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あの日の少女と、あの声の記憶

「え？」

　私の言葉に、森野さんは驚いたように目を見開き、息を飲んだ。

「この歌声に出会ったのは……ちょうど両親が離婚で揉めていた時期でした。

　私は親戚の家に預けられて、寂しくて、悲しくて、辛くて……でも誰にも言えなかった。

　そんな時、カケルさんの声が私を救ってくれたんです」

　胸の前でそっとCDを抱きしめる。

「カケルさんの歌があったから、知らない土地に転校しても頑張れた。

　あの歌がなかったら……今の私は、きっといません」

　CDをぎゅっと抱き込む。

「だから、このCDは……私の命よりも大切なものなんです」

　そう言い切った時。

　森野さんは一瞬、言葉を失ったように私を見つめたまま固まっていた。

　やがて、視線をそらし、低い声で短く言った。

「……分かったから。お前はさっさと寝てろ」

　それだけ言い捨てて、逃げるように部屋を出ていった。

（え……？）

　急な態度の変化に戸惑いながら、私はCDをサイドテーブルに戻し、ふらふらする体でパジャマに着替えてベッドへ潜り込む。

　この時の私は、熱でぼんやりしていたせいで気付いていなかった。

　──森野さんが尋ねたのは。

『どうして“藤間明日海”宛てに送ったはずのこのCDが、お前の手元にあるんだ？』

　という“決定的な質問”だったことに。

　そして。

　──自分が、あの時の少女だったと悟った森野さんが

　どれほど動揺していたかにも、まったく気付いていなかったのだ。