シートベルト越しのときめき
花見当日。
前日に下準備をしておいたおかげで、棚卸のあと、私の家で木月さんと杉野チーフと三人でお弁当作りをしていた。
（あれ……？
森野さんに、初めて私の手料理を食べてもらうんだ……）
気付いた瞬間、顔が一気に熱くなる。
その気持ちを悟られないように、黙って弁当箱に詰めていると——
「そろそろかな」
杉野チーフが時計を見た。
その言葉とほぼ同時に、玄関チャイムが鳴る。
「お、さすが時間ぴったり」
杉野チーフが笑い、弁当の入ったバッグに手を伸ばす。
「あ、大丈夫です。私が持ちますから」
手に取った瞬間、ズシリと重さが腕に伝わる。
（10人分近いし……そりゃ重いよね）
そう思っていると、玄関のドアが開き、森野さんが顔を出した。
「用意できました？」
「うん！ バッチリ」
杉野チーフがブイサインをすると、森野さんは小さく微笑んだ。
二人が並んで立つと、まるで昔からの夫婦みたいに自然で……胸がちくりと痛む。
「お迎えありがとうね。花見の場所は？」
「山崎さんたちが先に行って、取ってくれてるみたいですよ」
そんな会話を交わしながら、森野さんは私の手にあるバッグを——
何のためらいもなく、ひょいっと持っていった。
「えっ……」
「何、ぼさっとしてるんだよ。ほら、行くぞ」
胸が、じんわり熱くなる。
たったこれだけのことなのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。
我に返ると、杉野チーフと木月さんは先に車へ向かって歩いていた。
慌てて靴を履き、玄関の鍵を閉めて振り返ると——
森野さんは、まだ私が振り返るのを待ってくれていた。
（……こんな事で泣きそうになる自分、どうなのよ）
自嘲気味に笑いながら車に近づくと——
私は固まった。
後部座席には、木月さんと杉野チーフが“当然”のように座っていて、
しかもわざとらしく後部座席の中央に弁当バッグを置いている。
（……やられた）
後部座席のドアに手をかけた瞬間。
「アホ！ 後ろは荷物が乗ってるんだから、お前はこっちだろうが！」
頭をつかまれ、助手席側へ引っ張られる。
（え？ いや、でも……いや……でも……！！）
渋々を装って助手席に座るも、心臓は勝手に跳ねていた。
しかし次の瞬間——
「あれ？ あれ？」
緊張しすぎて、シートベルトが全然はめられない。
手が震えるほど、焦る。
「お前……どんだけ鈍くさいんだよ！」
呆れた声が落ちる。
「貸せ！」
シートベルトに伸びた森野さんの手が、ほんの一瞬、私の手に触れた。
その瞬間、頭が真っ白になり——反射的に手を離した。
ガシャン。
シートベルトが戻る音が、車内に虚しく響く。
直後。
「はぁ〜……」
森野さんの深い溜め息。
「す……すみません！！」
オロオロしていると、ふわっとコロンの香りが鼻先を掠めた。
顔を上げると——すぐ近くに森野さん。
「ジッとしてろ！ 邪魔だ！」
怒鳴り声とは裏腹に、動きはとても丁寧で、
森野さんの手が、私の肩越しにシートベルトへと伸びていく。
耳まで熱くなっていく自分が恥ずかしくて、
私はただ、息を詰めて固まっていることしかできなかった。
