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倒れゆく私を呼ぶ、たった一つの温度

クリスマス・イブを前日に控えた休日。

　相変わらず理不尽な問い合わせは続いていたけれど、あの地獄のような売り出しの混乱は、ようやく落ち着き始めていた。

　ずっと張り詰めていた神経が緩んだせいなのか、あるいは「明日で終わる」という安心感のせいなのか──。

　朝から、身体が重くて仕方がなかった。

（……なんか、だるい）

　気力だけで身体を動かし、品出しを続けていると、店内放送が響く。

『３Ｆ玩具売り場の方、３Ｆ玩具売り場の方。外線お願いします』

　ちょうど電話のすぐそばにいた私は、受話器を取った。

「もしもし！」

　開口一番、既に怒りを含んだ声。

「はい、玩具売り場です」

　そう答えた途端、案の定──

　例の、大人気商品についての在庫確認だった。

「申し訳ございません。そちらの商品は完売しております」

　丁寧に伝えた瞬間、相手の声がさらに荒れる。

「はぁ！？メーカーに問い合わせても完売！デパートも完売！

　だから、あんたみたいなちんけな店に電話してんのよ！どうせ隠してんでしょうが！！」

　耳が痛くなるような怒号。

　こういう電話、今日だけでも何本目だろう。

　うちの店は他より価格が安いぶん、どこよりも早く売れてしまう。

　それなのに、なぜ隠しているなどと決めつけられなければならないのだろう。

（……はぁ）

　体調の悪さもあり、思わず小さくため息が漏れてしまった。

「ちょっとアンタ！！今ため息ついた！？

客を馬鹿にしてんの！？」

　電話口のお客様の怒鳴り声が、妙に遠く聞こえる。

　視界が、じわりと白く滲んでいく。

（あれ……？）

　その時。

「おい、柊？」

　遠くで、森野さんの声がした。

　受話器を持ったまま振り返り、森野さんの顔がぼやけて──

　次の瞬間、私はそのまま意識を手放した。