エピローグ
薄暗い通路の先に、人一人用の独房が並んでいる。
その一室で皇帝は右膝を立て、その上に右腕を乗せベッドの上で静かに座っている。
と・・・
”コン、コン”とノックする音がした。
「よ～、暇をもてあましてんだろう？」とオーソンの声がその扉の外から聞こえてきた。
ウィスキーの瓶とコップを持つオーソンの横にいたマリアが、パネルに手を置くとロックが外れ扉が開いた。
そのオーソンとマリアの後ろに、アルフレッドとブロディがいる。
「やるか？」とオーソンがグラスを持ち上げた。
狭い独房の床に座り込んだ男達は、グラスを傾けあう。
マリアはブロディの後ろでベッドに腰かけた。
「なぁウェイド、ＴＭＰの地下のラボでアルフレッドが名乗った時、気づいていたのか？」とオーソンが聞いた。
「アルフレッド・ビーンの名を知らぬ軍人はいない。本物なのか？と疑った」と皇帝。
「アルフレッド、ずいぶん世間を狭く使ってるな」
「知らなかった・・まいったよ」と本当に困っているかの様に、頭を押さえアルフレッドが言った。
その横でウィスキーをなめたブロディが嫌な顔をした。
「どうしてこんな物をうまそうに飲むんだ？」
「お前さんがまだお子ちゃまだって事さ、はっはっはっはっははは」とオーソンとアルフレッドが笑い、ウェイドが微笑した。
「あんたはどうなんだ？」とウェイドにブロディがつっかかった。
ウェイドは黙って、うまそうにグラスを傾ける。
「けっ、おもしろくもねぇ！」
また、みんなが笑う。
とそこに立花が顔を出した。
「いいか？」と皆に習って床に座り込んだ。
ブロディからウィスキーのグラスを受け取り、傾ける。
「２、３質問をさせてもらっていいか？」と皇帝に言った。
「あぁ」
「なぜ、彼等を助け、祖国を裏切った？」
「・・・意味はない・・・」と皇帝
しばしの沈黙のあと、
「はっはっはははははは！意味はない？そりゃぁいい！」とアルフレッドが陽気に言った。
「人は死んでも譲れないものがある・・・か？」
「あぁ・・そうだ」と皇帝。
ブロディが怪訝そうな顔をして、アルフレッドと皇帝を交互に見る。
立花は微笑むと、
「最後に一つだけ」と前置きすると
「今後どうするつもりなんだ？祖国には戻れまい？」
皇帝は天井を仰ぎ見ると
「わからん・・・」と答えた。
その姿は途方に暮れている・・様にも見えた。
とアルフレッドが
「俺達も今後どうすればいいのか、まったくわからない状態だ・・・ゆっくり考えればいい・・・俺達と共に行くっていうのも選択肢の中にいれておいてくれ」
アルフレッドを見た皇帝が、下を向き目を瞑りグラスを傾け
「あぁ・・」とだけ答えた。
納得のいかないブロディがなにかを言おうとした時、鍋をかかえたアリソンが子供たちとケイティを連れあわれた。
「お待たせ」と言って開けっ放しの扉の向こうで鍋を下に置いた。
ベティがマリアの横に、ペグがブロディの横に座ると、ケイティが独房の中に飛び込んできた。
ケイティが人を踏みつけ走り回る。
「おいおい、ケイティ、落ち着け」とオーソン
狭い独房の中を走り回るケイティを皆が笑顔で見ていた。
「こぼしちゃうからケイティを捕まえて」とアリソン
たまたま膝に乗った所を、ウェイドが抱え込んだ。
その腕の中でケイティがじたばたする。
それを両手で優しく抱え微笑む姿を見て、皆がウェイド・セローンという人がどんな人か解った様な気がした。
そしてアリソンが鍋の中にあるものを皿に分けてサワークリームを乗せ、みんなに配る。
「これは・・」とブロディが気が付いた。
アリソンとマリアが見交わしニコっと笑うと、マリアが
「私がアリソンさんに頼んだの、とっても美味しかったから」
それはブロディとマリアが、ビーン一行と出会って初めて振舞われた料理だった。
グーラッシュという、牛すね肉をトマト、クミン、オレガノなどで煮込んだ料理である。
皆が床に座った状態で食べ始める。
「うまい・・」と立花。
ビーフシチューよりもあっさりしていて、どちらかと言うと日本の肉じゃがに近い感じだ・・
パプリカが普通のトマトスープとは一味違う独特の風味を醸し出し、サワークリームを軽く混ぜると、クリーミィーな味わいに変化する。
具だくさんで栄養もあり、体も温まる。
そんな立花にアリソンが、
「どんどんおかわりしてくださいね」と笑顔で言った。
「すいません」と立花。
暗く陰湿だった独房のエリアは、明るい笑い声が響きわたる居心地のいい空間になっていた・・・
完
料理協力： にゃんこ聖拳さん
にゃんこ聖拳さん、ありがとうございました。
