知られざる努力と、届いてほしい笑顔
杉野チーフが鳴った内線を取った瞬間、声の色がぱっと変わった。
「えぇ！？ 本当ですか？ 分かりました！ すぐ用意します！」
弾む声で受話器を置くと、こちらを振り返って叫ぶ。
「森野君、すごい！！」
勢いそのままにストック置き場へ駆け込み、『大きなキッチン』と書かれた女児玩具の段ボールを開ける。
すると中には──
ついさっき売り切れたばかりの“あの商品”。
「えっ……どうしてここに？」
驚く私に、杉野チーフは満面の笑みで説明した。
「森野君が、仲卸さんに交渉してくれてたみたいなの！」
うちの店は基本、メーカーとの直接取引だ。
でも、昔からの付き合いで仲卸業者さんとも少しだけ取引がある。
特に人気アニメや特撮ヒーローの“売れる玩具”を独占している某大手メーカーは、よく噂されている。
──売れる商品を卸す代わりに、売れ残りを抱き合わせで押しつけてくる。
在庫を抱えられない仲卸は困る。
そこで森野さんは、その“売れ残り玩具”を、ギリギリ赤字にならない価格で買い取っていたらしい。
もちろん、ただ並べるだけではない。
森野さんは必ず自分で商品を触り、
「どうすれば子どもが楽しめるか」
「どこを見せれば魅力が伝わるか」
を考え、売れる形に変えてから売り場に出す。
人気メーカーの商品でなくても、
“楽しいもの”なら子どもは自然と手を伸ばす。
手頃な価格なら、ママの財布にも優しい。
──そんな努力を森野さんは裏でずっと続けてきた。
その証拠として、今日の“完売したはずの商品”がここにあるのだ。
「森野君には、本当に感謝だね」
杉野チーフはしみじみと言いながら、店長と今後の対応を話し合い始めた。
やがて10時。
お店がオープンする。
……とはいえ、整理券を持つお客様がすぐ来るわけではない。
そんな中、店長に連れられて数人のお客様が現れた。
「杉ちゃん、オープンに合わせて来てくださった方々やから、よろしく〜」
ひらひらと手を振りながら去っていく店長。
突然の案内に戸惑うお客様へ、杉野チーフは丁寧に頭を下げた。
「本日は、チラシ記載のとおりオープン時間にご来店いただき、ありがとうございます。
お待たせいたしました」
そう言って、売り切れているはずの商品を一人一人に手渡していく。
驚いた表情のまま固まるお客様へ、チーフはふっと微笑んだ。
「キャンセルが出た分になります」
その言葉を聞いた瞬間、お客様の顔がゆるむ。
皆、嬉しそうに商品を抱え、笑顔で帰っていった。
──でも、私は知っている。
こういう対応は、焼け石に水だということを。
ルールを破って早朝から並び、目的の玩具を手に入れたとして──
それを見ている子どもは何を思うのだろう。
欲しい物のためなら何をしてもいい。
そんな価値観を与えてしまわないだろうか。
さらに、そのせいで近隣からクレームが来て、
お店が存続できなくなる可能性だってある。
そんな想像すらできない大人もいる。
働き始めてから、常識とは思えない光景を何度も見てきた。
けれど同時に、
ルールもマナーもきちんと守るお客様がたくさんいることも分かっている。
他所のお子さんが玩具の箱を破りそうになると、
「ダメよ、それは買う人が困るでしょ」
と慌てて止めてくれるような人たちだ。
そういう“きちんとしたお客様”ほど、売り切れていても決して文句を言わない。
「残念だけど……ほら、あれ買わないから、こっち二つ買えるよ？」
泣く自分の子どもを優しく諭して帰っていく。
一方で、欲しい物のためなら手段を選ばない人たちを見ると──正直、怖くなる。
（……私が親になったら、どっちのタイプになるんだろう？
私は“良いお母さん”になれるのかな……）
そんな不安が胸を締めつけた。
“買いたいお客様”の数に対して、
“売れる商品の数”は圧倒的に足りない。
本当は、ルールを守って来てくれる方に買ってほしい。
販売員はみんなそう思っている。
でも──
綺麗事だけでは通らない現実が、確かにこの売り場にはあった。
