地平の旅人

Ａｃｔ．６０ 託されたもの

　　　Ａｃｔ．６０　託されたもの

　アルフレッド工業の前に、二機の機動兵器が立っている。

　二機とも、境界空間航行用の改修を受けていた。

「まさか、あなたまで協力を申し出るとは、想定しておりませんでした…藤木社長」

　その二機とは、フレアドイリーガルとジェネラルだった。

「まぁ、シリウスについて行って分かったのは、外の世界で何やら大変な事が起こってるって事だ。

　どの道、フルメタルコロッセオの最強クラスが二人もいないんだ、これじゃ俺一人残っててもつまらねえ。

　それに何より、各大会社が主力をそっちに送ってるんだ、俺達の方も出さなきゃ、格好がつかん」

　藤木は、そう言って笑った。

「…しかし、この先は、命懸けの戦いになります」

「先日のラーゼルとの戦いだって、命懸けだったぜ。死亡率が違うだけで、危険なのは一緒だ、そうだろ？」

　その言葉に、アルフレッドは頷く。

「流石は藤木社長ですな…後はレディオスさんが到着するのを待てば…」

　その言葉を遮るように、横から言葉が飛ぶ。

「…待たせたな、アルフレッド。それと、お前まで来るとは思ってなかったが、どうやら面白い旅になりそうだな、藤木」

　レディオスだった。

「これで、メンバーは全員揃ったという訳ですか…」

　何やら、遥か向こうから、トレーラーの走行音が聞こえる。

「ちょ、ちょっとお待ちくださーい！！」

　声が聞こえる。

　トレーラーは、二機の機体の前で止まった。

　それに乗っていたのは、アンファース・インダストリアルの社員達だった。

　よほど急いで来たらしい。

「ア、アルフレッドさん！一つ聞きたいのですが、皆さん、最終的には、社長に合流なさいますね？」

　社員達が、まるで合唱のように揃った声で尋ねる。

「え、ええ…」

　アルフレッドが、それに気圧されながらも頷く。

「もしよろしければ、この積荷を社長に届けて頂きたいのです！！」

　トレーラーから、コンテナが降ろされる。

「これは…！」

　コンテナの中身を見て、アルフレッドは驚愕する。

「成る程…しかし、これには、重要なパーツが欠けていませんか？」

　アルフレッドの問いに、社員達は頷く。

「承知しています。しかし、そこは我々ではどうやっても作り出す事は出来ませんでした。

　…しかし、社長ならば…社長ならば、完成させる事が出来ると、我々は信じます」

「…社長も社長なら、社員も社員ですな…何という無茶を」

　アルフレッドは、そう言って苦笑した。

「しかし、恐らく、これはあなた方の社長でも、まだ製造できる段階には無いと思います。

　…良いでしょう、小生が一肌脱ぎましょうぞ。社長に再会できる時までに、完璧に仕上げておきます」

「アルフレッドさん…分かりました、あなたを信じます！！」

　社員達はそう言って、アルフレッドに設計図を託す。

　アルフレッドは、それに軽く目を通す。

「…ふ、ふふ、ふふ…」

　アルフレッドは、その内容に、思わず笑みがこぼれる。

「随分と、とんでもない物を仕上げてきましたな…」

「これが、我らの社長に我らが託す『誇り』です…それと、これを社長に」

　手渡されたのは、一枚のディスクだった。

「はい、我々が無事であれば、確かにお届けしますよ」

「よろしくお願いします…さぁ、皆、社に帰ろうか！！」

　トレーラーは、先程とは違い、ゆっくりと走り出した…。

「…さて、では、このコンテナを積み込み次第、出発しましょうかな？」

　その言葉に、二人が頷く。

「おう！」

「了解した」

　工場の方では、ランが、機体で牽引する居住ユニットの最終チェックを行っていた。

　先日、アークトゥルースが使用して藤木とレディオスを運んだものだ。

　それが、機動兵器一機に一つずつ接続される。

　更にその後方に、アンファース・インダストリアル社から託されたコンテナを接続する。

「ラン！接合部分は完璧だな？」

「うん、異常無し、完璧だよ！それと、留守番は俺に任せて安心していい！」

　ランは、そう言って自身満々に親指を立てた。

「ふふ…やはり、小生は少し過保護すぎたらしいな…。

　…留守番は任せるぞ、ラン！アルフレッド工業の名に傷がつかんように、しっかり頼むぞ！！」

「おう！任せとけ！」

　藤木とレディオスは既に機体に搭乗している。

「…では、行ってくる」

　アルフレッドが、コンテナの中に搭乗する。

「ああ、いってらっしゃい！」

　ランは、笑顔で手を振った。

「搭乗完了、航路は小生が指示しますので、まずは境界空間に出ましょうぞ」

　アルフレッドが、二機に通信を入れる。

「おうよ！わくわくするなぁ、レディオス！」

　藤木が、そう言って笑う。

「フ、シリウスのような事を言う…だが、それは俺も否定はしない。戦いに満ちた旅路…悪くない」

