082 天乃さんと初めての気持ち
「そんなこと思うわけないに決まってるでしょっ！」
週明けの昼休み、食堂にエナの声が響いた。
周りの視線が集まったが、揉めているわけでもないのですぐに散る。
イスカとセキレイが事の顛末を、エナたち三人に説明している最中であった。
「セッキーが人を見下してるなんて思うやついるの？ 信じらんない！」
「理想的すぎるからこそ、そういう誤解も出てくるのでしょうけど……というか、ただの悪口ですよそれは」
女子二人が憤慨する。
三人にはとりあえず、「皆に高慢だと誤解されていると思い込み、コミュニケーションを避けてしまっていた」ことが理由だと説明した。
本当はさらに素の性格やらトラウマやらが関わってくるのだが、そこまで明かしはしなかった。
過去の人付き合いの失敗から完璧であろうとしてきた、くらいは話したが。
三人に余計な心配をかけたくない、とセキレイが言ったためでもあるし、言わなくても理由としては問題ないだろう。嘘をついているわけでもない。
ティトが頷きながら、熱くなりかける二人をなだめる。
イスカが隣を見ると、セキレイはほっとした顔をしていた。
「……ありがとう。心配かけて、ごめんなさい」
「セッキー悪くないから大丈夫。それとあたしたち、絶対にセッキーの味方だから。悩みがあったら、今度はあたしたちにも相談してよね！」
「――うん。わかったわ」
控えめな微笑みを向けられて、エナはすっと顔を逸らす。その先にあったのは、いまいち冴えない男子の顔。セキレイを助けた、今回の功労者だ。
「……んで、セッキーの騎士さんはどうやって姫を助けたのかな？ 切っていないカードがあるとか言ってたけど」
「うっ……それは忘れてほしい……」
今さらながら恥ずかしくなるイスカ。
咳払いをしてから、お茶しながら話を聞いただけだよ――とだけ言っておく。
「え、デートってこと？！」
「――それも猫ちゃんが癒してくれるところでね。私が話しやすいようにって気を使ってくれたのよ」
被せるように言って、セキレイはいたずらっぽく微笑んだ。ほんの少し自慢げだった。
エナとカラがひゃーっと黄色い歓声を上げる。
「やるじゃん下地ぃ！ 隅に置けないねー！」
イスカはかちこちに固まっていた。
ティトがばしん、と背中を叩く。
「――なに……？」
「よくやった」
「…………ありがとう」
かはは、と豪快に笑うティト。
はぁあ、と息を吐くイスカ。
そんな二人にエナが言った。
「――それじゃ、男子たちは先に戻ってもらおうか……」
「ん？ どうしてだ？」
「ちょーっとデートについてセッキーを尋問しなきゃだから。もちろん殿方禁制で」
「……えっ。ちょっと待ってエナ、聞いてないわ！」
「そりゃ今決めたからね。あーんな自慢げに言われちゃ気になるって！ ねーカラもそうでしょ？」
「……まぁ。後学のためにぜひとも詳しく」
「カラまでっ！？」
「そーゆーわけで。有馬頼んだっ」
なるほど了解、とティトは親指を上げて見せる。
――え、なにもグッドじゃないんだけど。
天乃さんは……あ、墓穴を掘ったって顔してる。
「……そうだ、もう昼休み終わ――――」
「そうだな、先帰ろうぜイスカ」
がしりと肩を組まれ、出そうとした助け舟はあえなく撃沈された。
諦めろ、と目で語るティト。
セキレイが心配だったが振り向くことさえ阻止されて、イスカは教室へと連行されていった。
「――――で、セッキーは下地のこと好きなの？」
「えぇっ！？ えっと――えぇと……」
顔を見合わせるエナとカラ。
珍しく口ごもるセキレイを横目に、ひそひそ話し合う。
(ねえ、こんなセッキー見たことないんだけど)
(ええ、セキレイも動揺するのですね……)
(これガチのやつじゃない？ どう思う？)
(――判断するには私の経験が足りません)
「いや間違いないね。そっか好きになっちゃったかー」
少し大きくなったエナの声に、セキレイはびくっとして顔を逸らす。
青い瞳が揺れに揺れて、否定しようとして口を開いて、けれど言葉はでてこなかった。
そんなセキレイに、エナが手を伸ばす。ぽん、と肩を叩いた。
「大丈夫、隠さなくていいから。あたしたちは味方だよ」
「…………う……」
朱に染まった顔を隠すように、セキレイは突っ伏した。
ふぅう、と観念のため息か漏れる。
「――――なんで分かったの……？」
「そりゃセッキー、いつもとぜんぜん違うもん。恋する乙女、って感じ！ ねえ、カラ？」
「まあ、分かりやすく違いましたね」
……しかたないじゃない、誰がを好きになるなんて初めてなんだものっ。腕の隙間からぼそぼそ言い訳。
「で、でも誰にも言わないで。恥ずかしいし、とくに下地くんに知られてしまったら――――！」
「もちろん言わないよ！ だけどうーん……下地にはバレてるんじゃないかなぁ……」
「――――――――え」
「だって全然隠せてないんだもん」
あーでも下地は鈍感そうだし、大丈夫か。
そんな続きの言葉は、すでにセキレイの耳には入っていない。
「下地くんにバレてる……好きって、バレてる？」
がば、と顔を上げた。
「…………セッキー？ おーい」
――――――――。
――――――――――――っ！
ばふっと顔が爆発した、そんな風にセキレイは感じた。
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