ハッピーエンド

作者：播磨光海

　人生は一つの物語だと、誰かが言った。

　一つの人生の中には、様々な物語があると、別の誰かが言った。

　「ねえ、どうしてみんなハッピーエンドを好むのかな。ああ、この場合、みんなってのは『多くの人』という意味ね」

　電車に揺られるある日の午後、隣に座った彼女が言う。

　制服をきっちりと着こなし、栗色の髪をポニーテールに結っている。線の細い体に、白い肌、折れそうなほど細い指。

　「さあな…。大方、悲しい結末は嫌とか、そういうことだろう」

　僕はさほど考えずに答えた。

　「『悲しい結末』ねえ…なるほど、一理あると思うわ。登場人物に感情移入して世界にのめりこむ…その結末が悲劇だったら、確かに辛いわ。でもシェークスピアなんかどう？私は『リア王』しかまだ読んでいないけど、あの結末は良かったと思うわ」

　「どうして？」

　「あそこで三番目の姫が生きていたら、たしかにほっとするけど…『悲劇』によって、芸術性が生まれていると思うの」

　「ふうん…」

　窓の外を緑が流れていった。若葉の季節だ。

　この車両に、僕たち以外は誰もいない。

　「僕は、ハッピーエンドはあまり好きじゃないかな…」

　「どうして？」

　今度は彼女が疑問をぶつけてきた。

　「なんだかね…悲しくなるんだよ」　

　「ふうん…」

　チクリと、胸を刺すような痛みが走った。

　「幸せな結末、それは良かったと思う。だけど、もしそうなってなかったらって、余計なことまで考えてしまうんだ」

　「そっか…」

　彼女はなんだか悲しげだった。

　「私ね…ハッピーエンド、大好きだよ…」

　どうして、とは聞けなかった。

　聞かなくても、彼女は答えてくれた。

　「私は本が好き。本が見せてくれる世界が好き。私はその世界にのめり込んで、好きなだけ堪能するわ。それでね…登場人物に、自分を重ねるんだ。そして、夢を見るんだ。たとえそれが現実じゃなくても、自分が幸せになる夢を」

　「そうだな、お前はそうだった」

　「悲劇は嫌いじゃないよ、普通に読める。でも、読んだ後に寂しくなっちゃうなあ…」

　「…」

　「どうせなら、笑っていたいよね。『お約束』でも何でもいいよ、私は笑顔でいたかったなあ」

　そう呟く彼女の顔は、随分と寂しそうに見えた。

　電車が減速する。次の駅まで、あと少しだ。

　「何がいい？」

　僕は尋ねた。

　「何がって、何が？」

　「次に読みたい本」

　「そうだね…うん、バリバリ王道のハッピーエンドがいいな。読んだ人が、笑顔になれるような本」

　「分かった。持ってきてやるよ」

　「ありがと」

　弾むような声だった。

　電車はますます減速し、そして止まった。

　ドアが開く音がした。

　「じゃ、私、ここで降りるから。またね」

　「ああ、またな」

制服のスカートが揺れる。

　彼女は僕にキスをして、電車を降りた。

　彼女は一度も僕を振り向かなかった。僕も彼女の背を追い続けなかった。

　ドアが閉まった。

　電車が動き出す。

　俺は新品のスーツから手帖を取り出し、挟んでいた写真を取り出した。

　高校の時に撮った、修学旅行の写真。中心に彼女がいて、その周りに俺や友人が立っていた。

　俺は手帖を戻すと、この一時の結末はハッピーエンドだったのかどうかを考え始めた。

ハッピーエンドとは何か？考え考え、書きました。

何かハッピーエンドに対する意見などございましたら、ぜひお知らせください。

自分一人の、独りよがりな考えを持ち続けることのなるのは嫌ですので。