Ａｃｔ．７５ 紅き翼の異形
憐歌は、目の前で起こった事に、ただただ驚愕するばかりだった。
「何故…あなたがアクセスを…！！」
「鍵には、宇宙群の核にハッキングする能力がある…他ならぬ完全な鍵であるあなたならば、知っている筈です。
それと、私の異形としての力を組み合わせ、アクセスブロックをクラッキングで破壊しました」
ギルティアの言葉に、憐歌が更に驚愕する。
「そんな…事が…！！」
「さぁ…ここからは、対等の勝負です…行きますよ、憐歌！！」
エルヴズユンデが、剣を構えて、ヴェネディクスへと突進した…。
Ａｃｔ．７５ 紅き翼の異形
剣と剣が、激しく激突する。
「もしあなたに望む結末があるのならば…彼への想いを、私に見せてみなさい！！
その想いが、亡霊をこの世に留める、守った人々の笑顔よりも強いと信じるのならば！！
…その想いで私を越えて…打ち破って見せなさい！！」
「何故よ…どうしてよ！私にはせーやがいる…宇宙群の命運よりも強く私を愛してくれる大切な人が！！
その私が…どうして、どうして、あなたのような、使命以外何もない亡霊と対等なのよ！！
どうして、先に光すらも見えないあなたと…！！」
憐歌の頬を、涙が伝う。
使命を果たす事しか出来ない亡霊に過ぎないギルティアが、
愛する人もいる、帰るべき場所もある、人としての幸せに手が届いた今の憐歌と一歩も退かずに戦い続けているという事実が、信じられなかった。
「私には…元より光など不要です！！」
エルヴズユンデがやや力負けしてはいるが、その力の差は、アクセス率五十パーセントと百パーセントの明確な差よりも、明らかに小さい。
そう、異形の力と鍵の力の併用、先日インフィナイトに一太刀叩き込んだ力を、既にギルティアは完全に引き出していた。
故に、今の双方の力の差はさほど大きな物ではない。
両者共に、羽ばたき、距離を離す。
紅の翼と白の翼が乱れ散る。
「私とて…その使命だけの為に生まれ、それを果たす為に今まで生きてきました！！
だから…その旅路を…私の全てを否定される訳には行きません！！最期まで、私は一歩も退きません！！
あなたに、望むハッピーエンドがあるように、私にも私が望む結末があるのです！！
それに例え一縷の光すらないとしても…私は前に進む事を躊躇ったりはしません！！」
ギルティアの目からは、涙が流れ続けていた。
望む結末。それは、自らが使命を完遂し、笑顔で散れるという結末。
それを望む事しか、ギルティアには許されていない。
それ以外の結末を望もうとした自分の心など、認めてはならない…真正面から捻じ伏せねばならない。
ギルティアが戦っていたのは、憐歌ではない。
憐歌と言う名の、ギルティア自身も心のどこかで望んでいた、もう一つの選択肢、もう一つの結末だったのだ。
「望む、結末…」
憐歌が、呟く。
「待てる明日がある事…そう、私は、私の信じる明日がある…！！」
そうか、と、憐歌は理解する。
確かにギルティアは本当の意味では鍵ではなかったかもしれない。
しかし、彼女が鍵の使命として果たしてきた事は、かつての憐歌と同じだ…それは、間違いなかった。
そう、別な選択を、宇宙群を守るための旅を続けると言う選択肢を選んでいれば、憐歌自身が辿っていたかもしれない結末。
今、憐歌は、別な選択をした自分と対峙していたのだ。
憐歌は、静かに頷く。もし、相手が別な選択をした自分だというのならば、確かに対等だ。
そして、それならば尚更、負ける訳には行かない。憐歌が、エルヴズユンデを睨む。
「勝たなきゃ…せーやが、待ってる！
…オーバーヒート・プリフィケーション！アターック！！」
