地平の旅人

Ａｃｔ．３６ 寝耳に水

　　　Ａｃｔ．３６　寝耳に水

　ギルティアは、ルークの眠っていた世界に辿り着いていた。

　まず、集落にエルヴズユンデを降ろす。

「オオ、ユウシャカ。ブジデナニヨリダ！」

　相変わらず、長老がフレンドリーに出迎える。

「ええ、長老もお元気そうで何よりです！」

　ギルティアもそれに笑顔で答える。

「チョウドヨカッタ！イマ、テイコクヲカンリシテイルヤツカラ、ユウシャガツギニコチラニキタラ、ゼヒカオヲダシテホシイ、ト、コトヅテヲタノマレテイタ」

「…成る程、了解しました」

　ギルティアが頷く。

「…さて、では行ってきますか…」

　ギルティアが、エルヴズユンデに乗り込む。

「随分と早いな…どこかに移動するのか？」

　エルヴズユンデのコクピットで待機していたルークが尋ねる。

「ええ、ロートベルグ帝国の首都に呼ばれましてね」

「ほう…」

　エルヴズユンデが、帝国の首都へと飛ぶ。

　首都の入り口に降りると、ギルティアは手厚い歓迎を受けた。

「おお、お待ちしておりました、ギルティア様！！」

　男が、ギルティアに敬礼する。その声には聞き覚えがあった。

　先日、ギルティア達が首都に来た時に、止めに入った機動兵器のパイロットの声だ。

「…あなたが、今この首都を守っているのですか？」

「はい、自分はエーリッヒ＝ランザーダックと申します。

　あの事件の際、首都を警護していた部隊の指揮官を務めさせて頂いておりました。先日は、とんだご無礼を…！」

　エーリッヒと名乗った男が頭を下げる。

「…ルーク様も、お元気そうで何よりです！」

「その節は、迷惑をかけたな」

　ルークが頭を下げる。

「いえ、あれは、我らが遠い先祖の罪を清算する事になった、それだけです…ルーク様が気に病む事ではありません」

「…そうか」

「首都の復旧も、おかげさまで順調に進んでいます」

　首都を見回すと、あちこちに傷跡は残っているが、大分復旧が進んでいる。

「…見事な手腕です」

「いえ、全ては協力してくれた民の働きの賜物です」

　エーリッヒは、そう言って笑った。

「素晴らしい心がけです。この国も、あなたのような方が守るのならば、きっと安泰でしょう」

「一度、改めてお礼がしたく、ここまでご足労願った次第であります」

「礼なんて…私は、私の使命を果たしただけですよ」

　ギルティアが苦笑する。

「…貴公がしてきた事は、幾ら使命とはいえ、決して小さな事ではないのだ」

　ルークが、ギルティアに耳打ちする。

「…ルーク…」

　ギルティアが静かに頷く。

「分かりました…そのお礼、謹んでお受けします」

「ありがとうございます！では、どうぞこちらへ！」

　エーリッヒが、修理と言うよりも再建が進んでいる、首都最奥の宮殿へとギルティアを案内する。

「ギルティア様がいらっしゃったぞ！」

「まさか、本当にいらっしゃるとは！」

　再建中の宮殿に入ると、周囲から感嘆の声が聞こえてくる。

「総員！一旦作業を中断し、ギルティア様に敬礼！！」

　エーリッヒの言葉で、修理作業をしていた男達が一斉にギルティアに敬礼する。

　思わずギルティアは苦笑してしまう。そこまでの事をした覚えはないのだ。

「…そこまでの事をした覚えはないのですが…」

「貴公が、エルヴズユンデを修理しなければならなかったのは、ここにいた皆を砲撃から守って、であろう。

　…貴公はここにいる者達の命の恩人なのだ…貴公がいなければ、ここにいる者達、そして我は、ここにはいない」

「それが、私の使命です。それが、私の当然すべき事なのです。

　…私の命続く限り、私はこう在り続ける…在り続けねばなりません」

ギルティアはルークに静かに答え、寂しげに笑った。

「…総員、再建作業ご苦労！作業に戻れ！」

　エーリッヒの言葉に、男たちは一斉に再び作業に戻る。

「この宮殿は、本来ならば皇族、そして皇帝の為に建てられた物です。

　しかし、皇族は全てデストヴァールに駆逐され、そのデストヴァールもご覧の通り滅びました。

　この宮殿は、この度、ギルティア様に献上すべく、再建しております」

「…ええ！？」

　その言葉に、ギルティアが驚愕する。

