わたくしは悪役令嬢、全力でイジメているつもりなのになぜか慕われますの
わたくしの名前はヒューマ・ヴァルナハール。侯爵家の令嬢ですの。今わたくしは伝統と格式を重んじるフルード王立学園の２年生として圧倒的な気品とカリスマ性を持って学業に専念しております。
ですが、近ごろラドリという平民からの編入生が入ってきましてわたくし大変憤慨しておりますの。こうなったらいじめ抜いてこの学園に居られないようにして差し上げましょう。
「ちょっとラドリさん？お時間よろしくって？」
学園での移動教室の最中ヒューマはラドリに高圧的な態度で話しかけた。
「ひゃ、ひゃい！ヒューマ様！私に何の御用でしょうか…」
ラドリは教科書をぎゅっと両手で抱きしめ、緊張した面持ちでヒューマの方に振り向いた。
「貴女、先ほどの授業の際うたたねをしていましたわよね？あれ、わたくしの方にも寝息が聞こえてきて大変耳障りでございましたの。わたくしの勉学の時間を侵害しないでくださいまし」
ラドリは深々と頭を下げてヒューマに謝罪の言葉を述べる。
「た、大変申し訳ありませんでした！私、頭がそこまで良くないので夜遅くまで勉強しなくてはいけなくて、ついうたたねを…」
ヒューマはその態度が気に食わなかったようで冷たい目でラドリを睨みつけた。
「言い訳は結構。貴女が謝罪すべきは『わたくしの勉学の時間を侵害したこと』に対してのみでしてよ。貴女の頭の良し悪しなどこの際些末なこと。学園での授業をまともに聞いてもいない貴女が帰って勉学に励んだところで何も意味はありませんわよ？ウフフ、ごめんあそばせ」
ヒューマはそれだけ言うと踵を返して次の授業が行われる修練場に足ばやに向かうのであった。
「さすがヒューマ様だ。何よりも学園生としての学びを重視されておられる」
「侯爵家としての気品と矜持、素晴らしいですわ」
一連の騒動を見ていた学園生たちからヒューマの株が上がっていることをヒューマ自身は知らない。そして修練場での授業を終えると再びラドリのことをいじめるために足を運んだ。
「ラドリさん。何なのですの？先ほどの演武は」
どうやら授業中に行われていた武器を用いた演武の出来が気に食わなかったようだ。
「『子女たるもの己が身を守るべし』というこの国に伝わる初代国王陛下のお言葉をお忘れのようね。剣にご自身の体を振られていては守るべきものが逆転しておりますわよ？あのままでは『どうぞわたくしをお刺しください』と身をもって言っているようなもの。あんなはしたない演武、わたくしでしたら見せることすら恥ずかしいですわ」
ラドリは再びヒューマに頭を下げた。
「たたた、大変申し訳ございませんでした！私の家は父が…その…おらず、女手一つで母が育ててくれたのです。ですが、母は武芸には疎く、私自身も今まで剣など握ったことがなくて…」
ヒューマの目が吊り上がった。
「んまあ貴女はまた言い訳をして。この短時間で何度言い訳をすれば気が済むのです？いくら平民とはいえこの学園に入ってきたのであれば言い訳よりも先に気品を磨き、誰に対しても恥ずかしくないご自身を作り上げるのが先決ではなくって？
それに、何に対しての謝罪なんですか。意味のない謝罪ほど不格好なものはありませんことよ」
ラドリは俯いて涙を浮かべているようだ。しかし、ヒューマはそんな表情を見ても何の言葉もかけることなく食堂の方に向かうのであった。
「うわあ…言い方キッツ」
「いやでも、正論だよ？平民相手に」
「あの方、差別しているようで絶対差別しないんだよなあ」
食堂でのランチではフルード王国の専属シェフたちによる豪華な料理がコース料理として毎日のようにふるまわれていた。その上その人にあったメニューが提供されるのだ。
「カチャーン！」
ラドリは慣れないコース料理に緊張してなのかフォークを落としてしまった。そしてそのフォークを拾おうとしたのだが…
「はしたないですわ。貴族たるもの食事の最中身をかがめるなんて。それに、自身の落とした食器を自身で拾おうとするなんて愚の骨頂。そんなものは使用人の仕事。貴女、本当にこの学園を卒業する気はありまして？」
ラドリはびくっとして即座に座りなおし、シュンとしてしまった。
「申し訳ありませんでしたヒューマ様。この学園生としての矜持が未だ身についておらずはしたない真似を…」
ヒューマは少しだけラドリを見て食事を続けながらも優雅に返答した。
「ま、何に対して謝るべきかをわきまえたうえで言い訳をしなくなったのは結構。ですが、そもそもとしてカチャカチャと音を立てながら食事をするのはご法度ですわよ。いくら平民とはいえその程度のテーブルマナーもご存じありませんの？」
ラドリは顔を上げてヒューマに恐る恐る申し上げた。
「恐れながら申し上げますと、私に配膳されたお肉が大変固かったのです。まるで筋張ったようでして…食材を残すのはシェフにも、食材にも申し訳ないと思い、嚙み切れるサイズにまで切ろうとしていたのですが…音を立ててしまって不快な思いをさせてしまいまして申し訳ありませんでした」
