たった一言で、眠れなくなる夜
三人で他愛もない話をしていたが、しばらくして店長が奥様を迎えに来た。
杉野チーフも一緒に帰宅し、にぎやかだった部屋が急に静かになる。
普段なら気にならないはずなのに……
少し前までの賑やかさが嘘みたいで、胸にすっと寂しさが染み込んだ。
（病気のせい……かな？）
気弱になった心を誤魔化すように寝室へ戻ると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。
画面には──『森野さん』。
心臓が跳ね、慌てて電話に出る。
「も、もしもし！」
早口になったせいで、少し声が裏返った。恥ずかしい……。
その瞬間、受話器の向こうで森野さんが微かに笑った気配がした。
『元気そうだな』
その低い声に、胸がドクンと鳴る。
「今日は……ありがとうございました」
必死に感謝を伝えると、森野さんは少し黙ってから言った。
『別に……。それよりお前──』
言いかけて、少しだけ声音が柔らかくなる。
『三日間休むんだろ。こっちは気にすんな。ゆっくり休めよ』
「なんか……森野さんが優しいの、不気味です」
素直に“ありがとう”が言えなくて、ついふざけてしまう。
すると、また小さく笑う気配が返ってきて、胸の強張りがふっと緩んだ。
（私、どうしてこう……素直になれないんだろう）
もっと自然に、可愛くお礼が言えたら。
そしたら、私たちの距離だって……少しは違ったのかな。
そんなことを考えていた時だった。
『あまり話すと疲れるだろ。もう切るぞ』
「まっ、待って……あの！」
思わず声が大きくなる。
『何？』
呼び止めたくせに言葉が出てこない。
心臓はうるさいほど鳴っているのに、頭の中は真っ白だ。
『どうした？ 何もないなら切るぞ』
焦りの中で、ようやく言葉が落ちてきた。
「……森野さんからの電話、嬉しかったです」
言った瞬間、耳まで熱くなる。
（な、なに言ってるの私っ……これ、ほぼ告白じゃん！）
恥ずかしさで消えてしまいそうになったその時──
『……ふっ』
低い笑い声。
『バ〜カ』
その一言だけなのに、胸が甘く痺れた。
甘くて、くすぐったくて、泣きたくなるほど嬉しい。
でも同時に、どうしようもなく切なくなる。
『じゃあ、本当に切るぞ』
その声に胸がきゅっと縮む。
「……はい」
名残惜しさで声が掠れたその時。
『……おやすみ』
「えっ……あ、はいっ！ おやすみなさいです！」
大声になってしまい、恥ずかしくて顔を覆う。
『うるせえよ、お前の声。ったく……病人なんだから早く寝ろ』
ぶっきらぼうなのに、どこまでも優しい声。
通話終了の『ツー、ツー』という音が余計に寂しさを強調した。
（今、聞いたばかりなのに……
もう声が聞きたくなるなんて……どうして……）
胸がぎゅっと痛む。
こんなに人を好きになるなんて、思ってもみなかった。
ベッドに横たわりながら、高鳴る胸に手を当てる。
森野さんの『おやすみ』が耳に残って離れない。
「……森野さんの馬鹿。三日も会えないの、もっと切なくなっちゃう」
小さく呟き、布団を頭まで被ると、そのまま静かに目を閉じた。
