069 天乃さんと練習の成果
引き直された真っ白なラインが、ちかちかと眩しい。
二人三脚は四ペアが一斉にスタートし、トラックを一周してゴールする。
何度か転ぶこともあったけれど、今日までずっと練習を重ねてきた。
セキレイとは最初から息が合うほうだったが、今はその時よりもはるかに速く走れるようになっている。
……その感覚が間違いでないことを祈るばかりだ。
ついさっきまで自信があったはずなのに、いざ走る直前になると緊張が鎌首をもたげてくる。
地面が揺れているように、イスカは感じた。
「――大丈夫よ。私たち、たくさん一緒に走ってきたじゃない」
「……うん、そうだね――――いたっ」
セキレイの言葉を噛み締めていたら、不意に背中へ衝撃がきた。
叩いた手が腰へ回されて、今のって天乃さんが――？！ と横を見るイスカ。
青い瞳を細めて、いたずらっぽくセキレイが笑う。
「いつも有馬くんにやられてるじゃない？ ……気合、入れていきましょ！」
「……ふふ。了解」
不思議と、緊張がほぐれた。
セキレイがぎゅっとイスカを掴む。
応えるように、イスカもぐいと引き寄せる。
結ばれた足がぴったりと重なって、一つの太い足になった。少し腰を落として、見据えるは前方。
青い瞳も黒い瞳も、同じ一点を見つめている。
「位置について。用意――――」
――――パン。
聞こえた破裂音を置き去りにして、二人は飛び出した。
わずかに速かった隣のペアが先行する。
赤いゼッケンがぴらぴらと、闘牛士の布のように揺れる。
(1-Cの……！)
その後ろ姿には見覚えがあった。
ティトと組んだ最初の練習の時、ぺたりと座った地面から見た速いペア。
あの時は、追いつける気がしなかったけど。
――――天乃さんと組んだ、今なら。
ちらりとセキレイを見る。ふいっと白髮が揺れる。
(――抜きましょ、下地くん)
青の奥に、炎が見えた。
二人の踏み込みに力がこもる。
前へ。もっと前へ。一番前の、その先へ――――！
「――1-B、今先頭でゴール！」
「やったーっ！」
お腹に当たったゴールテープが、はらりと落ちる。
「……勝った」
「ええ、勝ったわよ！ 一位よ！」
「……やった！」
「ええ！」
腰に当てていた手を、上からぽんぽん叩かれる。
学校では珍しく、セキレイは感情のままに喜んでいた。
幸いにも観客の興味は次の走者に移っており、その様子を見ていたのはスタートラインに並んだティトとエナくらいであったが。
「――二人ともっ！ よくやったーっ！」
「あたしたちも勝つからーっ！」
その二人も気付いてないのか、大きく手を振って勝利を祝ってくれていた。
イスカとセキレイは、ちらと顔を見合わせて。
「「二人も、がんばってーっ！」」
笑いながら拳を突き上げた。
読んでいただき、ありがとうございます！
面白いと思っていただけたら、ぜひブックマークをお願いします。
励みになりますので、★評価や感想もお待ちしております！
