ハルへ

第十二話「土曜はパフェの日と地味で黒縁メガネな彼 2」

「あっ、この店見てってもいい？」

　小夜はイタリアの一流ブランド店の前で立ち止まった。如月が無言で頷くと、彼女は慣れた様子でショップへと足を踏み入れてゆく。すると小夜に気付いた女性店員が、にこやかな微笑みを浮かべ会釈をしてきた。

　どうやら彼女はかなりのお得意様らしい。如月はそう思いながら店内を見回した。モノトーンで統一されたシックなデザイン。そこには落ち着いた大人の雰囲気が漂っていた。そのせいか大人びた小夜はともかく、童顔な如月はかなり浮いて見えた。

　そういえば相良先生もこのブランドが好きだったなあ……こんな高いだけの洋服のどこがいいんだろう？　彼は値札を覗きながらが、心の底からそう思った。

「こんな高級店でいつも買い物を？」

「うん、そうだよ」

「高級マンションで独り暮らし、加えて洋服も一流ブランド。キミの家は相当な資産家みたいだね」

「父が物流関係の会社を経営してるからね。自分でいうのも何だけど、私はそこそこのお嬢様よ」

「へえ、そうなんだ」　

「でもここ一年くらいは、自分で稼いだお金で洋服とかは買ってるけどね」

「因みにその金はどこから？」

　如月は洋服の値札を小夜に示した。

「ちょっとした闇のバイト。とはいっても如月君とすれ違った、あの雨の日を境にもう辞めちゃったんだけどね」

　小夜は黒いレースのキャミソールを手に取った。

「ふうん。闇のバイトねえ……何となく想像がつくよ。まあ、犯罪の匂いがプンプンとするから詳しくは聞かないけど」

「そういってくれると助かるわ」

　軽く苦笑いを浮かべると、小夜は持っていたキャミソールを体にあてがった。そして小首を傾げると、彼女は悩ましげな表情を如月に向けた。

「それより、これどう？　似合う」

「それ、下になにか着ないと透けるんじゃないの？」

「うん、そうだね……試しにちょっと想像してみて」

「なにを？」

「このスケスケのキャミを着た私のことを」

　小夜が悪戯っぽく如月を見つめた時だった、彼の鼓膜に聞きなれた声が届いてきた。

「ハル君？」

　如月が振り返ると、そこには琴音の姿があった。

「相良先生……」

「何やってんの？　こんなとこで」

「嫌々、買い物に付き合わされてます」

「あっ！　もしかして、あなたが小夜ちゃん？」

　琴音は如月の背後で、所在なさげに佇む小夜に視線を向けた。その問いかけに彼女が訝しげな表情で頷くと、如月を強引に押しのけて小夜の目の前まで駆け寄ってゆく。

「会いたかったわ……いやあ、しかし予想以上ね」

　小夜の顔をまじまじと見つめながら、琴音は溜め息を漏らした。

「あ、あのう……如月君？」　

　小夜はたまらず如月に助けを求めた。

「この人は相良先生といって、僕の――」

「ハル君の小学校時代の担任、相良琴音です。よろしくね、小夜ちゃん」

　如月の言葉を遮ると、琴音はまくし立てるようにいった。カウンセリングに通ってるという事実は、出来るだけ他人にはいわない方がいい。琴音は以前からそう彼に忠告していた。

　欧米と違い未だ日本では心療内科や精神科には、少なからずの偏見が付きまとうからだ。正直なところ如月はそんな必要はないと感じていたが、今回は琴音の嘘につきあうことにした。

