074 四人の心配と相談
食堂は相変わらず混んでいた。
四人はその端に固まって座る。男子二人は日替わりランチのミートボール、女子二人はお弁当。
しかし、誰も手を付けはしない。
「……確かに僕もそう思う。元気がないというか、なにか悩んでいるような」
「セッキーね、なんか壁を作っちゃってるんだよ。あたしたちにも、言っちゃえば他人行儀みたいで……」
エナが、小さく震えながら言う。
「絶対何かあったはずなんだよ。それもただごとじゃない事が。――じゃなきゃ、セッキーがあんなになるわけないもん！」
「エナ……」
カラにさすられながら、エナは顔をあげた。
いつもの彼女からは考えられないほどに、その表情はくしゃくしゃに歪んでいる。
する、と一筋、涙が流れた。
「あたしは――あたしもカラも、セッキーが辛い思いをしているなら助けてあげたいっ！ だからその原因を知りたい！ けれど！」
――セッキーは話してくれない。ううん、多分あたしたちにも話せないことで苦しんでる。
「あたしとカラじゃ、セッキーを助けられない……！」
張り上げた声で一瞬、周りが静かになった。
エナがずびりと鼻をすする。
カラが目線を机に落とす。こくりと頷いた。
四人の間とは対照的に、徐々に喧騒が戻ってくる。
それを見計らっていたかように、ティトが口を開いた。
「……特に天乃と仲がいい二人ですらだめなら、俺はもっとだめだろう。イスカならともかく、俺はイスカの友達――天乃からすれば友達の友達だからな。だが関係が離れているってのは、何も悪いことばかりじゃない」
水を一口飲んで、続ける。
「……少し視野を広く持てるからな。この三日間、俺はそれとなく天乃の接し方を見ていた。お前ら三人に対してのものだけではなく、クラスの皆に対してのものもだ。それでひとつ、分かったことがある」
「ほんとっ！？」
「ああ。今の天乃は、人と関わることを極力避けている」
イスカは唾を飲み込んだ。
――それはまるで、少し前の僕みたいじゃないか。
「セキレイが、人との関わりを避けている……のですか？」
「そうだ。誰にも気を許していない。だから態度が誰に対しても変わらない。まるでどこにも味方がいないと思っているみたいに……」
「そんな訳ないのに！ あたしたちは……あたしたちは絶対にセッキーの味方なのに。友達なのに」
「落ち着いて、エナ。セキレイもそれは分かっているはずです。けれどそれでもということならば、今のセキレイは理性が閉ざされているということです。感情が抑えきれていない。なにか心に怪我をした……そういうことになるでしょうか」
「……だろうな。俺には、天乃が何かを恐れているように見えたよ」
「――じゃあ、どうすればいいの……」
うつ伏せの腕の間から、エナの声が漏れる。
熱を帯びて湿ったそれが、三人の間を流れていく。
「セッキーを助けられなきゃ意味がないんだよ。理由が分かったって――！」
「僕が助けるよ」
「イスカ……！？」
ティトが驚いた目で隣を見る。
予想外の言葉に、エナとカラが絶句した。
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