地平の旅人

Ａｃｔ．５４ 閃伯と狂騎

　　　Ａｃｔ．５４　閃伯と狂騎

　エルヴズユンデとアークトゥルースが、境界空間の移動を続けている。

「ところで、お主の本調子を見られるのはいつなのだ？」

「昨日倒した指揮個体型異形の根源的エネルギーを手に入れた時点で、既に必要な処理を開始しています。

　エネルギーの吸収は既に終わり、現在は、損傷したエルヴズユンデのコアを修復中です…もう少しですよ」

　その言葉に、シリウスが満足そうに頷く。

「…そうかそうか！」

「現在、修復率五十パーセント…七十パーセントを越えれば、宇宙群とのアクセスによって残りの三十パーセントは一瞬で回復できます」

「凄いものだな…」

　シリウスが感心する。

「次の世界に到着する前に修復は完了するでしょう」

「それは楽しみだ」

　シリウスが笑った、その直後だった。

「！？」

　紅の何かが、凄まじい速度でアークトゥルース目掛けて突っ込んでくる。

　シリウスは、一瞬で、それが槍を構えた『何か』の突進であることを悟る。

「ぬんっ！！」

　槍の矛先を巧みに回避し、槍を掴んでその『何か』を投げ飛ばす。

　続け様に、斜め上から、それ以上のスピードで何かが飛来してくる。

　いずれも、狙いはアークトゥルースだ。

　アークトゥルースが、剣を構える。

「おおおおおおおおおおおっ！！！」

　アークトゥルースの背の、体中の、ブースターが展開する。

　凄まじい金属音。

　それは、両腕の大きな爪が特徴的な、まるで人型の虫のような異形だった。

　異形が、アークトゥルースと激突する瞬間に衝撃波を放つ。

「ぬっ！？」

　アークトゥルースがそれに吹き飛ばされてバランスを崩した所に、再び、先程の『何か』が突っ込んでくる。

「させません！！」

　エルヴズユンデが、その突進を受け止める。

　紅の何か、それは、真紅の翼を持つ、鎧を着込み、炎を纏った骸骨のような異形だった。

　紅の悪魔、とも形容できるかもしれない。

「…何者、です…！？」

　紅の異形を投げ飛ばし、ギルティアが呟く。

　一方、アークトゥルースもまた、力ずくで敵を押し返す。

「…インフィナイト様の脅威になる存在は、インフィナイト四将、閃伯のヴェルゼンたる僕が排除する！！」

　ヴェルゼンと名乗ったのは、人型の虫然とした異形だ。

「ケケケッ…大見得切ってるねぇ…なら俺も紹介位しとくか…。

　インフィナイト四将、狂騎のオーガティス！ジジイ、あんたを殺す奴の名だ、覚えときな！！」

　紅の骸骨は、オーガティスと名乗る。

「…四将…！」

「このタイミングで、しかも二体か…！」

「…やはり、私の予感が当たっていた…！？」

　かつてギルティアが感じていた悪い予感、そう、創世者が今回の異常事態の元凶である、という予感が当たっていた、という事なのか。

　だとしたら、一体、これから、何が起ころうというのか。

　…しかし、今は一刻も早く目の前の状況の方を何とかしなければならない、

　ギルティアはそう考え、思考を閉じる。

　それと同時に、エルヴズユンデが再び構える。

「お嬢ちゃん、無茶はするなよ…！」

「ふふ…私を見くびってもらっては困ります」

　ギルティアは、ニヤリと笑った。

「…遅れは取りません！」

「ケケッ…おいジジイ、つまらんから、恐怖で心臓発作なんか起こすんじゃないよー！！」

　オーガティスが、そう言ってアークトゥルースに再び突進する。

「黙らんか！わしはまだそんな年ではないわ！！」

　金属音。槍と剣が激突する。

「…成る程、私の踊りのお相手は、あなた、という訳ですか…」

「ええ…そうさせて貰います…もっとも、僕はあなたの踊りなど見たくもありませんがね…」

　ギルティアは、ニヤリと笑った。

「別に構いませんよ、私もあなたをただ斬り伏せるだけですから…ギルティア＝ループリング…参ります！！」

「この僕の…閃伯の力…その身で味わうが良い！！」

　凄まじい速度でヴェルゼンが突進する。

　エルヴズユンデがそれを回避し、すれ違いざまに剣を叩き込む。

