地平の旅人

Ａｃｔ．４０ ＡｒｃｈＴｒｕｅｓ

　　　Ａｃｔ．４０　ＡｒｃｈＴｒｕｅｓ

　ギルティアは、ロートベルグ帝国首都の宮殿にシリウスを案内した。

「凄いな、これは…我が社長室が霞むわい…」

　シリウスが、目を輝かせながら宮殿を見回す。

「私自身も、未だ驚いています…」

「まぁ、お主はこういう場所を受け取るに足る者だとは思うがな」

　シリウスが笑う。

「ルークにも、そう言われました…」

　ギルティアは、そう答えて苦笑した。

　応接室で、ギルティアとシリウスが椅子に座る。

「…さて、何から話したものか…」

「何故此処に来たか、という事は先程聞きました。

　単刀直入に聞きます…どうやって此処へ？」

　ギルティアが尋ねる。

「アルフレッドに、我が愛機アンファースを境界空間航行用に改造してもらったのだ。

　そう、境界空間航行用機動兵器、アークトゥルースに、な」

「…アーク…トゥルース？」

「うむ、我が相棒、アンファースの本当の名だ…機体設計図段階での名前、とでも言おうか。

　会社としての名と、わし自身が相棒につけた名との違いと説明すれば、分かりやすいだろうかな。

　今までの、社の命運をかけた戦いとは違うのだ、むしろこの名こそ相応しいと思ってな」

　アンファースという機体名は、会社の名前を冠したもの、ならば、機体本来の固有名があっても、おかしくはない。

「成る程、まずは一つ疑問が解決しました」

　ギルティアが頷き、続ける。

「しかし、会社は、そしてフルメタルコロッセオはどうしたのですか？」

「…アンファースは、フルメタルコロッセオを引退したのだよ。

　…わしにとっても、あの時が潮時だったのだ」

　そう言って、シリウスは笑った。

「…わしらはあそこに長く居座りすぎた…わしが、わし自身の企業の発展の邪魔をするわけにはいかぬよ。

　そして、我が部下達は、後の事は任せろと、わしを笑顔で送り出しおった…」

「…何故、そこまで…？」

　ギルティアは尋ねた。

「…まだ、戦い足りないのだよ、わしも、我が愛機も。

　ならば、お主が見せてくれた『夢』、わしも追って行きたいと思った。

　今まで、社の命運をかけて戦ってきたが、もし叶うのならば、世界の命運をかけた戦いに参じるのも悪くは無い。

　…役目を終えた戦士にとっては、それ程光栄な事は無かろうて」

　シリウスのあまりに真っ直ぐな言葉に、ギルティアは笑った。

「ふふ…シリウスらしいですね…」

　『旅人』になる理由は人それぞれ、それを否定する理由はない。

　ギルティアは、静かに頷いた。

「…分かりました。同行を許可します」

　しかし、とギルティアは続けた。

「シリウス、あなたの強さは認めますが、人間というものは、存外脆いものです。

　…くれぐれも、無理だけはしないで下さい」

「無理はお主の…おっと、お主は無理が利く体なのだったか…分かった、心に留めておこう」

　シリウスは頷き、続ける。

「だが、わしとて、今まで幾度も無理をしてきたのは、知っておるだろう？

　…ここぞ、と言う所では、わしとて躊躇いなく無理をさせて貰う」

　その言葉に、ギルティアが頷く。

「その覚悟は称賛に値します…しかし、その無理は、私の仕事ですから」

　そう言って、ギルティアは微笑んだ。

「…お嬢ちゃん…」

　その微笑みが、シリウスには、何処か寂しげに見えた…。

「…ところで」

　今度は、シリウスが話を切り出した。

「ラーゼルが、わしの前に再び姿を現したのだが…」

「！？」

　シリウスの言葉に、ギルティアが驚く。

　ラーゼルは、確かにギルティアが倒した筈の相手だ。

「…詳しく、話を聞かせて頂けますか？」

「…無論だ」

　そして、シリウスは静かに話し始めた…。

　話は、シリウスがギルティアの元へ向かっている途中まで遡る。

　シリウスは、アークトゥルースに乗り、境界空間を航行していた。

「…お嬢ちゃん、驚くだろうな…もっとも、我ながら大人気ないかも知れんがな…」

　シリウスは、そう言って苦笑する。

　世界が見えてきた。どうやら、行き先としてインプットされた世界らしい。

「あそこか…」

　シリウスが呟く。

　しかし、その直後だった。

「！？」

　突如、凄まじいエネルギー波が、真横から迫る。

　咄嗟に回避し、シリウスは、その出所を確認し、固まった。

「…お主…は…！！」

　そこには、今、此処にいる筈のない物が、存在している。

　形状は違うが、シリウスは間違えなかった。

「…ラーゼル！！」

　シリウスは、その名を叫ぶ。

　それはかつて、シリウスの故郷を、フルメタルコロッセオを牛耳っていた男だったものの名だった。

「あの小娘と、貴様に復讐を…それが成し遂げられるまで、死んでも死にきれぬ…滅べ…滅べ…滅べ！！」

　妄言と共に、ラーゼルの巨体が、アークトゥルースに向かって突進してくる。

「グオオオオオオオオオオオオオオーッ！！！」

「ぬっ！」

　ラーゼルの突進をアークトゥルースが受け止める。

　そして、そのまま、ラーゼルとアークトゥルースは、目的の世界へと落下していった。

　凄まじい勢いで、地面が迫る。

「潰れてしまうが良い！シリウスよぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

「…わしを、侮るなぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　アークトゥルースの体中に装備されたブースターが、咆える。

