地平の旅人

Ａｃｔ．４１ 目的地は『真実』

　　　Ａｃｔ．４１　目的地は『真実』

　シリウスがギルティアに合流し、次の日の朝を迎える。

「…ん…」

　ギルティアが目を覚ますと、まだ、外は明るくなっていなかった。

　ギルティアがベッドから上半身を起こし、ひとしきり伸びをする。

「…んーっ…」

　思えば、このベッドで眠るのも今日が最後か。

　ギルティアが、ベッドから起き上がり、豪華な窓のカーテンを開ける。

　地平線の彼方が微かに明るくなってきているだけで、まだ朝、というよりは夜、と言って良いだろう。

「…もう一眠り、しましょうか」

　ギルティアは、再びベッドに入った。

　たまには、こういうのも悪くはない。

　…そう思ってしまう自分の心も、本来なら不謹慎この上ない。

　しかし、もし自分がそれに相応しく生きられているというのなら、この程度ならば、許してあげても良いのかもしれない。

　今日からは、またきっといつもの旅に戻る。

　戦いになったら、今までよりも、更に更に頑張って戦おう。

　本来なら得られる筈のないものすらも、得られてしまったのだから。

　ギルティアは、静かにそう頷くと、再び眠りに就いた…。

　そして、その日の朝、ギルティア達は首都の入り口にいた…。

　エーリッヒと幾人かの部下が、見送りにきている。

「…それでは、皆さん、数日間ですが、夢のような日々をありがとうございました」

「またいつでもお立ち寄りください。国民一同、いつまでもお待ちしております！総員、敬礼！！」

　エーリッヒの言葉で、部下が一斉に敬礼する。

「この世界の未来は皆さんの双肩にかかっています…願わくば、幸せな未来あらん事を」

　ギルティアは笑顔でそう言うと、エルヴズユンデに乗り込んだ。

「…さて、行きましょうか」

「アークトゥルース、正常に起動を完了、いつでもいけるぞ」

「了解です…では、行きましょう！」

　エルヴズユンデと、アークトゥルースが飛び立つ。

　エーリッヒと部下達は、敬礼しながら、それを見送った…。

「ギルティア様…どうか、つつがない旅を…」

　エーリッヒは、空の彼方へと消えていく二筋の光をしっかりと見据えながら、そう呟いた…。

　エルヴズユンデとアークトゥルースが境界空間に出る。

「…で？方向性、というのは昨日聞いたが、お嬢ちゃんのことだ、もう具体的に考えているのだろう？」

　シリウスの問いに、ギルティアは頷き、アークトゥルースに航路を転送する。

「昨日の、ラーゼルが飛来したルートを元に、調査を行う世界の範囲を決定しました」

「成る程、まずはラーゼルがどこから来たのかを確かめるのだな？」

「ええ、今回の目的地は、具体的にはまだ存在しません。その目的地を探すのが目的のようなものですしね」

　ギルティアは、そう言って笑った。

「それに、エルヴズユンデもまだ完全ではありません…旅の途中で完全に復活させなくては」

「例の機械と融合した異形を倒していれば、あっという間なのではないか？」

　ルークが尋ねる。

「いえ…あれは普通の異形を巨大な機械と融合させたもの…。

　大きいだけで、あれから取れる実際の根源的エネルギーは、普通の異形一体分と殆ど変りません」

「…そうなのか」

「ええ…しかし、もう一種類の、核を破壊しないと何度も再生する異形の方は、かなり多くの根源的エネルギーを保持しています。

　…それ相応の損害を被る可能性もありますが、ね」

「まぁ、な」

　ギルティアの肩で、ルークが頷く。

「面倒な事を言わなければ、立ち塞がる敵を倒して、その先を調査する、という事なのだろう？

　ついでに、お嬢ちゃんの機体を、倒した敵から奪ったエネルギーで完全復活させる、と」

　シリウスが纏める。

「ええ、その通りです」

「なら、善は急げだ、行こうぞ！」

　シリウスが、そう言って笑う。

「ふふ…シリウスは、相変わらずですね…なら、そろそろ行きましょうか…！」

　二機の機動兵器は、目的の方向の手近な世界に向けて、加速を始めた…。

　一方その頃…。

「どうやら、彼女はこちらに向かって旅の方向を定めたらしいな…」

　黒い影が、呟く。

「で？相変わらず実験を続けてるようだが、いつになったらその実験は終わるんだ？もう、待ちくたびれちまったぜ…」

　黒い影の横で、銀色の、異形と思しき者が影に向かって言う。

「エルグリオか…暇なのか？」

「おいおい、当たり前の事を言うなよ。

　俺は力が欲しいんだ、こんな無駄な時間を待たされるのはごめんだぜ？」

　エルグリオと呼ばれた銀色の異形がそう言って苦笑する。

「なら、彼女に挑んでみるか？

　本調子ではないとはいえ、少なくとも、彼女ほど手応えのある相手はいないと思うが」

「…ほう、悪くねえ…」

　エルグリオが、ニヤリと笑う。

「ただし、殺すなよ。彼女は今後、大事な実験材料になり得る。

　…特に、他の鍵と違って彼女には替えが無い。事はくれぐれも慎重にな」

「分かってるって！」

　エルグリオが頷く。

「分かっているようには、到底思えんのだがな…」

「そんなに信頼できないか？俺は」

　エルグリオは、そう言って苦笑した。

「いや、念を押しただけだ。汝の強さには、その力を制御する、と言う事も含まれている。

　…それは、余も分かっているのだがな…汝の軽い言葉を聞くと、ついな」

「…まぁ、確かに、あんまり信頼できないような行動ばっかしてるのは認めるがな！はっはっは！！」

　エルグリオが、そう言って部屋の外に出て行った。

「…やれやれ、エルグリオの戦闘狂にも、困ったものです」

　エルグリオが出て行った部屋の反対側から、白い異形が入ってくる。

「グランディオスか…聞いていたのだろう？」

　影の言葉に、グランディオスと呼ばれた異形が頷く。

「…無礼ながら、立ち聞きさせて頂きました」

「そうだと思ったぞ。入ってくるタイミングが良すぎたからな。

　だが、聞いていたならば話は早い…奴がやり過ぎないか、監視を頼む」

「…御意に」

「そして、彼女に、我が友、次元竜ルークが同行している事だろう…。

　彼に、『我が実験に汝を巻き込んでしまって、本当に申し訳ない』と伝えておいてくれ」

「…承知しました」

「頼んだぞ…全ては、過ちを繰り返さぬ為に」

　その言葉に、グランディオスは黙って頷き、エルグリオと同じ出口から出て行った…。

「…フ、相変わらず自分の信念に素直な奴よ…」

　一人残った影は、そう呟いた…。

続く