地平の旅人

Ｅｐｉｌｏｇｕｅ 光満ちる世界で

　　　Ｅｐｉｌｏｇｕｅ　光満ちる世界で

　あの戦いから、一ヶ月が経過した…。

　イセリナが、ロートベルグの自室で、ため息をつく。

「…ふぅ…やっと、ひと段落、か…」

　イセリナ達は、戦いの後処理に追われていた。

　ギルティアと紅蓮の旅団の活躍で、各世界、宇宙への被害は最小限に食い止められたとはいえ、各地に傷跡が残っている。

　異形に対してのリカバープログラムも、異形相手に使用しなければ意味は無い。

　するべき事は、山のようにあった…。

　ズィルヴァンシュピスを帝都の地下に封印したイセリナは、旅人達を集め、ロートベルグを拠点に異形の徹底的な討伐に乗り出したのだ。

「…お姉ちゃん…私、頑張ってるよ」

　窓から見える空を見上げ、イセリナは呟く。

「イセリナ様！」

　ドアをノックする音が聞こえる。

「ええと…エーリッヒ、どうしたの？入っていいよ」

「了解」

　エーリッヒが中に入ってくる。

「異形の討伐を続行していたルーク様から、この宇宙群に残留した異形の討伐率が九十パーセントを超えたとの報告です！」

「オッケー！なら、ルークに、一休みしたら私も出るって伝えておいて！」

「承知しました！」

　敬礼と共にエーリッヒが出ていく。

　ルークは、イセリナに協力して宇宙群にいる異形を討伐していた。

「…この世界にいる異形は、これで全てか」

　今、ルークの目の前には異形の群れがいる。

「我は、負けぬ！！」

　ルークの咆哮と同時に、異形達が襲い掛かってくる。

「ぬんっ！」

　両腕の機械爪で、襲い掛かってきた異形を掻き裂く。

「はああああああああああああああああああああーっ！！！！」

　時空震ブレスが、異形の群れを纏めて薙ぎ払う。全ての異形は、一撃で崩れ去っていく。異形に対してのリカバープログラムの威力だ。

　異形から人間に戻るという選択肢もあるとはいえ、それを選ぶ者は、殆どいなかった…。

「これで終わりだ！！」

　ルークが、残った異形を纏めて爪でぶち抜く。

「…どうやら、殲滅できたようだな」

　崩れ去った沢山の異形の骸の中心に、ルークは立っていた。

「…全てが終わったら、ゆっくりと眠るとしよう。

　我が友が作り出し、彼女が命懸けで愛したこの宇宙群だ…今、この宇宙群に残っている唯一の究極生命たる我が守らずして、誰が守る」

　ルークは静かに呟き、言葉を続ける。

「…さぁ、行こう。まだ、すべき事は残っている」

　ルークは、次の目的地へと飛び立った…。

　一方、藤木とレディオス、アルフレッドは、フルメタルコロッセオの世界に戻り、それぞれの仕事に復帰していた。

「ラン！暫くの留守番で随分腕を上げたようだが、まだまだだ！そんな事で、愛する女性を守れると思うなよ！！」

　アルフレッドの言葉に、ランがニヤリと笑う。

「分かってるよ！だからこうして特訓してるんだろうが！俺は最強のメカニックになるんだ！！」

　そう言って、ランはスパナを回した。

「頑張ってね！ラン！」

　ランの傍には、ミノリの姿もあった。

「ああ、任せてくれ！ミノリ！」

　ランは、そう言って作業を再開する。

　一方、、藤木とレディオスは、フルメタルコロッセオの王者決定戦で対峙していた。

「さぁて…王座は頂くぜェ！！」

　藤木が搭乗していたのは、境界空間航行仕様ではないが、ジェネラルの後継機だった。

「フ…悪くない気迫だ…これは少しは楽しめそうだな…来い！！」

　フレアドイリーガルは境界空間航行仕様から元の仕様に戻っていたが、剣が新しくなっている。エルヴズユンデがかつて装備していた長剣を模したもののようだ。

「ＧＯ！ＡＨＥＤ！！」

　戦闘開始を告げる進軍を開始せよとの実況の男の叫びが、フルメタルコロッセオに、響き渡る。