エルヴズユンデの周囲の全方位に熱槍が展開される。
「同じ手は食いません！ディストレス・ストーム！！」
衝撃波を乗せた翼の羽ばたきが、その熱槍を纏めて吹き飛ばす。
これもまた、異形の力と鍵としての力を組み合わせたものだった。
「プリズナーブラスター…バァァァァァァァストッ！！！」
熱量の雨が、ヴェネディクスにむけて襲い掛かる。
翼による軽減と、シールドによる防御で防ぐも、ブラスターは防御が開いている部分を的確に捉える。
「く、う…インブレイス・フェザー！！！」
ヴェネディクスが、熱量の槍を飛び散る翼に乗せて、光の矢を放つ。
「…はあああああああああああああああっ！！！」
右腕に携えた剣に、ブラスターが、左腕のレーザーが、収束していく。
剣が、ブラスターが放つ熱量の白から一転し、紅に輝く。
その一閃が、爆風ごと光の矢を斬り払う。
「その隙…貰ったわ！！」
その一瞬を突いて、ヴェネディクスが突っ込んでくる。
「何の！！」
叩き込まれた剣を、エルヴズユンデは左腕の爪で受け止める。
「くっ…流石に上手く合わせてくるわね…！」
憐歌の携帯に、メールが着信する。
『俺は、出来る事なら彼女も救ってやりたいと思ってた。
けど、俺達は…人はそんなに多くの人を愛せはしないんだよな。
だから…俺は俺が愛したお前の勝利を願う…頑張れよ！必ず…生きて帰って来いよ！待ってるからな！！』
「せーや…大丈夫…私は、必ず帰るから！！ギルティア…力ならこっちが上よ！！」
ヴェネディクスが、剣を強引に押す。エルヴズユンデが爪で止めきれなくなり、一歩下がって攻撃を回避する。
「そこです！」
エルヴズユンデが、左腕から拡散レーザーを放つ。
「防ぐだけよ！」
ヴェネディクスが、それをシールドで防ぎ、そのままシールドからのブラスターを放つ。
「今の私ならば！！」
エルヴズユンデが、左腕の爪からのレーザーを盾として展開し、それを防ぐ。
そして、エルヴズユンデが再び前進し、剣を叩き込む。
「私は…負けられないのよ！！」
ヴェネディクスがそれを回避し、盾でエルヴズユンデを思い切り殴る。
エルヴズユンデが、吹き飛ばされるが、直後、羽ばたきで逆に一気に踏み込む。
「はああああああああっ！！！」
そして、ヴェネディクスに、渾身の頭突きを叩き込む。
更に、剣の柄の部分で、ヴェネディクスを殴り、回し蹴りをぶち込む。
ヴェネディクスが、吹き飛ばされる。
「う、くっ…まだよ！！」
しかし、吹き飛ばされる寸前、ヴェネディクスは、エルヴズユンデの背後に熱槍を展開していた。
熱槍が、背後からエルヴズユンデを貫く。
「ぐ…！」
「ギルティア…そろそろ決着をつけましょう！バニシングララバイ…チャージ！！」
少し距離をとったヴェネディクスの胸部に、光が集まる。
「勝負、という訳ですか…良いでしょう！アトネメントプライ…チャージ！！」
エルヴズユンデの胸部が開き、光が集まり始める。
「私は…明日の光を信じる！大好きなせーやと一緒に明日を生きる！！
例えそれが、短い、脆い幸せだとしても、私は一人じゃない！せーやと一緒に歩く事を後悔したりしない！
だから…亡霊よ…私はあなたに別れの子守唄を捧げる…今度こそ、眠りに就きなさい！！
ファーウェルララバイ…グッド・ナァァァァァァァァァァァァァイト！！！！！」
ヴェネディクスの胸部から、白い光が解き放たれる。
「私は、私の旅を、守ってきた皆の笑顔を信じます。私は、私の命続く限り私の使命を果たしましょう…！！
もしもそれすら罪だと言うのならば…やはり、私はその最期の瞬間まで使命を果たす事で、贖罪としましょう！
