勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第八十二話 終わらない戦慄

　周囲の車が、一斉にエンジンを吹かした。

　まるで見えないタクトで指揮されたかのように、同時に俺とルーリへ向かって突っ込んでくる。

「っ──！」

　俺たちは左右へ跳び、迫りくる車列をかわした。

　直後、二台の車は互いに衝突し、壁へ叩きつけられる衝撃で鉄の塊と化す。

　あれをまともに食らっていたら、確実に命はなかった。

　だが──次に来る車は、そう簡単ではなかった。

　通り過ぎると見せかけて急ハンドルで幅寄せ。

　寸前でドリフトし、テールスライドでぶつけてくる。

　どれも、“殺意”と“ノリ”が混ざりきったような動きだった。

　まるで意思を持って狩りを楽しんでいるようだ。

　当然、運転席には誰もいない。

　気づけば、俺とルーリは見事に分断されていた。

　広い屋上駐車場の端と端──音の渦に、完全に飲み込まれている。

「ヤマさん！　後ろ──！」

　ルーリの悲鳴に近い声に、反射的に振り向く。

　そこにあるはずのフェンスは、先の衝撃で吹き飛び、足元は空へ抜け落ちていた。

　一歩でも下がれば、真っ逆さまに落ちる。

　そして目の前には、迫りくる車。

　左右も後ろも塞がれ、逃げ場は一切ない。

　──やるしかない。

　俺にはルーリのような身体能力はない。

　だが、“考えるより先に動く”という癖はある。

　気づけば、俺は車へ向かって飛んでいた。

　正面衝突コース。

　飛び越えられる距離ではない。足が引っかかれば終わり。

　だが、ボンネットに膝を乗せ、マグナフォルテを突き立てた瞬間──

　剣が勝手に俺の体を弾き上げた。

　身体が宙を舞い、一回転。

　棒高跳びのように車上を越え、アクロバティックに背後へ着地する。

　その直後、俺を仕留め損ねた車が屋上から飛び出し、下へ落ちていく大破音が響いた。

「ヤマさん！」

　ルーリの声が聞こえる。

　胸をなでおろす姿が、少しだけ揺れて見えた。

　俺は震える手でマグナフォルテを握りしめ、「ありがと」と呟いた。

「げー、なかなか死なんな。けったくそ悪い」

　屋上の隅、並べられた室外機の上に胡坐をかいたピエロが、膝を叩いて悔しがっていた。

「お前、殺したはず……」

　俺と目が合うと、ピエロは「あわわわ！　見つかっちった」とわざとらしく口元を押さえる。

　そして、こっちをからかうようにチラリと見て笑った。

「えー？　死んでないよー？　さっきのは“オレの人形”。本物はこっち！」

　──こいつ、本当にムカつく！

　ピエロが手を振った瞬間、その隣の影が揺らぐ。

　同時に、そこへルーリのルーガライガが鋭く振り抜かれた。

「ギャーーー！！！！」

　断末魔をあげ、ピエロは黒い霧となって霧散した。

　だが、ルーリが眉を寄せる。

「ダメ！　斬った感覚がない！」

　その声に重なるように、真っ赤なオープンカーがルーリへ突進してきた。

　運転席には、相変わらず狂ったように笑うピエロが座っている。

「ルーリ！！」

　俺の叫びと同時に、彼女は軽やかにバックステップで回避した。

　車は制御を失ったまま巨大な室外機の塊へ突っ込み、火花を散らしたかと思えば──

　次の瞬間、爆音とともに紅蓮の炎が吹き上がった。

　呆然と炎を見つめる俺の隣へ、ルーリが戻ってくる。

　燃え上がる車の横から、黒い霧がもくもくと立ち上った。

「本体を見つけないと意味がない」

　俺の呟きに、すっかり戦闘モードに入ったルーリが舌なめずりして返す。

「いくつ出してきても斬りますけど……終わりが見えませんね」

