勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第七十九話 勇者たちの賛歌Ⅱ

　屋上駐車場へと続くドアを蹴破った。

　広がるのは、数十台の車が整然と並ぶだけのだだっ広い空間。

　日差しは強く、コンクリートの白さがさらに眩しく跳ね返ってくる。

　その中央には、異様なピエロ姿の怪人。

　そして距離を置いて向かい合うのは、紫電をまとった刀を握るルーリ。

　俺は彼女の隣へ歩み寄る。

　頭上ではヘリが爆音をあげて旋回していた。

　見覚えのあるその機体は、以前、俺たちに銃口を向けてきたガンシップだ。

　だが今回は横扉が開いており、ソニアが身を乗り出しながらヘルメットを押さえて叫んでいた。

「バッチグーです！　最高シチュ！　二人とも決めポーズちょーだい！」

　駄女神二号が好き放題はしゃいでいる。

　──遊びじゃないんだぜ。

　ちらりとルーリを見ると、俯き、ほのかに耳まで赤くしていた。

「ごめんなさい……うちの女神が調子に乗ってしまって」

　大きくため息をつく姿が可愛くて、つい軽口がこぼれる。

「まあ、いいんじゃない？　せっかくだし、ノっていこう」

　ルーリは一瞬だけ驚いたように目を見開き、すぐに真剣な瞳でうなずいた。

「はい！」

　俺は彼女と肩を並べて立つ。

　マグナフォルテがゴウッと唸り、炎が呼吸するように揺らいだ。

　腰を落とし、切っ先を細めた視線の先──不機嫌なピエロへと向ける。

　ルーリは愛刀ルーガライガを天へ掲げ、紫電を弾けさせながら振り下ろし、斜に構えた。

　切っ先には雷撃が今にも飛び出すほどの殺気が宿る。

「ぎゃーー！　神カットきた！　名場面きたーー！！」

　ソニアの甲高い声が響く。

　だが俺たちの視線はもう、ピエロに固定されていた。

　怪人は楽しそうに手を叩きながら言った。

「お見事！　さすが勇者！　キメるときは決めるねー。しかし随分賑やかな女神だよなー、今度紹介してよー、絶対気が合うって」

「無理です。彼女は世界で一番嫌いなのが魔王とピエロですから」

「嘘つけー」

　笑うピエロ。しかし目の奥だけが冷たい。

「でもさぁ、さっきはひどいよ。普通あんな投げ飛ばし方したら死ぬって」

　ルーリは微笑すら浮かべず、淡々と答えた。

「そのつもりでやりましたけど？」

　ピエロの顔が強張る。

「そっか……じゃ、お前が死ね！！」

　ピエロの体から、無数の触手が鞭のように伸びてくる。

　俺は前に出て、マグナフォルテを握り直した。

　肩の力を抜き、迫る触手を見極める。

　──きっと大丈夫。

　シンの五年間の経験に身を委ねれば、体が勝手に動く……はず。

　そう思い目を閉じた瞬間、ルーリの叫びが響く。

「ヤマさん！　目の前！！」

　急いで目を開き、剣を薙いだ。

　マグナフォルテの炎が触れた触手に絡みつき、生き物のように燃え上がる。

　──ギリ、セーフ。

　続けざまに襲う触手を、俺とルーリは左右に分かれて薙ぎ払っていく。

　だが──気づく。

　これは、シンの戦いじゃない。

　"ヤマさん"である俺自身の動きだ。

　以前のように体が動かない。

　それはまるで、『お前が選んだ道なら、お前自身の力で進め』と、身体が拒否しているかのように。

　ただ、マグナフォルテだけは違う。

　重さや反動で「次は上だ」「ここで振れ」とアシストしてくれている。

　──こうなりゃ、思うがままに殺って、殺って、殺りまくってやる。

　俺は開き直り、マグナフォルテを振る。

　そんな俺の心の葛藤を知ってか知らずか、ルーガライガを振りながらも、チラチラと横目で俺を心配そうに見るルーリ。

「ルーリ！　俺が触手を引きつける！　お前は回り込んでフィニッシュだ！」

　一瞬戸惑いながらもルーリは「わかりました！」と、目の前の触手を高速剣術で細切れにし、ピエロ目掛けて駆けていった。

　俺は怪人の注意を引くため怒鳴った。

「おいこら！　貴様の切り札はこんなもんか！　この『腐れピエロ』が！」

「『不機嫌なピエロ』だ！　オッサンはウザイから最初に殺す！」

　その途端、　触手が高波のように押し寄せる。

　──ヤバイ！

　大口叩いた手前、カッコつけたいが安全には代えられない。

　俺は必死に地面を転がってかわした。

　ドスッ！　ドカッ！

　触手がコンクリに突き刺さり、破片が舞う。

　──何か……何かないのか、今の俺にできること！

　転がりながら、ふと思い出す。

　以前も似たような流れで、回転の反動で炎の螺旋斬を生んだのだ。

　試しに手首を回してみる。

　赤い炎の螺旋が描かれた。

　──行ける！

　なんだか、ぎこちないバトントワラーみたいだけど、回転を速めれば早めるほど、残火（ざんか）が刀身を離れ、螺旋を描く。

　そこからは、再び襲ってくる触手を手首のスナップを活かし、回転させるように斬っていく。

　そして、隙を作ると、大きく剣を回転させた。

　渦巻く炎が刀身に集まる。

「絶対うまくいく！」

　自分に暗示をかけ、握る手に力と思いを込める。

「くらえ！　螺旋……フレイム（仮）！」

　刀身に纏った炎が放たれ、触手を次々と吹き飛ばしていく。

　ピエロが慌てて障壁を張った。

　炎の螺旋はそこで弾ける。

「はっはー！　そんな厨二技で……」

　勝ち誇った瞬間。

　背後から、冷徹な声。

「じゃ、これでお終い」

　──ブレイブ・インパクト！！

　ルーリの剣がピエロの背中に叩き込まれた。

　ドォォォン！！

　ピエロの体が膨張し、黒い霧を噴き出して崩れ落ちた。

「やった！」

　ルーリが駆け寄り、パチンとハイタッチ。

　俺は肩の荷が下り、ほっと息を吐いた。

　俺たちは、願いを込めて勝利を噛み締めた。

　──と、次の瞬間。

　バシッ！　バシッ！　バシッ！

　駐車場の全ての車のハザードが、一斉に点滅した。

　そして。

　ブォォォォン！！

　駐車場にあった　全車のエンジンが同時に始動する。

　続いて、耳をつんざくクラクションの嵐。

　──な、何が起こった！？