ハルへ

第十一話「届かぬ想い、揺れる心」

　昼休みの１年Ｄ組。教室の片隅ではいつものように机を付き合わせながら、昼食をとる３人の姿があった。そんな中、如月は相変わらずの仏頂面でコンビニ弁当に箸をのばしている。その向には彼に勝とも劣らない不機嫌そうな表情浮べている、小夜の姿があった。

「ねえ、あんたら喧嘩でもしたわけ？」

　早苗は溜め息を漏らしながら、二人に顔を向けた。すると如月がゆっくりとコンビニ弁当から、彼女に視線を移してゆく。

「いいや、してないよ。それに、そもそも僕らは喧嘩するほど親しい間柄じゃないから」

「そう？　じゃあ、この首筋にずっしりとくる重苦しい感じは何なの」

「さあね、病気なんじゃないのかい」

「病気って、どういう意味よ」

「首筋が重苦しいんだろ？　なら頸椎に異常でもあるんじゃないのか」

「私がいってんのは喩えよ、喩えっ！　誰が本当に首筋が重たいなんていったのよっ！」

　早苗は大声で怒鳴ると、今度は小夜に視線を移した。

「何かあったんでしょ？　ほら、いってみな」

　数秒の沈黙――早苗の問いかけに小夜は答えず、相変わらず無言でお手製弁当に箸を伸ばしている。そんな彼女の態度を見て、早苗は呆れた表情を浮かべた。そして頬杖をつくと再度、如月に視線を移してゆく。

「ねえ、なんか面白い話して。無駄なマメ知識豊富でしょ？」

「それが人にものを頼む態度か？」

「いいじゃん、かたいこといいなさんなって」

「しょうがないなあ……じゃあ、甘海老は好きかい？」

　如月は面倒くさそうに尋ねた。

「うん、大好き。回転ずしにいったら絶対食べるもん」

「甘海老はね、生まれた時には性別がないんだ。だけど生後４年目になると、すべての甘海老はオスになる。ここからが面白いところなんだけど、そのオスがメスと交尾したあとはメスとして生きていくんだ。要するに自力で性転換が出来るってことだね。どうだい？　面白いだろ」

「なんか大好きだった甘海老に対するイメージが……他は？」

「ドラえもんは？」

「大好き、映画版とか超感動すんのよね」

「うん、そうだね」

「意外ね、あんたも好きなんだ」

「ああ、小さい頃はよく見てたよ。そういえば未来デパートで売っているタイムマシーン、あれの値段は幾らだと思う？」

「何か、あんまり聞きたくないんですけど」

「１２０万円だ。因みにタケコプターが１５万円。どこでもドアが６４万円。もしもボックスが６２万円。たったの２６１万円でこれだけの素晴らしい製品が手に入るんだ」

「お金のことばっかいわないでよ……」

「因みに、キミの大好きなドラえもん本体の値段は幾らだと思う？」

「もういい、聞きたくない」

「２０万円だ。あれだけの高機能で、しかも心優しいロボットが２０万円で手に入るんだぞ？　僕なら絶対に即買い――」

「もうやめてっ！」

　早苗の声が教室に響き渡った。すると他の生徒たちが何ごとかと彼らに視線を向けてくる。だが如月はそんなことなどお構いなしとばかりに、何食わぬ顔でコンビニ弁当に箸を伸ばしていた。

　それにしても、一昨日あれだけのことをいわれたにも関わらず、よく昼食を一緒にする気になるな……ここまで来ると、もうただの嫌がらせか、義務感でやっているとしか思えない。まさかとは思うが、下校もこの調子で一緒なのだろうか？

　如月はそう思いつつ、チラリと小夜の顔を盗み見た。すると彼女は相変わらず不機嫌そうな表情を浮かべながら、弁当に箸をのばしている。彼は小さく吐息を漏らすと、小夜から窓の外へと視線を移した。そこにはいつもの陰鬱な鉛色の空が広がっていた。　