「行くぜェェェェェェェェェ！！！！」

「さぁ…楽しませてくれよ…！！」

　二機が、同時に突進した…。

　シリウスは、フルメタルコロッセオの世界に一旦戻ると、機体の整備と武器の改造を済ませてから、すぐに旅立った。今、シリウスは、遠い宇宙群にいた。

「…エルグリオ…お主の大切な人の真相、わしが代わりに探そうぞ」

　アークトゥルースの手には、より強力なエネルギーの負荷に耐えられるように強化されたデモンズ・スローターと、

透き通る刀身の、そう、エルグリオから託された刃を使って強化された、フェイト・スレイヤーが装備されている。

　アークトゥルースは、エルグリオとの戦いの時より、確実に、そして大幅に強化されていた。

「お主とそう大差は無い力だが…わしはお主に勝った。どの道、旅を続けるつもりだったのだ、目的が一つ増えただけぞ」

　シリウスは、静かに笑う。

「どこまで行けるかなど分からぬ、わしがいつまで生きられるかも分からぬ…だが、少なくとも、今、わしは生きている。

　生きている限り、事を成し続けようぞ…わしの心の望むままにな。それが、わしに託された全てに対して、わしが成し得る最高の返礼だ…！！」

　アークトゥルースが飛び立つ。

「さぁ…まだまだ旅は長い…次の地へ参ろうぞ、アークトゥルースよ」

　そして、アークトゥルースは一気に加速し、境界空間の彼方へと消える。シリウスの旅は、まだ始まったばかりだった。

　そして、ファラオ店長は、故郷に戻り、ラーメン屋に復帰していた。

「ツタンカー麺お待ち！！」

　戻ったとき、店員達は何故か事の真相を知っていた。

　あの最終決戦の時、この世界に降った異形を前に自衛隊すらも逃げ出す中、二人の勇敢な刑事が、紅蓮の旅団到着まで、拳銃と警棒だけで迎え撃ったのだという。

　その時、その刑事達が真相を話してくれたのだそうだ。そして、その勇敢な刑事とは…。

「店長、相変わらず繁盛しているようだなぁ」

　見知った刑事が、のれんをくぐる。

「お、来たな、英雄さんよ！」

　ファラオ店長が、ニヤリと笑う。

「英雄ってのは柄じゃねェがな…ふふ」

　それは、矢作警部だった…。

「今日は相棒は一緒じゃないのかい？」

「ははっ…綾子さんがおめでただとさ。今病院に行ってるよ…きっと今頃舞い上がってるんだろうなぁ」

　矢作警部はそう言って笑う。

「フ…そうかい。そいつぁめでたいな」

　ファラオ店長も笑った。

「これも、あの子のおかげなんだよな…」

「ああ…嬢ちゃんが命懸けで守り抜いた未来、決して、絶やしたくないもんだな…」

「…俺達も、守れて良かったよ」

　その言葉に、ファラオ店長が苦笑する。

「流石に、あのサイズの異形に拳銃と警棒で挑むのは無茶だろ…」

「だが、やってみると意外と何とかなるもんだ」

　矢作警部は、そう言って笑った。

「…と、注文を忘れてたな。ツタンカー麺一丁！」

「あいよ！」

　ファラオ店長は、再び作業に戻る。

　一方、病院の方では、診察を終えた綾子が、冬川と話をしていた。

「綾子…やったな！」

「うん！この調子で、もっと沢山つくろうね！」

　綾子の言葉に、冬川が驚く。

「え、ええ！？」

「…あの子の分まで」

　綾子の言葉に、冬川は、一瞬考え、頷いた。

「…ああ、そうだな」

「彼女の分まで、いえ、彼女が嫉妬するほどに幸せになってやりましょ！」

　その言葉に、冬川は笑った。

「ああ…そりゃ良いな！さて…帰ろうか、綾子！」

「うん！」

　冬川と綾子は、手を繋いで歩き出した…。

　その頃、紅竜は境界空間を航行していた。

　ギルティアの故郷に異形に対してのリカバープログラムを届け、今も、紅蓮の旅団は各地の旅人達へとリカバープログラムを運んでいた。

　その艦橋には、ガザードとアイギスの姿がある。

