崩れ落ちた瞬間、差し出された腕
閉店間際のことだった。
「ちょっと店員さん！！」
鋭く突き刺さるような、ヒステリックな声が売り場に響いた。
「はい……」
必死に笑顔を作って振り返ると、食ってかかるように怒鳴られた。
「なんで〇〇が無いのよ！ どこ行っても“売り切れ”って言われるんだけど！？
客を馬鹿にしてんの！？」
「申し訳ございません。そちらの商品は人気がありまして、朝一番で──」
言い終わる前に怒声が飛んできた。
「納得できない！ 本当は隠してるんでしょ！！」
お客様は怒鳴りながら、ストック置き場へずかずか入ろうとする。
「す、すみません！ ここから先は従業員以外──」
慌てて手を広げて制止した、その瞬間。
「退きなさいよ！！
隠してるってことは、中にあるんでしょう！？
出しなさいよ！！」
肩を掴まれ、私はドアに叩き付けられた。
「っ……！」
背中と頭に衝撃が走る。
痛い。怖い。
でも──売り場を壊されたくなくて、必死に食い止めようと腕を伸ばした。
その時。
「お客様。それ以上騒ぐようでしたら、警察を呼びますよ」
低く静かな声が響いた。
暴れていたお客様の手がぴたりと止まる。
聞き間違えようがない。
──今日、休みのはずの人の声だ。
次の瞬間、黒いスーツ姿が私の前へすっと割って入る。
後ろ姿だけで分かる。
森野さんだ。
一気に身体の力が抜け、涙がにじむ。
森野さんはヒステリックなお客様と冷静に話をはじめた。
その騒ぎを聞きつけて、店長が走ってくる。
「そんな言うんやったら、中を見てもらえばええやん」
店長はそう言い、お客様を倉庫へと案内していった。
姿が見えなくなった途端。
私の腰が、ふっと抜けた。
崩れ落ちそうになった身体を、森野さんの逞しい腕がしっかり抱き止めてくれる。
「大丈夫か？」
その声が優しすぎて、涙がこぼれそうになる。
足が震えて立ち上がれない。
「……お前、少しは抵抗しろよ」
ぶっきらぼうな言葉なのに、声だけは驚くほど優しい。
杉野チーフが慌てて持ってきた椅子に、森野さんは私を座らせてくれた。
森野さんから離れるのが名残惜しくて、そっと腰を下ろし、ひと息ついた瞬間――
不意に後頭部へ優しい指先が触れた。
「大丈夫か？ コブ、できてないか？」
「は、は、は、は……はい、大丈夫です……！」
珍しく優しい森野さんに、心臓が跳ねる。
しかし次の瞬間には、いつもの調子に戻っていた。
「これ以上バカになったら困るからな」
と笑っている。
「ちょっ！ これ以上ってどういう意味ですか！」
「そのままの意味だろ」
「馬鹿って言ったほうが馬鹿なんですから！」
「お前……小学校低学年の男子か」
呆れたように言って、軽くデコピンをされる。
「いったぁ……！」
額を押さえたその時──
さっきのお客様が、納得しない様子で戻ってきた。
「あれで全部です。隠してないって分かっていただけました？」
店長が関西訛りで確認する。
「信じないから！ 絶対どこかに隠してるのよ！」
そう吐き捨てて帰ろうとしたその瞬間、
「待ってください！ こいつに何か無いんですか？」
森野さんが、怒りを押し殺した声で言った。
「えっ……！ あの、私は大丈夫ですから……」
慌てて止めようとする私の声を、店長が遮った。
「せやな。言いがかりつけて、うちの社員を怪我させかけたんやし」
店長の声はいつもと同じトーンなのに、
その目だけは冷たく光っていた。
