うち負けヒロインでおわるのゼロやから！ 負けヒロイン？京都でわ始まりやちゃいますの？

第41話 来るなと思ったら来てほしいし、来てほしいと思ったら危ない

――GW・錦市場 伏見酒造店／秀吉部屋――

　朝。

　GWの京都は、人の気配が起きるのが早い。

　錦市場の通りから、店を開ける音が上がってくる。

　シャッターの重たい音。

　どこかで出汁を取る匂い。

　観光客の「まだ開いてないの？」みたいな外国語。

　そして、伏見酒造の二階、秀吉の部屋では――

「……朝から憂鬱や」

　羽柴秀吉が、布団の上でスマホ見ながら、心底しんどそうに呟いていた。

　昨日。

　いや、正確にはGW二日目の勉強会。

　寧々と二人きり。

　理性を保て、理性を保てと、何回唱えたか分からん一日。

　ギターどころやない。

　数学どころやない。

　サインコサインタンジェントが全部、恋の呪文に見えるぐらいには危なかった。

「……今日も寧々一人で来たら、俺ほんまにあかんかもしれん」

　口に出した瞬間、自分で嫌になる。

「“あかん”って何やねん……」

　何があかんのか。

　そらもう、理性や。

　距離感や。

　高校生活や。

　もし、ほんまに手ぇ出してしもたら。

　いや、手ぇ出すって言い方あれやけど。

　でも、もし、あのまま近づいて、流されて、何かしてしもたら。

「……今後の高校生活、寧々に支配されるやん」

　少し考えてから、秀吉は首をかしげた。

「いや、今でもだいぶ支配されとるな……」

「しらんけど」

　最後だけ誰に向けたか分からん京都逃げ口上をつけて、自分で小さくため息をつく。

　スマホが震えた。

【まつ】

「お前、朝早いな……」

　開く。

『今日も実家地獄。

　カブキモノ、売上右肩上がり。

　一乗寺ラーメン戦争、今日も出陣。

　昼も夜も人来る。

　うちおらん。がんばれ』

「最後の“がんばれ”が怖いねん」

　秀吉はベッドの上で突っ込んだ。

　まつの実家、ラーメンカブキモノ。

　一乗寺のあのへんは、ラーメン好きがだいたい人格変わる地域や。

　京都のくせに、みんな汁の話になると声がでかなる。

　地元愛というより、麺愛。

　カブキモノの売上が右肩上がりってことは、今日も前田まつは、家政科の包丁やなく、商売人の顔で戦っとるんやろ。

「……まつがおらん」

　その事実が、だいぶ重い。

　あいつはうるさいけど、ツッコミと現実係として非常に優秀や。

　寧々の暴走を止める防波堤でもある。

　その防波堤が今日、ラーメンに取られてる。

「終わった……」

　秀吉が枕に顔を埋めかけた、その時、また通知。

【京極竜子】

「……え」

　体が勝手に起き上がる。

　竜子から朝一で来るの、ちょっと珍しい。

『今日は行けます。

　昨日の分も勉強したいです。

　よろしくお願いします』

　秀吉は、スマホを見つめたまま固まった。

「……助かった？」

　小さく呟く。

　寧々一人やない。

　それは助かる。

　確かに助かる。

　でも。

「いや、待て」

　脳内で別の警報が鳴る。

　竜子は、寧々と違う怖さがある。

　寧々は火。

　派手で、熱くて、分かりやすい。

　竜子は熱湯や。

　静かやのに、触れたら火傷する。

「寧々と二人もあかん。

　竜子と二人も……いや、それもだいぶあかん」

　どっちにしても、理性の寿命が縮む。

　しかも、竜子と寧々が二人ともおったらおったで、部屋の空気が戦国時代になる。

　おらんかったらおらんかったで、別の意味で危険。

「詰んでへんか？　俺」

　京都の高校生活、こんなハードモードある？

　そう思うた瞬間、また震えるスマホ。

【寧々】

「来た……」

　開く。

『ごめん秀吉！

　今日な、西陣織の実家の用事、急に入ってもうた！

　今日は行けへん！』

　秀吉は、三秒ぐらい完全停止して、それから大きく息を吐いた。

「……助かった……」

　心の底から出た声やった。

　助かった。

　今日、寧々一人の猛攻はない。

　二日連続は、ほんまに無理やった。

　でも次の瞬間。

「……あ」

　気づく。

　寧々が来ない。

　まつも来ない。

　つまり。

「竜子と二人きりやん」

　秀吉、白目。

「これもあかんやつや」

　ほんまに、どっちもあかん。

