいくつになっても変わらない女の人この家に来なかった？」
私がそう言うと猫は急に赤い炎のようなオーラを出してきた。
「おめぇさん、森神の弟子か。なら尚更この家には入れさせねぇ！ ここには人間から猫になったやつが沢山いるんだ！ それを戻させるわけにゃいかねぇ！」
「……このネコモドキやっぱそういうことだったのね！ 師匠と因縁があるってことは昔退治された口ね。なら尚更私が更生してあげる！ れっくん戦闘用意！」
「おう！ さっさと倒してあいつら助けるぞ！」