　午後からの降水確率は５０％。降らなきゃいいけどな……。如月はそう心の中で呟くと静かに昼食を再開した。

「帰ろう……」

　小夜は帰り支度をしていた如月の背中に声をかけた。すると彼はゆっくりと振り返り、いつもの無表情を彼女に向けた。

「悪いけど僕は一人で帰るよ」

「だめ……一緒に帰るって約束したでしょ？」

「昨日もいった通り錯覚だよ、キミの感情は」

「だから何っ！」

「開き直りかい？」

「別に錯覚でもいいじゃない。それも全部含めて私の思いなんだから」

「そうか、なら好きにしなよ」

　如月は呆れ顔を浮かべると、鞄を持ち教室の出口へと足を向けた。すると小夜も小走りで彼の背中を追っていった。

　無言の下校――いつもの小夜のおしゃべりは影を潜め、ただひたすら歩みを進める二人。程なくして彼らは気まずい沈黙のまま神無月駅に到着した。すると一人の男性が小夜に声をかけてきた。年齢は５０代前半、優しげな目元が印象的な紳士だった。彼は小夜に歩み寄ると、にこやかに微笑を向けた。

「久しぶりだね、小夜」

「……どうして？」

　小夜は俯きながら男に尋ねた。その表情はいつになく強張ったものだった。

「ここにいれば会えると思ってね」

「待ち伏せ？」

「マンションの方で待とうとも思ったんだけど、こっちの方が早いからね」

　男はそういうと如月に一瞬、視線を向けた。

「彼は？」

「……クラスメイト(・・・・・・)の如月君」

「クラスメイトか……てっきり彼氏かと思ったよ」

　男は苦笑いを浮かべると、如月に向き直った。

「はじめまして。小夜の父の三島敬一です」

「どうも、如月です」

　父親か……どうやら彼女は母親似のようだ。彼はそう思いつつ、軽く頭を下げた。

「それより話があるんでしょ？　だったら早くして」

「小夜、戻ってこないか」

「無理、あの人がいる家で暮らすなんてもう絶対に嫌っ！」

「どうしてそんなに由美子のことを嫌うんだ？」

「……父さんには関係ないっ！」

　小夜は強引に如月の手を引きながら、神無月駅の構内に足を踏み入れた。　

　”気持ちを伝えても、あの子は絶対に受け入れてもらえない”　以前、早苗がいっていたことが如月の脳裏によぎった。そういうことか……。彼は強引に手を引く小夜の背中を見つめながら心の中で呟いた。

　ホームへの階段を上り切ったところで、小夜はつかんでいた如月の手をぞんざいに離すと、手近なベンチに腰を下ろした。一方、如月は俯いたまま微動だにしない彼女の隣にそっと腰を下ろす。すると程なくして彼が乗る電車がホームに入ってきた。

