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第四章 ②/穏やかな朝食、とはいかない

「？　何をしておられるのです？」

　剣の稽古を終えたイアンが、喉が渇いたという名目で厨房にきたのをこれ幸いと、レイシアは隣の食事を取る部屋で待っていなさいと命じた。

　昨日の今日で、少し顔を合わせづらい気持ちももちろんある。

　でも、イアンは何ら変わりなく普通だったので、レイシアも特に気にしていないふうに装った。

　本を片手に作った朝食を、皿に盛りつけ、慎重に運ぶ。

　いつも給仕の侍女がそうしているように、音もなくイアンの目の前に料理ののった皿を置いて。

　それを見たイアンの発した一言が、これだった。

「毒でもいれましたか？」

「失礼なっ！」

　あまりのイアンの言い草に、さすがのレイシアもへこむ。

　確かに、彼がそう疑ってしまうのも無理はないかもしれないと、自分でも少々思ってしまう出来栄えではあるが。

「見た目は！　あれだけど！　ちゃんと味はおいしいのよ！　文句言うなら、食べてからにしなさいよ！」

「……食べたのですか？」

「食べてないわよ。不味そうだもの」

「すいません。何を言っているのか俺には理解できません」

　ごもっともだ。レイシアは激しく同意した。

「よそ様に、それも王女殿下に作っていただいた食事を目の前に、言うことではないかもしれないですが」

「何よ」

「どう頑張ったら、こんなに鮮やかな紫色の食事ができあがるんですか？　材料は玉子とベーコンですよね。普通に失敗したとしても茶色か、黒だと思うのですが。なにゆえ紫色になりましたか？」

「ちょっと見た目に地味だったから。派手にしようと思って、よくわからない紫色の粉を入れたの」

「なぜに？」

　イアンの目が点になったところで、レイシアは頬を膨らませた。

「もう食べないならいいわよ！　捨てちゃうから！」

「食べないとは言っていません。いただきます」

「わあああ！　やっぱりちょっと待って！　死んだら困る！」

「本気で何入れたんです？　まあ厨房にあるものですから、せいぜい香辛料かハーブか、そのあたりでしょう。お気になさらず」

　そのままイアンは言葉ほどもなく、躊躇いなくフォークを口に運ぶ。

　レイシアは息をするのを忘れるほど、その様子をじっと見守っていた。

「うん。見た目に反して、味は普通ですね」

　もぐもぐと次々に口にフォークを運ぶイアンを見て、ほっと胸を撫で下ろしたのもつかの間。

　レイシアは「ん？」と首を傾げる。

（普通？　おいしくはないってこと？　一応食べられる、みたいな？）

　それって別に褒められているわけじゃない、と脳内で変換したレイシアは少し肩を落とした。

　そんなレイシアの様子を目ざとく見つけたイアンが「食べないのですか？」と訊いてくる。

「俺一人で食べてしまいますよ？」

「無理しなくてもいいわよ。〝普通〟なんだから」

　少し嫌味っぽく聞こえてしまっただろうか。でも、ちょっとぐらい強調してもいい気がする。

　見た目はあれでも、一生懸命作ったのだから。

　不機嫌になりつつも、紅茶を一口、口に含めば、少し気は紛れる。

　食べるのも途中に、目の前でイアンがかたりとフォークを置いた。

「何を拗ねていらっしゃるんですか？」

「別に」

「俺が舌足らずでした。〝普通〟においしい、ですよ。王女殿下。男の言う〝普通〟は褒め言葉ですから」

　ご気分を損ねてしまったのなら申し訳ありません、と言う彼は、なぜか口元が笑っている。

「どうして笑っているの？」

「いや。王女殿下も、そのようなことを気にされるのか、と。かわいらしいですね、本当に。――俺に惚れましたか？」

「！」

　イアンの完璧な作り笑顔と、言葉の破壊力に、レイシアは石になったように固まってしまう。

　すぐ否定すればいいものの、金魚のように口をパクパクさせるだけで、肝心の声が出てこない。

　それなのに、イアンは実に満足げでしたり顔を浮かべている。許せん。

（こいつ……！　人の反応で遊ぶだなんて！　鬼畜すぎる！）

「このっ！」

「？　この？」

　レイシアは椅子から立ち上がり、ひと思いに言い切ってやった。

「人のことを弄ぶだけ弄んで！　この、阿婆擦れがっ！」

　その時のイアンの顔と言ったら、筆舌に尽くし難い。

　あえて言うなら、無表情を極めた田畑の守り人、案山子のような顔つきだった。

「もうね、いろいろ訂正したいことが山ほどあるんですが。さしあたって一つだけは言わせてください。――いったいどこでそんな言葉覚えてくるんです？　姉ですか？　姉なんですね。あの、生ける放送事故が」

　めずらしく、イアンの言葉遣いが乱れる。

　いつもの丁寧口調よりも、そっちの方がよっぽどしっくりするような気がしたのは、レイシアの気のせいだったのか。

「座ってください。冷めてしまいますから早く食べましょう。後片付けは俺がしますので。王女殿下はゆっくりしてください」

「私も手伝うわ。厨房すごいことになってるし」

　レイシアのさらっと言った爆弾発言に、イアンが動きを止めたのも気づかず。

　そのあとは黙々と朝食を食べることに没頭した。