売り出し戦線、異常あり
お昼休みが終わり、いよいよ――怒涛の午後が始まった。
クリスマスセール初体験の私には、目に映るすべてが“戦場”だった。
人気商品はオープンからわずか一時間で完売。
その後は、売り場を歩きながらほぼひたすら謝罪の連続。
「申し訳ございません、こちらの商品は完売いたしました」
呼び止められる度に、このセリフを繰り返す。
人気の玩具は補充しても補充しても一瞬で消える。
……でも、謝罪で済むお客様ばかりではなかった。
「チラシに載ってるのに無いなんておかしいでしょう！
全員に行き渡る分を用意しなさいよ！」
「ほんとは倉庫にあるんでしょ！？ 隠さないで出しなさいよ！」
お母様方の怒号が飛び交い、売り場の空気はピリピリしていく。
そんな中、私は店内の廊下に“謎の水たまり”を発見した。
……経験者が見れば一瞬で分かる。
お子様のおもらし だ。
ゴミ袋、トイレットペーパー、除菌シートを抱えて、即座に処理。
一日に三〜四回あるなんて珍しくもない。
たまに“大物”が落ちている日だってある。
しかも、だいたいお母さんは知らんぷり。
混雑の中に放置しておくわけにもいかず、結局私たちが処理する。
片づけて、ゴミを捨てて、一階で手を洗い――
また三階へ全速力で駆け上がる。
ゼーゼーしていると、店内アナウンスが響いた。
『三階・玩具売り場の方、三階・玩具売り場の方。内線１５番までお願いします』
この時期、ストック置き場にはほぼ人がいない。
みんな売り場か倉庫に出払っている。
一階から戻った私は、ちょうど内線電話のそばにいた。
鳴り続けるコールに慌てて受話器を取る。
「……〇〇、ありますか？」
小さな男の子の、今にも泣きそうな声。
（これは……絶対あの商品だ）
「申し訳ございません。本日分は完売しておりまして……。明日の朝、本部から入荷いたします」
「ど、どうしても無いの……？」
電話越しにすすり泣き。胸が締め付けられる。
「……ごめんなさい。明日の朝には入ります」
そう伝えた瞬間――
『お母さーん！ やっぱり明日の朝だってーー！』
さっきまで泣いていたはずの少年が、一転して元気いっぱいの声で叫んだ。
「ちょっ……バカ！ 電話切ってから言いなさい！！」
お母さんの怒号。
直後、通話は切れた。
「ツー……ツー……ツー……」
無情な通話終了音。
「……演技かよ！！」
受話器をガンッと置き、全力で突っ込んだその瞬間――
「柊！！ ボケっとしてる暇あんなら、そこの商品出しとけ！！」
森野さんの怒号が飛んできた。
「は、はいっ！！」
言われた商品を抱えて売り場へダッシュ。
補充して、売台チェックして、また補充して……。
（これが……売り出し……！？）
本当に目が回りそうだった。
そしてようやく――
店内に「蛍の光」が流れ始めた。
その音楽とともに、お客様が潮が引くように帰っていく。
「あ……終わった……」
ヨロヨロになりながらストック置き場へ戻ると、
「お疲れ様〜」
杉野チーフが、ほっとした笑顔で迎えてくれた。
「……疲れました〜……」
一日中走り回った足は、棒のように重くて、今にも折れそうだった。