「次の目的地はどこにするのだ？」

　アイギスが尋ねる。

「行く先が目的地だ。異形が散った領域は広いからな」

　ガザードの言葉に、アイギスが頷く。

「把握した」

「だが…お前がこの艦に残るとはな」

　ガザードの言葉に、アイギスが頷く。

「そう思うのも無理の無い事であると返答。だが、どの道俺には行き場は無い。

　ならば、貴様らと一緒にいたほうが何かと都合が良いと判断。…これからも利用させてもらうぞ」

　その言葉に、ガザードが苦笑する。

「そうか…ま、お前が利用するレベルなど、たかが知れている。好きなだけ利用しな。その代わり、俺達もお前を利用させて貰うぜ？」

「…了解。ならば、この場合、よろしく頼む…とでも言っておこうか」

　そういうアイギスの目は、少しだけ笑っていた。

「ああ、よろしくな、アイギス」

　ガザードは、笑顔で頷いた…。

　そして、憐歌と晴夜は、全くいつもと変わらぬ日々を送っていた。

　それもそのはず、ギルティア、そしてエルヴズユンデが、憐歌達が住む宇宙に降下しようとした異形を、まだ降下する前、境界空間上で殲滅していたのだ。

「平和だな…」

　晴夜の言葉に、憐歌が頷く。

「うん、平和すぎて怖いくらい…この日々が、ずっと続いて欲しいな」

　憐歌が、そう言って空を見上げる。空は、どこまでも晴れ渡り、朝の暖かい日差しが降り注いでいる。

「…うん、良い天気！」

　そして、憐歌は、ふと時計を見て、顔色を変える。

「…って、のんびりしてる場合じゃないわよせーや！」

「うおっ！そうだった！遅刻だ遅刻！急ぐぞ！！」

「うんっ！！」

　二人は、学校に向けて走り出した…。

　戦いは、本当の意味での終わりを迎えようとしていた。

　そして、最終決戦の地は、収束されたエネルギーがあまりにも強すぎて、エネルギーの宇宙群への還元が続きながら、未だ、誰も近づけない状態だった。

　今もその光は、宇宙群を、照らし続けていた。

　朽ちる事の無いギルティアは、今もその中で静かに眠っているのだろうか、それとも、消えてしまったのだろうか。

　誰も近づけない以上、それは分からない。

　しかし、一つだけ確かな事は、あの世界にはライズの思い出と共に、ギルティアの旅の思い出も眠っているという事だけだった。

　そして、これは、そのギルティアの思い出の、最後の一片…。

　…最後に、日記を書けて良かった。

　これは、私の最後の『思い出』…。

　誰が読む訳でもありません。しかし、最後に、この想いだけは残しておきたかった…。

　亡霊は、夜明けの光の中では生きていけません。

　私の力は、戦うための力…夜が明けた世界に、平和な世界に、私の居場所はありません。

　だから、私は、もし夜が明けるのなら、ただ、消えるだけです。

　私は、皆の役に、立てましたよね…？

　私は、皆を、守れましたよね…？

　私がいなくなっても、皆、いつか必ず、笑ってくれますよね…？

　幸せになっていくであろう皆の笑顔を見られないのが、唯一の心残りです。しかし、後悔はありません。

　確かに、ずっと悲しかった、寂しかった…しかし、生まれて、今まで生きてきて本当に良かった。

　心から、そう思えます。

　願わくば、この果てなき宇宙の連なりに、幸多からん事を。

　そして、私に大切な思い出をくれた、皆の未来に、幸多からん事を。

　果て無き宇宙の連なりの中で、皆に出会えた事、それが、きっと私に許された唯一の、そして、最高の救い…。

　…皆、大好きです。

　…そして、本当に、本当にありがとう…。

　　　　　　　　　　　　　　地平の旅人

　　　　　　　　　　　　　 ―過ちの鍵―

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