私の旅の果てに何があろうとも…私はその結末に後悔したりはしない！！
さぁ…我が贖罪の祈りよ…彼女の…そして他ならぬ私の罪を祓いなさい！！
アトネメントプライ…フィニィィィィィィィィィィィッシュ！！！！！」
エルヴズユンデの胸部から、黒い光がヴェネディクスに向けて放たれる。
次元壁破砕砲の衝突。
「行ぃぃぃぃぃぃっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」
白い光が、黒い光を、飲み込む。
そして、そのままエルヴズユンデに白い光が襲い掛かる。
凄まじい閃光。
「私の…勝ちよ！！」
しかし、その直後、その閃光の彼方に、紅の眼光が輝く。
「おおおおおおあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーっ！！！！！」
閃光を突き破り、満身創痍のエルヴズユンデがヴェネディクスに向けて力強く羽ばたく。
「え…そんな、まさか…！！」
かつてルークを庇った時は、これよりも強力な攻撃に、身一つで持ちこたえたのだ。
今思えば、それも異形の力だったのかもしれない。
しかし、理由はどうあれ、エルヴズユンデはヴェネディクスの次元壁破砕砲に耐え切った。
エルヴズユンデが、剣を構える。
「私の…勝ちです！！」
エルヴズユンデの剣にブラスターと紅のレーザーが集まり、紅の光が刀身に宿る。
「アブソリュート！コンヴィクション…スラァァァァァァァァァァァァッシュ！！！！！」
「そん、な…せーや…！！」
左腕の爪がヴェネディクスをぶち抜き、核を抉り出す。
「あああああああああああああああああああああああああああーっ！！！！！」
核は憐歌自身の痛覚ともリンクしている。
恐らくは、心臓を抉り出されるような激痛を身に受けているだろう。
そして、そのまま、剣の一撃は、ヴェネディクスを真っ二つにする。
ヴェネディクスは、絶大な熱量と根源的エネルギーの乱流に飲み込まれ、凄まじい閃光と共に消滅していく。
しかし、核は、憐歌自身は、エルヴズユンデの左腕の爪が、しっかりと掴んでいた…。
「願わくば…汝の、そして、この私の罪が、祓われん事を…」
ギルティアは、自らの涙を拭い、そう呟いた…。
「何…故…私を…助けた…の？」
激痛に胸を押さえながら、憐歌が尋ねる。
「勘違いしてはなりません…あなたを助けた訳ではありません…晴夜さんの、幸せを守っただけです」
「！」
「…あなたが死んだら、彼は幸せになんてなれませんから」
「…ギルティア…う、く…」
憐歌は、どうやら激痛で気を失ってしまったらしい。
しかし、核は無傷で無事だ。彼女自身も、命には別状は無い。
ギルティアは、ため息をついた。
「…勝って、しまいましたか…」
それは同時に、自分が今までしてきた事の意味が、ギルティアの中で再確認されたという事でもあった…。
「この力ならば、インフィナイトに挑めるかも知れません。
…私が亡霊…異形だと教えてくれたあなたには、礼を言わなければならないのかもしれませんね…」
ギルティアは、そう、寂しげに笑った。
「まずは、晴夜さんの元へ憐歌を送り届け…」
そこで、ギルティアの言葉は途切れる。
直後、周囲が暗転し、突然の剣閃が、エルヴズユンデの左腕の爪を切り落とす。
「な…！？」
「フフ…汝にはいくら礼を言っても足りんな…まさかあそこまで異形の力を完全に使いこなして戦ってくれるとは…！！」
「そんな…まさか…！！」
エルヴズユンデの左腕からヴェネディクスの核をもぎ取り、そこにいたのは、見覚えのある、黒い竜だった…。
続く
