17/68
戦友の告白と、胸に芽生えた想い
今は十一月初旬。
初冬とはいえ、人の気配のない食堂は少し肌寒い。
『ゴォ〜……』
静けさの中、エアコンの低い音が響いている。
杉野チーフが飲む缶コーヒーの香りがふわりと漂い、
私は受け取った缶コーヒーを両手で包み込んだ。
缶の温もりが、冷えた胸の奥までゆっくり染み込んでいく。
そんな時――
「私と森野くんはね、いわゆる“戦友”なのよ」
缶コーヒーを見つめていた私に、
杉野チーフがぽつりと呟いた。
驚いて顔を上げると、
チーフは柔らかい笑顔で続けた。
「だからね。
私としては、可愛い可愛い柊さんに誤解されて嫌われたくないのよ」
急に明るく言われて、私は思わず目を丸くする。
「あ、あの……嫌ってなんて、いないですよ！」
慌てて言うと、チーフはくすっと笑った。
「好きな人ができるとさ。
その人と親しくしてる女性、全員“敵”に見えちゃうもんね」
「……え？」
思わずまばたきする私に、
「大丈夫。気持ち、分かるから」
と優しく続ける。
「私もね……ずっと好きな人がいるの」
少し照れくさそうに缶の縁を指でなぞりながら話し始めた。
「大学の時の先輩なの。
部活で知り合って、その人の優しいところに惹かれちゃってね。
でも……大学二年の時、私が大事にしていた後輩に、
その気持ちを知られて横取りされちゃった」
そこでふっと息をつく。
「諦めたつもりだったんだけど……最近、その後輩と別れたって噂で聞いてね。
今度こそ誰にも取られたくないって思っちゃった。
だって――会いたいと思うのも、そばにいたいと思うのも……
先輩だけなんだもん」
そして、少し頬を赤くしながら照れ笑いした。
「……ふふ、諦め悪いよね、私」
その笑顔は、可愛くて、少し切なくて、
そして――どこか強かった。
