071 天乃さんとお題の意味
「僕のお題に、君がぴったりなんだ。一緒に来てくれないか？」
「……ごめんなさい、私もお題の人を見つけたの。他の人を当たってくれないかしら」
「なら、君がゴールしてからでいいよ。僕は待つさ」
髪をかき上げる王子に、困った顔をするセキレイ。
エナがティトの横に来て、なんなのこいつ、とこそこそ言った。
(……まあ、恋は周りが見えなくなるもんだからな。いくら王子といえど)
(は？ 有馬はそれでいいわけ？)
(俺としては気に入らんが、そういうのは当人同士のことだからな。割って入るほうが空気読めないってもんだ)
ぐるる……と唸るエナ。
多分心配いらねぇよ、とティトは腕組みをして見守った。
「――大吉くんのお題って、私じゃないとだめなのかしら？」
「ああ、君しかいない」
「……わかったわ、じゃあゴールしてからここに戻ります。待っていなくても全然いいけれど」
「本当かい？ 助かるよ――」
ふっと笑った王子のほうには目もくれず、セキレイはイスカの手をぐっと握った。
それもあからさまに強く。
「それじゃ下地くん。行きましょう」
「……ああ」
イスカは初めて、その青い瞳が少し怖く感じた。
「……怒ってるの」
「いいえ。なんだかもやもやするだけよ」
繋いだ手を頑なに離さず、二人は走った。
恥ずかしさよりも機嫌の悪そうなセキレイが気になってしまい、イスカの頬は普通の色。
セキレイのほうは少し赤いが、それはどんな感情によるものなのか。
「白チーム、二人目ゴールです！ お題を確認します！」
マイクを片手に、係の生徒が手を伸ばす。
どうぞ、とその上にセキレイが紙を載せた。
「気になるお題は――『助けられている人』！」
1-Bの応援席がどっと湧く。
審判として控えていた1-Bの実行委員にマイクが渡り、よく分かっていない他クラスに向けて解説を始めた。
「実は1-Bの中で、彼女は連れてこられた彼の保護者と言われているのです。彼は確かに、助けられている人ですね！」
「なるほど、それは構ってもらっているということでしょうか？」
「私にはそう見えますね！」
「こんな美少女に構ってもらえるとは羨ましいですね！ 白チーム二人目、合格です！」
苦笑するイスカ。大爆笑の応援席。
その中で、エナがティトに話しかけた。
「……セッキー、わざと勘違いさせてる。あれ下地が助けられているんじゃなくて、下地に助けられているって意味だよ！ ほら、通学のこと！」
「――ああ、そうか！ それなら納得だわ。天乃にしては傲慢な言い方だと思ってたが」
「みんなセッキーのこと分かってないねー！」
一方、ゴール組の列に誘導されそうになったセキレイは、自分も借り人である旨の事情を言ってその場を離れた。
そして、応援席へ戻ろうとしていたイスカに話しかける。
「――みんな勘違いしてるけど、本当は下地くんに『助けられている』って意味だから。まあ狙ってやったのだけれど」
「……え、そう言う意味だったの？」
「当たり前じゃない。いつも素の私を受け入れてくれて、本当にありがとう」
最後にぎゅっと強く握って、ようやくセキレイは手を離す。
固まっているイスカを残して、ぱたぱたと走っていった。
「おお、来てくれたんだね。ありがとう」
「待たせたわね。さっさとゴールしましょうか」
いつも通りの微笑みを崩さないセキレイへ、王子が手を伸ばす。
まるでエスコートを申し込むようなその仕草は、とても様になっていたが。
「それより普通に走るほうが速いわよ？」
するりとその横を抜けて振り返ったセキレイは、行かないの、とばかりに髪を揺らした。
「赤チーム最後のお題は――『美しい人』！」
「……まぁ妥当だわな」
「ふんっ」
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