座りながら頭を下げるラドリの方を見たヒューマはその皿に乗った肉を見て静かに激昂してシェフを読んだ。
「シェフを呼びなさい。侯爵家令嬢ヒューマ・ヴァルナハールが呼んでいると」
即座に血相を変えたシェフが飛んできた。そのシェフに対してヒューマは怒りをあらわにした。
「貴方、それでも王国最上位のシェフの称号を持っていらっしゃるのかしら？こんな筋張った肉をステーキとして提供するなんて恥を知りなさい。いくら相手が平民とはいえフルード王立学園の学園生に対してこのような食べられないものを提供するのが貴方の矜持なのね。
貴族は生まれ持った身分以上にその場における立場を重要視する存在。それをわきまえないシェフは金輪際、侯爵家の厨房に入れることはないでしょう。目障りよ」
それだけ言うとヒューマは席を立ち、その場を後にした。きつく言われたシェフは真っ青な顔で厨房に戻って行った。
「ヒューマ様素敵だわ。私たちなら一目見ただけで肉の良し悪しなんてわかりませんもの」
「あーあ、あのシェフ終わったな」
「わたくしもヒューマ様に褒められるようなテーブルマナーをもっと身に着けませんと！」
数ヶ月後、学園中央広場のガゼボで優雅にティータイムを楽しんでいたヒューマのもとにラドリがおずおずとやってきた。
「何かしら？わたくしに用があるのであれば端的に。ティータイムを邪魔されることはわたくしにとって非常に不愉快ですの」
ラドリは頭を深々と下げ、感謝の言葉を述べたのであった。
「ヒューマ様。貴女様の度重なるご厚意に感謝申し上げたくこの場に馳せ参じました」
ヒューマは思ってもみなかった言葉に目を丸くした。
「え…何のことかしら。わたくし貴女に感謝されるようなことは一度もしてなくってよ？あなた、ついに精神がおかしくなってしまったのかしら？だとすればわたくしの思惑通りね。
まあ、とはいえ何のことだかわからないまま謝意を受け取るというのもわたくしの矜持に反します。ですので、お茶を飲みながら話を聞くことにしましょう」
そう言うとヒューマは専属執事に超高級品のティーカップをもう一つ持ってこさせ、ラドリの前に茶を出し、話を聞くことにした。
「そんなに固くならなくてもよろしくってよ？この程度のティーカップ珍しいものでもないでしょう？さ、なぜ貴女がわたくしに謝意の言葉を述べるのか聞かせてもらおうかしら」
ラドリは膝の上にある手をぎゅっと握り、自身の身の上を話し始めた。
「実は私はエルガイア男爵家当主の娘なんです。ああ、でも、正式な娘というわけでもなくて…その…私の父に当たる男爵が当時メイドであった母に手を出して妊娠させた私生児なんです。母は私がおなかに宿った時に不当に解雇されたらしく、実家に戻って私を生んで育ててくれました。母は決して父のことを恨んではいませんでした。ですが、私は母のことを傷ものにした挙句、捨てた父のことを許すことが出来なくて…ヒック！そ、それで…いつか見返してやろうと思って…グスッ！この学園に入ったんです…ヒック！
で、でも、貴族としての立ち振る舞いなんてまるで分っていないから冷たい目で皆さんから見られていたんです…ですが、ヒューマ様が厳しいながらも貴族としての矜持を教えてくださったおかげで私も少しずつではありますが、成長できているような気がするんです。ですので、感謝の気持ちを伝えたくて足を運ばせていただきました」
ラドリの言葉を黙って聞いていたヒューマはお茶を一口飲むとラドリに向かって言った。
「復讐目的でこの学園に入学するなんて恥を知りなさい！なぜ貴族相手に同じ立場から復讐をしようと企てるのですか！それも子女が殿方に対して牙をむくなどあってはならないことですよ？全く、貴女の神経が分かりませんわ」
ラドリは目に大粒の涙を浮かべて俯いてしまった。ぽたぽたと涙が制服のスカートに落ち、シミができてしまっていた。
「も、申し訳ありませんでした…ヒューマ様の言う通りです。出過ぎた真似をする前に退学を…」
しかしヒューマはその言葉を遮るようにしてこうもつぶやいた。
「まあでも、男爵家当主ともあろう人物が性に分別ないというのもいただけない話ですわね。それに、今貴女は女として生まれてしまった。ゆえに復讐する術は非常に少ないですわ。それでも決してめげることなく貴女のできることを考えたうえでこの学園に入学してきたのでしょう？でしたらそれを最後までやり遂げて見せなさい。わたくしは決して貴女の考えには賛同いたしませんが、貴女の動機だけは認めて差し上げましょう。やるからには最後まで決して手を抜かないこと。それが貴族としての矜持ですわよ？」
この言葉を聞いたラドリの顔はぱあっと明るくなった。そしてその日からヒューマの後について彼女を支えるようになった。
数年後、学園を卒業したラドリはそのままヒューマの専属メイドとして侯爵家に仕えることになった。学園にてひそかに慕われていたヒューマの人徳により、王侯貴族たちの８割を味方につけ、エルガイア男爵家の悪事を暴いて没落させるようになるのはまた別のお話。