　寧々は可愛いし、近いし、正面突破してくる。

　竜子は美人で、静かで、目で刺してくる。

　結論、どっちも心臓に悪い。

　秀吉は立ち上がって、机の上を片付け始めた。

　昨日よりちょっとだけ丁寧に。

　ペットボトルを捨てる。

　漫画を積み直す。

　ギターを壁際に寄せる。

　なんでか知らんけど、無駄に整理したくなる。

「……いや、何してんねん俺」

　女子が来るから部屋を片付ける男子高校生。

　あまりにも分かりやすい。

「ちゃうし。

　勉強するからやし。

　勉強に環境は大事やし」

　言い訳しながら、クッションの向きを直す。

　やってることが完全にあかん。

　下から、おかんの声がした。

「秀吉ー！　お茶菓子、上に持ってく？」

「いらん！」

「なんでや！　お客さん来るんやろ？」

「勉強やから！」

「勉強でも甘いもんは要るやろ！」

　おかん、正論。

　でも今の秀吉にとっては、甘いもんより必要なんは、心を殺す鉄の壁やった。

　しばらくして、階段を上がる音。

　軽すぎへん。

　寧々みたいにドタドタでもない。

　でも、遠慮しすぎてもない。

　コンコン。

「……羽柴くん？」

　その声だけで、部屋の空気が変わる。

「ど、どうぞ」

　扉が開く。

　京極竜子。

　今日は、昨日よりちょっとだけ気合いが入ってた。

　制服やない。

　落ち着いた色の私服。

　派手やないのに、ちゃんと目を引く。

　髪も少しだけ整えてある。

　うっすら化粧。

　唇の色が、いつもより少しだけ柔らかい。

　そして手には、小さな包み。

「おはよう」

「……お、おはよう」

「これ、近所の和菓子屋さんの。

　一人やと食べきれへんし、持ってきた」

　秀吉は包みを受け取りながら、喉が鳴るのを感じた。

「ありがとう」

「うん」

　静か。

　やのに、心臓だけがうるさい。

　竜子は部屋の中をひと目見て、少しだけ目を細めた。

「……昨日より、片付いてる」

「え」

「気ぃ遣ってくれたんや」

「いや、勉強しやすいように……」

「ふふ」

「何」

「別に」

　その“別に”が、妙に意味深で、秀吉は一歩引いた。

　寧々とは違う。

　竜子は一気に来えへん。

　でも、静かに囲ってくる。

「寧々さん、今日は来れへんね」

　竜子が、何でもないことみたいに言う。

「う、うん。西陣の用事やて」

「そうなんや」

「……」

「……」

　沈黙。

　気まずいわけやない。

　でも、落ち着かへん。

「……座る？」

　秀吉がようやく言うと、

　竜子は「うん」と頷いて、机の向かいに腰かけた。

　向かい。

　横やない。

　その距離の取り方が、逆に意識させる。

　包みを開くと、きれいな練り切りが二つ入ってた。

　季節の花みたいなやつ。

　食べるの惜しいやつ。

「可愛いな」

「やろ？」

「……竜子っぽい」

「どういう意味？」

「綺麗で、静かで、食べるの緊張する」

「食べるの緊張って何」

　竜子が笑う。

　その笑い方も、寧々とはちゃう。

　寧々は「わはは！」やけど、竜子は「ふふ」や。

　その違いがまた、胃に悪い。

「羽柴くん」

「ん？」

「今日、二人やね」

「……せやな」

「嫌？」

「嫌ちゃう！」

　即答してもうて、秀吉は自分でしまったと思った。

　竜子は少しだけ目を丸くして、それから優しく笑った。

「そっか」

　その“そっか”だけで、部屋の空気がほんの少し柔らかくなる。

　でも同時に、逃げ道も減る。

　机の上に問題集を広げながら、秀吉は心の中で思う。

（寧々がおらんから助かった、思うたのに）

（これはこれで、全然助かってへん）

　錦市場の外では、今日も京都が動いてる。

　伏見酒造の二階では、また別の種類の勉強会が始まろうとしていた。

　可愛い寧々とは違う。

　竜子は、美人系。

　静かで、落ち着いてて、でも今日は明らかに気合い入れて来てる。

　つまり――

「……今日もしんどいな」

　秀吉がぼそっと言うと、

　竜子が首をかしげた。

「何が？」

「いや、数学」

「まだ開いてへんやん」

「……」

　見抜かれるの、早すぎるやろ。

　そして、そんな朝から、

　伏見男子の理性はまた、静かに追い詰められていくのだった。

――つづく。