　──この子、やっぱり戦闘狂か！？

　炎の向こう、黒い霧が一帯を覆い、その前に十体以上のピエロがずらりと並んでいた。

「うっわ、多っ！　増えた！」

　大量のピエロたちは、一斉に顔の穴を開いて仰け反り、狂った笑い声を響かせる。

　だが──俺はそこで違和感に気づいた。

　……タイミングが微妙にズレている？

　同じ笑い声のはずなのに、口と音が合ってない。

　暴走車のエンジン音とクラクション、ピエロたちの笑い声が混ざり合い、戦場は一気にカオスと化した。

　──本体を捜すどころじゃない！

　しかも、この人形たちまで武器を持って襲いかかってくる。

「ヤマさん、こいつら、さっきのより動きが速いです！」

　ルーリがルーガライガで二体を薙ぎ払うが、また黒い霧になって消え、すぐ別の場所へ再出現する。

　キリがない。

　その時、上空のヘリからノイズ混じりの声が飛んできた。

「ちょっとー！　煙で映りが悪いんだけど！　なんでこんなに雑魚ばっかりいるのよ！

　あと、その口パク野郎！　合成みたいでフェイク動画と思われちゃうじゃん！　楽すんなーっ！」

　相変わらずの駄女神クオリティだが……。

　──ん？　口パク？

「口と声が合ってない……？」

　俺が首を傾げた瞬間、背後から鋭い叫び声が響いた。

「それだ！！」

　階段口の踊り場に、アンジュ、リラ、シュシュの姿があった。

「アンジュ！　リラ！　シュシュ！」

　思わず叫んでしまう俺。

　しかしアンジュは俺を無視し、空へ向かって怒鳴った。

「ソニア！　“口パク野郎”はどいつ！？」

　世界に響くような声だ。さすがアンジェリーナ様、声量だけは規格外。

　上空のソニアにも届いたらしく、「えっ！？　先輩！？　怒ってるの！？　どこどこ！？」と慌てていた。

　……いつの間にか赤い拡声器持ってるし。

「ソニア！　その口パク野郎はどこなんだ！」

　ソニアが周囲を見回し、叫ぶ。

「そこ！　軽トラの上にいます！」

　その瞬間、杖を構えたシュシュが目をカッと見開いた。

「見つけた！」

　彼女の頭上に浮かんでいた炎の矢が一斉に軽トラへ飛び、車ごと吹き飛ばす。

　四つん這いで飛び降りたピエロが、転げながら逃げようとした。

　……まさか、あの膨大な人形と車を全部、“高笑いで詠唱をごまかしながら”操ってたのか。

　だが、シュシュの耳は騙せなかった。

「ルーリちゃん！　任せる！」

「任されました！」

　ルーリが一気に踏み込みかけた瞬間──車と人形が四方から押し寄せ、進路を塞ぐ。

「ルーリ！　道を作る！」

　俺は軽トラックの位置を確認し、マグナフォルテを構えた。

　剣を地面に突き刺し、叫ぶ。

「頼む、相棒！　彼女を守ってくれ！！」

　直後、マグナフォルテから炎が奔り、一直線に“炎の壁”が広がる。

　暴走車も人形も近づけない。

「今だ、ルーリ！！」

「はいっ！！」

　ルーリは風のように駆け抜け、真っ直ぐ本体へ迫っていった──。

　ルーガライガが青い雷撃のような軌跡を描き、一閃。

　ピエロの体は斜めに裂け、黒い血が噴き上がる。

　その雨を浴びながら、ルーリはただ静かに立っていた。

　次の瞬間、戦場を覆っていた結界が、

　パリン……と、ガラスが砕けるみたいな澄んだ音を立てて消滅する。

　騒ぎ立てていた車たちも、まるで電源を切られた玩具のように沈黙した。

　俺は大きく息を吐き、剣をゆっくり下ろす。

「……終わった、か」

　ほんの一瞬、ほんとうに世界が静かになった気がした。

　──だけど。

　このときの俺はまだ知らなかった。

　“終わっていないもの”の多さに。

　それは、あとで嫌というほど思い知らされることになる。