　礼とは、この宮殿の事だったのか。

「本来ならば、この帝国の皇帝の立場をギルティア様に差し上げたいのですが、恐らくギルティア様はこの帝国に囚われたくは無い筈…。

　しかし、我が帝国ではギルティア様の戦いを、権力の暴走への戒めも込めて永遠に忘れてはなりません」

「……」

　これには流石のギルティアも少し考える。

　まさかここまでの礼をされるとは考えていなかった。

　しかし、逆にここまでの礼を受け取らないのも失礼だ。

「…分かりました」

　ギルティアは頷く。

「その申し出を承諾します」

「唐突な事を快く承諾して頂き、感謝致します！

　…恐らく、我が帝国の帝政は終わりを迎えるでしょう。

　今後の政治形式についても、未だ決まらぬ状態です。

　しかし、我々はギルティア様に救っていただいたこの国を、より平和な、より民が幸せになれる国にする義務があります…今後の発展を見守っていてください」

「ええ、楽しみにしていますよ」

　ギルティアは、笑顔で頷いた…。

　その晩、ギルティアが案内されたのは宮殿内の一室だった。

　恐らく、本来は皇帝が使っていた部屋だろう。

　ギルティア用の部屋に改装されているようだが、その豪勢さは全く変わっていない。

「これは…」

　思わず、ギルティアが苦笑する。

　非常に豪勢な、黄金の装飾が為された天蓋つきベッド、そして、部屋全体にも金銀宝石が散りばめられている。

「…これは豪華だな」

　ルークが笑う。

　お伽話の姫君が寝泊りするような部屋だ。

　そして、このような部屋に寝泊りする姫君は大抵攫われる。

　…もっとも、ギルティアを攫おうとした場合、攫おうとした者がただでは済まないだろうが。

「今までで一番貴公に似合う部屋だと、我は思うぞ」

「え…？」

「貴公の出で立ちとの整合性を考えると、貴公はむしろこういう場所の方が似合うと、我は思うのだが。

　『ふぁっしょん』という物が未だに理解できない我ですらもそう思えるのだ、きっと間違いは無いぞ」

　ルークは、そう言って笑った。

「…そう、ですね…」

　ギルティアが頷く。

「…しかし、私は今まで、こういう場所に寝泊りした事が無いのです」

　今まで、長い間旅を続けてきた。

　野宿や、エルヴズユンデのコクピットで一泊する事が普通で、良くてラーメン屋や民家の一室だった。

　それが当たり前だと思って旅を続けてきたギルティアにとっては、目の前に広がる光景を、自分が享受出来るとは、信じられなかったのだ。

「…しかし、たまには、こういう豪奢な場所での一夜も、悪くないのかもしれませんね…」

　ギルティアは、窓から、月が見える外を眺めて、そう呟いた…。

　一方、その頃…。

　薄暗い部屋、周囲にエネルギーが流れる筋が光っている。

　その中央には、たくさんの魔法陣が展開されている。

「彼奴の残したシステムの解析は終わった…」

　魔法陣の後ろに、黒い影が佇んでいる。

　部屋自体が薄暗く、影自身にもどす黒い空気がまとわりついている為、その姿は確認できない。

「究極生命すら支配下に置く…彼奴め、面白い物を遺したものよ…。

　制圧に必要な戦力を確保する事には使えそうだな…。

　もっとも、これは本来の余の実験の趣旨からは外れたもの…これ以上発展させる必要は無いがな」

　魔法陣の光が強くなる。

「…誰にも、余の邪魔はさせぬ…」

　部屋にあるものが、よりはっきりと見えてくる。

　部屋には、たくさんの培養槽が存在していた。

　その中には、ありとあらゆる種の異形が眠っている。

「全ては、完全な世界を…かつての『過ち』を繰り返さぬ世界を生み出す為に…」

　影は、静かにそう呟いた…。

ギルティア日記

まさか、私がこのような部屋に泊まる事になろうとは…。

ルークは、私のした事は、小さな事ではない、と言っていましたが…。

私にとって、鍵にとってそれは、当たり前の事の筈なのです…。

当たり前の事に、見返りなんて必要は無い。

…しかし、ここまでの物を用意していただけるのを拒むのも失礼です。

今日は、たまにはお伽話のお姫様の気分で、

ゆっくり休ませ…て…（ここから先は字が途切れている）

続く