「あのう、何で私のことを？」

　小夜は不思議そうに小首を傾げてみた。

「うん？　ハル君から聞いたのよ。この子なんでも私に相談してくるから、ねえ？」

「そうなの？」

　小夜は意外そうな表情を浮かべると、如月の顔を覗き込んだ。

「まさか、妄想だよ。先生、病気まだ治ってなかったんですか？」

「誤解を招くようなこと、サラっといってんじゃないわよ。そんなことより今日は、もしかしてデート？」

「いいえ、デートじゃ――」

「はい、デートです」

　如月の言葉を遮ると小夜は、はっきりそう答えた。

「ふうん、デートなんだあ……なんか、ちょっと妬けるわね」

　琴音はゆっくりと如月の首に腕を回した。そして相変わらずの表情を浮かべている、彼の耳たぶを優しく弄んだ。すると途端に小夜の眉がピクリと吊り上ってゆく。

「小学校の時の担任がすることじゃないですね。もしかして彼のこと狙ってます？」

「だったらどうする？」

「全力で阻止しますよ、オバサン」

「ほんと、これだから嫌なのよねガキは。ちょっとからかっただけで、すぐにトサカにくるんだから」

「まあ、あなたからすれば私は確かにガキですもんね」

「はいはい、分ったわよ、私が悪かったわ。はい、これで仲直り」

　琴音は小夜に握手を求めると、彼女は渋々といった様子でそれに応えた。

「仲直りついでに一つ質問いい？」

　琴音が握手の手に力を込めると、小夜も同様にそれに倣った。

「何ですか？」

「この子のどこに惹かれたの？」

　琴音は如月を顎でぞんざいにさした。

「どうして初対面のあなたに、そんなことを答える必要が？」

「あれ、いえないいんだ。本当に好きなの？　ハル君のこと」

「先生、もうそのへんで」

　二人の険悪なやり取りに、見かねた如月が溜め息を漏らしながら間に割って入った。

「何よ、只の日常会話じゃない。ねえ？」

「ええ、只の日常会話よ。如月君」

　そうは見えない……二人とも目が血走っているじゃないか。

「で、まだ答えを聞いてないんだけど、この子のどこが――」

「地味で黒縁メガネなところとか。でも近くで見ると可愛い顔とか。無意味な知識を沢山知ってるとことか。口の減らないところとか。めちゃくちゃだけど、以外に頼りになるとことか。滅多に見せない笑顔とか。ときたま見せる分りにくい優しさだとか……まあ、今のところはこんなとこです。なにか文句ありますか？」

　「……いいえ、ないわ」

　琴音は首を横に振りながら、満足そうに微笑みを浮かべた。

「あのう……お客様どうかなされましたか？」

　店内で言い争いをする二人を見かねた女性店員が、顔を引きつらせながら訪れた。

「いいえ、もう大丈夫です」

　如月は女性店員に小声で伝えると、彼女は一瞬の間を置き小さく頷いた。そして軽く会釈すると、静かにもといた場所に戻っていった。

　揉めるにしても時と場所を考えて欲しいな……。依然としてこちらを窺う女性店員の視線を感じながら、如月は大げさに肩を落とした。

　それにしても……黒縁メガネはまだしも、地味は余計だろ？　自嘲した表情を浮かべながら、彼は小夜に視線を向けた。

「それじゃ、デートの邪魔しても何だから私はこのへんで」

「あ、あのう、この近くに美味しいケーキを出す店があるんですけど……もしよかったら一緒にどうですか？」

　小夜は咄嗟に琴音の背中に声をかけた。すると彼女は振り返り、怪訝そうな表情を浮かべた。

「私は別に構わないけど……でも二人きりの方がいいんじゃないの？」

「それはそうなんですけど……でも彼のことを色々と聞きたいから」

「ふうん。まあ、本人からは無理だものね」

　琴音は目を細めると静かに如月を見つめた。

「何ですか？　その嫌な眼差しは」

「別に。それよりハル君はいいの？　私がくっついていっても」

「僕はどっちでも構いませんけど」

「そう？　ならちょうど小腹も空いてたところだし、その美味しいケーキとやらでも、食べに行きますか」

　琴音はそういってニコッと微笑を浮かべた。

　なんだかややこしいことになってきたなあ……。如月は二人の美女を見つめながら、心の中で溜め息を漏らした。