地平の旅人

Ａｃｔ．２６ ラーゼルの焦燥

　　　Ａｃｔ．２６　ラーゼルの焦燥

　エルヴズユンデが、二機の機体の前に仁王立ちしている。

「…ここで立ち止まるわけには行きません」

　ギルティアが、コクピットの中で呟いた。

「さぁ、今日の戦いも変則的なバトルだ！！

　アルフレッド工業所属、今日はバトルスーツを新調して登場、ルギルナ＝燐紅＝御果！！

　そして、その操る機体はエルヴィント！！今までもその圧倒的な力を見せ付けてきた！今日も圧倒的勝利を飾るのか！」

　ギルティアが、コクピットから出てきて歓声に答え、手を振る。

　ふと見ると、リラとラン、そしてミノリの間で騒ぎが起きているようだ。

　更に見ると、ランが二人に引きずられていく。

「…やれやれ」

　ギルティアが苦笑する。

　そして、改めて自分に相対する二機を睨む。

「対するは、ラーゼル重工所属、ヴルレオ＝グライアード！今の所唯一、チャンピオンへの挑戦権を持った男だ！！

　そして、今回もまた機体を新調して参戦だ！！機体名、ジェネラル・オブ・アーミーズＰＬ！！」

「…『元帥』…非常に分かりやすいネーミングですね」

　ギルティアが見る。ジェネラル・オブ・アーミーズは、どうやら以前レディオスが戦ったグランドジェネラルＳＥ直径の発展機らしい。

　それと思しき装備、意匠が見受けられる。

「更にそれに相対するは、同じくラーゼル重工所属、アーヴェイル＝ラルベイン！機体名、ガンサイドＰＬ！！」

　形状が、今までの機体とは全く違う。

　可変機である事は想像に難くないが、一体どうする気なのか。

「…いずれにせよ、倒すだけです」

「悪いが、君はここまでだ。ラーゼルに敵対するものは、皆…不幸になって貰う！！」

　ヴルレオが叫ぶ。

「来るなら来なさい、私は何度でもあなた方を撃破します…！！」

　ギルティアが返す。

「さぁ、いよいよ戦闘開始だ！ＧＯ！ＡＨＥＤ！！」

　実況の男の叫びと同時に、エルヴズユンデが左腕のレーザーを放った。

　ガンサイドがジェネラル・オブ・アーミーズの前に出て、防御する。

　エルヴズユンデがそのまま剣を構えて突進する。

　ジェネラル・オブ・アーミーズが刀を構え、エルヴズユンデと正面からぶつかる。

「ふふ、背後ががら空きだ！やれ！アーヴェイル！！」

　ガンサイドが、エルヴズユンデの背後に回り、両腕の大口径機銃を放つ。

「…くっ…なかなか…しかし！！」

　エルヴズユンデがそれに応じ、再び左腕のレーザーでガンサイドに反撃する。

　片腕の機銃の銃口にレーザーが直撃し、機銃が暴発する。

　そして、ジェネラル・オブ・アーミーズを強引に押し返し、蹴り飛ばす。

「くう…流石に一筋縄で行く相手では無いか…アーヴェイル！アレをやるぞ！！」

　ガンサイドが変形、分離し、ジェネラル・オブ・アーミーズの肩に装備される巨大砲、そして、両腕に装備される二連装プラズマキャノンとなる。

「ジェネラル・オブ・アーミーズ…フレイムシフト！！」

「成る程、合体ですか…」

　ギルティアが呟く。

「…上等です…！」

　エルヴズユンデが、プリズナーブラスターを放つ。

　ジェネラル・オブ・アーミーズの肩の巨大砲が火を噴き、プリズナーブラスターと正面からぶつかる。

　プリズナーブラスターが押し返される。

「二体分のジェネレーターの出力だ！止められるものか！！」

「プリズナーブラスターの限界は…」

　プリズナーブラスターの出力が一気に跳ね上がる。

「…こんな物ではありません！！」

　プリズナーブラスターが相手の巨大砲を押し返す。

「ぬうっ！馬鹿な！！」

　直撃する寸前、ジェネラル・オブ・アーミーズとガンサイドが分離して回避する。

　ガンサイドがエルヴズユンデの背後にまわり、機動兵器の形態に変形する。

　そして、ブラスター発射直後のエルヴズユンデを、背後から蹴り飛ばす。

「ぐっ！」

　そして、その正面からジェネラル・オブ・アーミーズがそこに向けて刀を叩き込む。

　刀が、エルヴズユンデの肩アーマーに深々と食い込む。

「…その程度！！」

　エルヴズユンデが、食い込んだ刀をへし折る。

　そして、そのままジェネラル・オブ・アーミーズに体当たりを決める。

「何という馬鹿力だ、この機体は！！」

　思わず、ヴルレオが叫ぶ。

「それが取り柄でしてね…！！」

　エルヴズユンデが吹き飛ばされたジェネラル・オブ・アーミーズを尻目に反転し、ガンサイドに剣を叩き込む。

　しかし、ガンサイドは再び変形、分離してそれを回避し、ジェネラル・オブ・アーミーズの方へと飛び、合体する。

「成る程、それが前提の機体、という事ですか…」

「そういう事だ…！」

　ジェネラル・オブ・アーミーズの両腕の二連装プラズマキャノンが雨あられと放たれる。

「笑わせてくれます…！」

　エルヴズユンデが、それに真正面から突進していく。

「はああああああああああああああ！！！」

　剣の一振り、爪の一振りが、眼前のプラズマ弾を掻き消していく。

　被弾はあるが、致命傷は与えられそうに無い。

「ば、馬鹿な…！？」

　蜂の巣になって倒れると思った相手が、その雨の中を真正面から突進してくる。