　しかし、剣はヴェルゼンに触れてはいないようだ。

　ヴェルゼンは、全身から衝撃波を放ちながら移動している。

「プリズナーブラスター…バァァァァァァストッ！！！」

　熱量の雨が、ヴェルゼンに降り注ぐ。

「その程度のブラスターで、僕の衝撃波を撃ち抜くことなど出来ませんよ！！」

　そのまま、ヴェルゼンが真正面から突っ込んでくる。

「ならば！」

　ブラスターの熱量を、剣に集める。

「コンヴィクション・スラァァァァァァッシュ！！！」

　凄まじい衝撃波を両断し、ヴェルゼンに剣が届く。

「ほう…成る程、戦いようはある、と」

「私を誰だと思っているのですか？それとも、鍵の力を侮っていませんか？

　…その程度で、この私を倒せると？」

　ギルティアは、そう言って再びニヤリと笑う。

「良いでしょう…こちらも、生け捕りの為に手を抜いていましたが、どうやら、手を抜く必要は無いようです…」

「生け捕り…！？」

　その言葉に、一瞬ギルティアは考えるが、それは戦いが終わってからにする、と強引に思考を閉じる。

　ヴェルゼンの放っている衝撃波が、一層強くなる。

　そして、それが、ヴェルゼンの両腕に集まる。

「さぁ…行きますよ！！」

　ヴェルゼンが、更に凄まじい速度で突進してくる。

「どこからでもッ！！」

　エルヴズユンデが、再びブラスターを剣に収束する。

「でええええええええええええええええいっ！！！」

　爪と剣が交差する。

　更に、振り向き様に、エルヴズユンデが左腕の爪を振り下ろす。

「！！」

　ヴェルゼンの胸部に、爪による深い傷がつく。

「…ぐっ…調子に乗るな！」

　ヴェルゼンの爪に収束していた衝撃波が解き放たれる。

「なっ…！？」

　斬撃の嵐が、エルヴズユンデを飲み込む。

　更に、その嵐の中を、ヴェルゼンはそれに乗って加速しながら攻撃を続ける。

　その姿は、まさに閃伯と言う名に相応しいものだった。

「…あまり僕を怒らせないほうが良いですよ！ハハハハハハハハハ！！！」

　ヴェルゼンの嘲笑が、嵐に乗ってこだまする。

「ぐうう…まだまだ…この程度！」

　嵐を、強引に剣の一振りで両断し、強行脱出する。

　しかし、エルヴズユンデは既にかなりの損傷を負っている。

「嬢ちゃん！！」

　オーガティスと交戦していたシリウスが、叫ぶ。

「そっちの心配している暇は無いよーッ！！」

　オーガティスが、槍を回転させる。

「ぬっ！」

　衝撃波がまるで巨大なドリルのように展開される。

　アークトゥルースが、デモンズ・スローターの粒子加速砲モードのチャージを開始する。

　オーガティスが、突進する。

「フ…わしをなめるでないわァァァァァァ！！！」

　アークトゥルースが、デモンズ・スローターを構えながら、オーガティスに突進する。

「そりゃなめるよ、人間が俺達に勝てるわけ無いもんね！

　あんたに負けたエルグリオも同じ、いや、ありゃあんたに負けたんだ、人間以下の虫けらだな！ケーッケッケッケ！！！」

「言いおるな…！！」

　槍が纏った衝撃波と、デモンズ・スローターの砲身が接触する直前、デモンズ・スローターから凄まじい閃光が解き放たれる。

　閃光は衝撃波をかき消し、オーガティスを押し返す。

「だが、負けぬぞ！！」

　アークトゥルースが、吹き飛ばされたオーガティスに追撃をかける。

「光子爆雷…射出！！」

　アークトゥルースの肩から、凄まじい量の光弾がオーガティスに襲い掛かる。

「ケケケケッ…その程度で俺に勝ったつもりかい？おめでたい！おめでたいね！！」

　直後、槍が、肩の鎧が、まるで毛を逆立てるかのようにその形状を変え、そこから、夥しい量の棘のようなものがアークトゥルース目掛けて放たれる。

「ぬうっ！？」

　デモンズ・スローターの粒子加速砲モードと、剣で、それらを撃ち落とす。

「ケーケケケケケケケケェ！！隙ありゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　凄まじい勢いで、オーガティスが突っ込んでくる。