　落下が、止まる。

「でえええええええええええああああああああああああああっ！！！！！」

　そして、落下の勢いに任せて、ラーゼルを、地面めがけて投げ落とす。

　ラーゼルが、まるで隕石のような落下速度で地面に叩き付けられる。

　しかし、ラーゼルはすぐさま起き上がり、アークトゥルースに砲撃を仕掛ける。

「汝に…呪い在れ！！グ…ガガ…ガァァァァ！！！！！！」

「悪いが、お主に不幸にされるわけには行かぬ…彼女も、わしもな…！！

　新たなるアンファースの…いや、アークトゥルースの力、存分にその身に受けて今一度あの世へ帰るが良い！ラーゼル！！！」

「ほざけぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　ラーゼルが、夥しい砲弾をアークトゥルースに向けて放つ。

「全弾ロック…光子爆雷、脚部ビーム砲、フルバースト！！」

　アークトゥルースの脚部に装備されたビーム砲と、肩のかつてミサイルが装備されていた所から放たれた光弾が、その夥しい砲弾を全て叩き落す。

「成る程、良く分かったよ、これが、彼女の立っている世界…それも…良かろう！！」

　アークトゥルースがラーゼルに突進する。

「グガアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　ラーゼルが咆哮し、衝撃波を放つ。

「…今度こそ、これで終わりにさせて貰うぞ…！」

　アンファースが、デモンズ・スローターを構える。

　凄まじい光が、デモンズ・スローターに収束する。

「これで最後だ！！粒子加速砲モード、エネルギー充填１００％！！

　…デモンズ・スローター…発射ァァァァァァァァァァ！！！！！」

　砲身から解き放たれた光が、衝撃波ごとラーゼルを吹き飛ばした。

「おのれ！おのれ！おのれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ…！！！！！」

　ラーゼルは、その凄まじい光に飲み込まれ、消滅していった…。

「…わしの、勝ちだ」

　シリウスは、そう言ってニヤリと笑った…。

　そして、シリウスは言葉を続ける。

「…そして、その直後にお主と合流し、現在に至るという訳だ」

　その言葉に、ギルティアは頷く。

「つまり、ラーゼルは倒した、という事ですか…見事、です」

　ギルティアがそう言うと、シリウスは笑った。

「元々、わしらの世界のいざこざだ…わしが自らの手で幕を引く事が出来て良かった」

　しかし、ふと、ギルティアは気になった事があった。

「…シリウス、ラーゼルはどの方向から来ましたか？」

「それは、どういう意味だ？」

「私達がラーゼルを倒した世界の方から来た、というのであればまだ良し、しかし、それ以外の方向から来たというのであれば…不可解です。

　…実は、私の方でも、既に間違いなく倒した相手ともう一度交戦しましてね…」

　ギルティアが、先日あったデストヴァールとの戦いの事を話した。

「成る程…今回の事とよく似ておる…いや、似すぎておる…少し待て」

　シリウスは、腰に差していた板を抜く。

　シリウスがそれをいじると、何もない場所にコンピュータの画面が展開する。

　板は、キーボード一体型のコンピュータ端末のようだ。

　恐らく、アークトゥルースとデータリンクしているのだろう。

　シリウスは、しばらく端末を操作し、口を開く。

「…間違い無い、わしの故郷とは別の場所から彼奴は飛来している」

「やはり…ですか…」

　ギルティアが、言葉を続ける。

「…これで、旅の方向性が出来ました」

「ラーゼルの飛来した方向に向かうのかね？」

　シリウスの問いに、ギルティアは頷く。

「作為的なものがあるというのなら、こちらからその作為の根源に伺うとしましょう」

　ギルティアは、そういってニヤリと笑った。

「…さて、私はルークに次の旅の目的地を伝えてきます」

「うむ、分かった…では、わしはこの宮殿を見てまわるとしようか…」

　そして、ギルティアとシリウスは、別方向に歩き出した…。

ギルティア日記

まさか、シリウスが私を追ってくるとは思いませんでした…。

…仲間がいる事は、悪い事ではありません。

しかし、仲間には、傷ついてほしくないものです…。

そして、次の旅の方向性が決まりました。

この旅で、最近の異常事態の真相が究明されることを強く期待します…。

続く