「電車……来たよ」

「ああ、見れば分るさ」

「乗らないの？」

「あの人かい？」

　如月は独り言のように、小声で呟いた。

「……相変わらず目ざといなあ」

「あいにく、人間観察が趣味でね」

「嫌な趣味……」

「僕の数少ない悪癖の一つだよ」

「じつの父親よ……流石に引いたでしょ？」

「いいや。エディプスコンプレックスなんて、別に珍しくもなんともないから」

「……ほんと、キミはいつでも冷静だね」

　小夜は苦笑いを浮かべながら、静かに吐息をもらした。

「ナイフの刃を握って、それを首筋に持ってくやつのどこが冷静なのさ」

「はははっ……そうだね」

　小夜は伏し目がちにいった。そして暫しの沈黙の後、彼女は静かに口を開き始めた。

「私の母はね――」

　今から３年前、小夜の母親が亡くなった。これでやっと父を独占できる、彼女は母親の死をまえにしてそう思ったという。

　父親への気持ちが異質だと気付いたのは、彼女が小学４年の時だった。周りの友人たちの話を聞くと、明らかに自分のこの気持ちはおかしいのだ、と小夜は思った。

　加えて小夜は母親のことが大嫌いだった。それは母親の浮気が大きく起因している。仕事人間の父親に隠れて、小夜の母親は若い男と幾度も不倫を重ねていた。

　毎週金曜日の午後、化粧台の前に座り入念に化粧を施す母。そんな姿を見ていると、この女と血が繋がっている現実に愕然とした。

　小夜の父親は妻の浮気に気付いていたが、なにもいわなかった。恐らく男としてのプライドが許さなかったのだ。そして、それ以上に父は母を心の底から愛していたのだろう、と小夜は静かに溜め息を漏らした。

　そんな夫の気持ちなどお構いなしに、若い男から生気を吸い取るように、日ごとに若々しくなってゆく母。一方、父親は笑うことが少なくなっていったと小夜はいった。

　すべては母のせいだ……死ねばいいのに、小夜は心の中で何度も呟いた。そんなある日、彼女の母親は胃痛に悩まされ夫の付き添いで病院へと向かった。診断結果は胃ガンだった。それもステージ４。手の施しようのない末期ガンだった。

　小夜は狂喜した。罰が当たったのだ、と思った。だがそれはすぐに後悔へと変わった。日ごとに痩せ細ってゆく母を父は献身的に看病した。絆を取り戻してゆく二人を見るのが何より辛かった。

　数か月後、小夜の母親は亡くなった。死の直前あの美しかった母の面影はなく、殆ど骨と皮だけだった。そんな母親の姿を見て、小夜は何故か涙が止まらなかったという。

　大嫌いだったはずなのに、どうして……。彼女は苦悩し自問自答を繰り返した。父親はそんな小夜に　“これからは二人で生きていこう”　といった。その瞬間、彼女の苦悩は嘘のように綺麗さっぱり消えた。そしてこれからは自分が父を支えるんだ、と心に誓った。

　家事全般は小夜が行った。昔から器用だった彼女は料理も死んだ母親より上手だった。小夜にとっては至福の１年間だった。だがその幸せは突如として終わりを迎えた。

　突然紹介された再婚相手。何の取り柄もなさそうな地味な女、と小夜は吐き捨てるようにいった。彼女は父親の再婚を反対しなかった。父の裏切りに心底落胆して、そんな気も起らなかったという。

　だが父親への気持ちは消えなかった。そして何より二人きりだった時よりも、幸せそうにしている父の姿を見るのが辛かった。だから高校に上がったと同時に、小夜は家を飛び出した。

「実の母親が死んだっていうのに、結局は自分のことしか考えてない……ほんと、酷い娘よね」

　話し終えた小夜は、俯きながら自嘲した笑みを浮かべた。

「別にそうは思わないけど」

「……そうかな」

「実の親子だって、歩み寄れないことだってあるさ。それにキミはお母さんの為に、涙を流すことが出来たんだろ？　それなら……」

　珍しく如月は口ごもった。

「それなら？」

「それなら……キミは(・・・)まだ(・・)大丈夫だよ」

　如月はそこで一呼吸あけると、発車してゆく電車をぼんやりと見つめた。

「だから安心しろ」

「……反則でしょ？　どうしてこんな時に限って、そんな優しい台詞をいっちゃうのよ」

　小夜は冷めた声色で呟きながら、如月に顔を向けた。そして堪えきれぬように瞼を閉じると、彼女の頬を涙がゆっくりと伝わってゆく。

「そんなだから……私は勘違いして、また錯覚(・・)しちゃうんじゃないっ！」

　その後、彼らは何度も電車を見送った。二人の間に言葉こそなかったが、小夜はずっと如月の華奢な手をきつくにぎっていた。

　ずっと他人と深く関わることを避けてきた。誰かの　”特別な人”　になることをなによりも恐れた。でも一人くらいなら＊＊ちゃんも許してくれるだろうか。ねえ、神様……あなたはどう思います？　彼は小夜の手の温もりを感じながら、心の奥でそっと問いかけた。