　突っ込んでくる事は予想できたが、対応しきれなかった。

　槍が、アークトゥルースの左肩を撃ち抜く。

　咄嗟に回避することで急所ははずしたが、回避できなかったら胸部に直撃を貰っていただろう。

　そして、相手もそれは承知で攻撃している。相手の表情から、シリウスはそう踏んだ。

「さ～あ一人磔刑お楽しみターイム！！」

　オーガティスが、ケケケ、と笑う。

　シリウスは、その笑い声に不快感を覚えながらも、ニヤリと笑った。

「成る程、体中の棘で四肢を撃ち抜き、一人磔刑、と…ならばその趣向、乗ってやろうぞ…わしはそれに火刑で応える！！！」

　アークトゥルースの肩から光子爆雷が放たれる。

　脚部から、ビーム砲が放たれる。

「な、こいつ、馬鹿か！？」

「さぁ先に燃え尽きるのはいかに！！」

　シリウスが、凄みのある笑みを浮かべている。

「やべ！こいつ怖！」

　全弾の直撃を存分に浴びながら、オーガティスが離れる。

「人殺しが好きなお主に…言われとうないわァ！」

　シリウスは、その行動から、相手の行動原理を理解した。

　オーガティスが楽しんでいるのは、戦いではなく、殺しだ。

　だから、自分にリスクが増えるのを好まない。

　エルグリオは戦いを楽しむが故に、かなり強引な、そして、お互いギリギリまで追い詰められるような戦いを楽しんでいた。

　恐らく、先程のシリウスの反撃も、エルグリオなら笑いながら乗っていただろう。

「お前のがよっぽど怖ェよ！死ぬのが怖くないのかい！！」

「何度も生死の境は彷徨っておるわ！いちいち恐れていては、わざわざ好き好んでここにはおらぬ！！」

「あー、お前、エルグリオと同じタイプかー…」

　オーガティスが呟き、直後、様子が一変する。

「気に入らない…命を粗末にする奴は…死の瞬間まで恐怖に囚われないような奴は、殺し甲斐がなくて大ッ嫌いなんだ！！！」

　オーガティスの槍が、そして棘が、紅の光を放つ。赤熱しているらしい。

　纏っていた炎も、一気に強くなる。

「じっくり殺してやろうと思っていたが…お前！とっとと死んじまえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　凄まじい量の棘を放ちながら、そして、槍に凄まじい量の棘が混じった炎の嵐を纏わせながら、オーガティスが突っ込んで来る。

　一方、損傷を負ったまま、エルヴズユンデは戦い続けていた。

「くっ…いい加減観念しなさい！！！」

　ヴェルゼンが、何度も追撃をかける。

「その申し出は却下させて頂きます！！」

　迎撃しながら、エルヴズユンデは時間を稼ぎ続けている。

　損傷は蓄積されているが、生体部分、核へ影響を及ぼすような損傷は受けていない。

「何とか、コア再生まで時間を稼がねば…！」

「死になさい…死になさい！！死になさい！！！」

　攻撃が更に熾烈になる。ヴェルゼンが焦り始めている。

　既に、生け捕りという目的も忘れているようだ。ギルティアが、ニヤリと笑う。

「フフ…焦っているのですか？それとも、私のアクセス能力が復旧しては、勝てなくなる、と？」

　ギルティアの明らかに挑発的な言葉に、ヴェルゼンが更に激昂する。

　ヴェルゼンの攻撃が更に激しくなるが、それと同時に、攻めが単調になってきている事に、ギルティアは気付く。

「もう一押し…ですね」

　激しい攻撃ではあるが、冷静さを欠いた攻め、対応は容易だ。

「予告しましょう…今暫しの猶予の間に攻め切れなければ…あなたは、そしてあなたの連れは、確実に敗北します！！」

「おのれ…おのれ！！言わせておけば！！なら…お望みどおりコアを抉り出してお前を引きずり出してやるッ！！！」

　ヴェルゼンが、真正面から突っ込んでくる。

「…速度は速いですが、対応は容易なのです！！」

　ヴェルゼンの爪が、放つ衝撃波が届く寸前、エルヴズユンデは、上に回避する。

「その程度で回避したと…ぐっ！？」

　方向転換する前に、ヴェルゼンの背中に、幾度も衝撃が走る。

「衝撃波を、爪を構えた前に集中したのが、失敗でしたね…！！」

　プリズナーブラスターの直撃だった。

　背後の、衝撃波が展開されていない場所をピンポイントで狙ったのだ。

　しかし、やはり異形、直撃でありながら、既に再生を始めている。

「フ、フフフ…防ぐまでも無いという事ですよ…」

　ヴェルゼンが、ニヤリと笑う。

「そうですか、なら、通じるまで何度でもブラスターを撃ち込むだけです」

　そういうギルティアの額を、汗が伝う。

「…とはいえ、修復率は戦闘中のエネルギー消費の影響で、未だ六十五パーセント…このままでは…！

　いえ、私は負けない…負ける訳には、行かないのです！！さぁ、踊りを続けましょう…どちらかが、倒れるまで！！」

　エルヴズユンデが、再び剣を構えた…。

続く