　レディオスが、そう答える。

　二機が、空中に飛び立つ。

「…気を付けてな、じっちゃん…」

　空へと消え行く二機を見上げながら、ランは、そう呟いた…。

　一方、アンファース・インダストリアルの方でも、飛んで行く二機を、社員全員が敬礼で見送っていた…。

　そして、それから丁度一日ほど後…。

　ツタンカー麺で、ファラオ店長がものすごい勢いでラーメンを仕上げている。

　店員には既に、用事で暫く店を開ける事を伝え、その分の給料も預けた。

　あとは、肝心のアルフレッドが到着するまでラーメンを作り続けるだけだ。

　…三十分ほどラーメンを作り続けた頃、三人の男が、のれんをくぐった。

　一人には、見覚えがあった。

「…久しぶりだな、カーメン！！」

　男の言葉に、ファラオ店長は笑顔で頷いた。

「アルフレッド、ようやく来やがったか！！って事は、残りの二人が協力者か…俺はカーメン＝Ｔ＝尾崎だ。よろしくな」

「…レディオス＝アイルレードだ」

「藤木敏雄だ、よろしくな！」

　お互いの自己紹介が終わったところで、アルフレッドが言葉を紡ぐ。

「さて、んじゃ、ラーメンをご馳走になるぜ」

「おう、任せな」

　ファラオ店長は早速ラーメンを作り始める。

「ほう…アルフレッドから聞いていた料理か…興味があるな」

「食べ物に興味は無いが、あの男の動き…無駄がない」

　レディオスは、今目の前で調理をしている男が、只者ではない事をすぐに理解していた。

「ツタンカー麺お待ち！！」

　ファラオ店長が、三人の前にラーメンを置く。

「…ほう…！！」

「…腕を上げたな、カーメン」

　アルフレッドがニヤリと笑う。

　そして、アルフレッドは箸を使い、残り二人はフォークで食べ始める。

「……」

　フォークで食べる二人の様子を、ファラオ店長が複雑な表情で見守る。

「…仕方ないだろう？カーメン…文化圏が違うんだ」

　アルフレッドの言葉に、ファラオ店長が複雑な表情で頷く。

「分かってはいる…分かってはいるんだアルフレッド…分かってはいるんだが…」

「これは…正直、ただの食べ物と思って侮っていたな…。

　成る程、料理人とは言え、歴戦の勇士は伊達ではないと言う事か…見事な味だ」

　ラーメンを食べながら、レディオスが呟く。

「全くだ、他の世界の料理、興味深い事この上ないな…」

　藤木もまた、レディオスの言葉に頷く。

　そして、三人はあっという間に完食した。

「さて、んじゃ今日の夜出発しようぜ、それまでは奥で待っててくれ」

　ファラオ店長の言葉に、レディオスが唐突に口を開く。

「…少し聞きたい事がある」

「ん？」

「この近くに『ゲームセンター』なる物はないか？」

　レディオスの、唐突な、そして意外な言葉に、ファラオ店長は思わず吹き出す。

「ゲ、ゲームセンターか…？」

「おお、確かにあれば時間潰しにはなるな！もしあるなら場所を教えてくれよ！」

　レディオスの言葉に、藤木が賛同する。

「…どうやら、シリウス社長と行動を共にしていた時に立ち寄ったらしい」

「成る程な…一応、ここから歩いて五分の所に一軒あるぞ」

「…そうか、では、時間を潰して来る」

　レディオスが歩き出す。

「待てよレディオス…それじゃ、お二人さん、また後でな！」

　屈強な男二人が、ゲームセンターに向けて歩き出すその後姿は、ファラオ店長の目に、この上なくシュールなものに思えた…。

「多分、戦士は何処にでも勝負を求めるものなんだろう」

　アルフレッドは、そう言って苦笑する。

「…ラーメン、おかわりできるか？」

「ああ、分かった」

　そして、半日が過ぎ、日が落ちる。

　レディオスと藤木が、ゲームセンターから戻ってくる。

「…戻ったぞ」

「大漁大漁っと！！」

　藤木が、大きな袋を背負っている。

「…そ、それは？」

　アルフレッドが、驚愕しながら尋ねる。

「ＵＦＯキャッチャーなるもので、ちょっとばかし、な」

　藤木は、そう言って笑った。

「…さて、行くんだろ？」

　藤木の言葉に、アルフレッドとファラオ店長が頷く。

「ええ、これから本番です、しっかりお願いしますぞ」

　アルフレッドの言葉に、レディオスが頷く。

「…任せておけ」

「そういう事だ、しっかりと目的地まで護衛してやるぜ！」

「…さーて、なら、今回の事件をとっとと片付けて、またラーメン屋の営業に戻らせてもらうとしようか…」

　ファラオ店長の言葉に、アルフレッドが笑う。

「…相変わらずだな、お前も」

「戦士は戦士、俺はあくまで料理人さ…さぁ、行こうか！」

　町外れで、二機の牽引して来たコンテナに乗り込む。

「…さぁ、白銀の槍を目覚めさせに行くか！！」

　次に目指す、目的の物が封じられた境界空間の一座標に向けて、二機は、再び飛び立っていった…。

続く