　それだけでも、ヴルレオにとっては驚愕だった。

「だが、ならば、これでどうだ！！」

　その状態で、ジェネラル・オブ・アーミーズは肩の巨大砲を放った。

　回避行動を取った所で、今度はプラズマ弾の雨の直撃を貰う事になる。

「プリズナー…ブラスタァァァァァァァァ！！！！」

　一瞬、プラズマ弾の雨を真正面から浴びながら、エルヴズユンデはそれに持ちこたえた。

　次の瞬間、エルヴズユンデの胸部から解き放たれたプリズナーブラスターが、巨大砲の光と衝突する。

　そのまま、その反動に負けずにエルヴズユンデは前進し続けているのだ。一歩一歩、確実に。

「く、来るな！来るな！！」

　そして、その数秒後、巨大砲の砲身が焼きつき、巨大砲が使用不能になる。

　その一瞬の隙を、ギルティアは見逃さなかった。

「これで…終わりです！！」

　エルヴズユンデが、ジェネラル・オブ・アーミーズを横に一閃し、上下に両断する。

「ま、まさか…に、二対一だぞ！？最新型だぞ！？」

　そして、分離しようとしたガンサイドをレーザーが撃ち抜く。

「相手が誰であろうと、私は卑怯者には…悪には、負ける訳には行かないのです」

　エルヴズユンデが、ジェネラル・オブ・アーミーズの上半身を踏みつけ、剣を掲げる。

「実質二機の最新型を一度に相手にして、見事な勝利！！

　二機を撃破した事で、チャンピオンへの挑戦権が一気に近づいた！！

　後一戦の勝利で王者への挑戦権が獲得できるぞォォォォォ！！！」

　フルメタルコロッセオに、歓声が響き渡った…。

　ギルティアは、ふとエルヴズユンデの胸部から、周囲を見回す。

　ランとミノリ、そしてリラはどうしているのか。

　先程のトラブルは一体なんだったのだろうか、それが気になったからだ。

「…！」

　観客席の中に、三人が確認できた。

　そして、ギルティアは思わず笑ってしまった。

「やれやれ…」

　ランが、チアガール衣装を着せられている。

　ミノリとリラがやったのは、先程の強制連行をみれば理解できる。

　ランは顔が真っ赤だ。

「何をやっているのやら…災難ですね、ラン」

　会場の外で、三人と合流する。

「…相変わらず、見事な勝利です！おめでとう、ギルティア！！」

　リラが言う。

「ええ、流石に若干の手応えはありましたが、アンファース程の強敵ではありませんでした」

「ところで、これ、どう思います？」

　ミノリが、ランを引っ張る。

「うー…何で俺がこんな格好を…」

　ランがぶつぶつ言っている。

「思わず笑ってしまいました。確かに、似合ってはいますね」

「リラさんが、ランを見たらピキーンと来たようで…」

「成る程…それで、ですか…」

　ギルティアが苦笑する。

「…災難でしたね、ラン」

「まったく…」

　ランがため息をつく。

「…足元がスースーして困るよ」

「ご苦労様です…さて、それでは、帰りましょうか？ラン」

　ギルティアが続ける。

「…リラさんとミノリさんもどうですか？この後お茶でも」

「私も今日の午後は仕事は入っていませんので、構いませんよ」

「ええ、もしよろしければ一緒させていただきます」

　リラとミノリが頷く。

「…決まり、ですね」

　ギルティアが、エルヴズユンデに乗り込む。

「では、私は先に工場に戻っています。また後で！」

　エルヴズユンデが、アルフレッド宅の方へと飛んでいった…。

「さて、では私達も行きましょうか？」

「お、俺は着替えてから…」

「駄ー目！！」

「駄目です！せっかく似合ってるんですから！」

「……」

　二人から同時に言われ、ランは、黙るしかなかった…。

　一方、その頃、ラーゼル重工の社長室で、ラーゼル＝グライアードは机を殴っていた。

「お、おのれェ…！！あれだけの力を傾けて、何故勝てぬ！！」

　アンファースの機体は確かにチャンピオンに挑めるほどの力はあるが、大企業であるが故に逆に抑えが利く。

　しかし、そう、アルフレッド工業がチャンピオンに挑める状態になった時点で、王者決定戦でどちらが勝ったとしても、ラーゼルの威光には傷がつく。

　その二機は、ラーゼル自体の技術力ではどうにも出来ない、という事を証明してしまうのだから。

「ば、爆破、妨害班を増員しろ！何としても、何としても！あの忌々しき機動兵器を、闘技場に出る前に破壊するのだぁぁぁぁぁ！！！」

　声が震えている。

　自らがしてきた悪事は、自らが強者であるからこそ許されてきた事、転落した時、それは周囲からの報復に繋がる。

　そうならないように、今までどれだけの企業を、人を、不幸に落としてきたか。

　それらの全てが、自分に怒りの矛先を向ける。

　自らの撒いた種が実を結ぶ恐怖。

「ク、クク…い、いざとなれば…」

　ラーゼルが、静かに呟く。

　ラーゼルの手には、設計図が握られていた。

「こ、これがある…そう、我が威光の結晶が…」

　ラーゼルの、震えた声での高笑いが、ラーゼル重工に響き渡っていた…。

ギルティア日記

今日は、勝利よりもリラさんの暴走が。

私のバトルスーツを作って頂けたのは嬉しいのですが、

あの素早さ…色々な意味で凄いです。

ランも、災難でしたね…。

さて、応援してくれている皆さんの為にも、勝たねば！

続く