068 ローハイドと見敵必殺
空砲とともに飛び出す、戦車のようなシルエット。
土煙を上げて突進した騎馬は、設置された机の前で急停止。
その上に載せられた一斗缶へ向かって、騎手がロープを振り回す。
先につけられたおもりが一回転ごとに近づいていき――――ばごん！ と的を捉えて吹っ飛ばした。
湧き上がる歓声を受けながら、急いでロープを束ねつつ騎馬はスタート地点へ戻る。
ロープをバトン代わりに、次の騎馬が走り出す。
「きた！ 有馬と下地だっ！」
「ちょっと遅れてますけど、まだ勝ち目はありますっ！」
「下地くん落ちないわよね……」
応援席では、仲良し三人組が固まってそれを見ていた。
現在、赤チームがわずかにリード。
白チーム、イスカたちの騎馬は遅くもないが特に速いわけでもなく、差は縮まらずとも更に開くことはないだろう。
「下地ィー！ やっちまえー！」
「吹っ飛ばせぇ！」
男子たちが叫ぶなか、イスカがロープを回し始める。
飛行機の操縦には、空間把握能力が必須だ。イスカも例外ではなく、だいたいこのくらいで当たるかな、という直感があった。
遠心力でピンと張ったそれは、騎馬が停止した時にイスカの頭の後ろを通過して。
バゴンッ！
「……え、一撃で当てたっ！？ 二人とも見てた？」
「ええ、これは勝てますよ！ ほら赤チームはまだ回してますっ」
「いいぞ下地！」
「よくやったーっ！」
エナとカラの声に釣られるように、どっと応援席が揺れた。
「白チーム、これはすごい！ まさに見敵必殺、差を縮めるどころか一気に抜き返しましたァ！」
衝撃的なオーバーテイクに、実況の声にも興奮が混じる。
周りが思わず飛び跳ねる中、セキレイは座ったまま、イスカのゴールを見届ける。
そして嬉しそうに、こっそりガッツポーズをした。
「――いやあ大活躍だったなイスカ！」
ばんばんと背中を叩かれ、思わずむせる。
口の中の体育祭限定サンドイッチを飲み込んでから、イスカはたまたまだよ、と返した。
「謙遜しやがってまったく。あれがなければ勝てなかったぞ？ 胸を張れ！」
「……まあ、足を引っ張らなくてよかった」
そう言いつつも、口元は緩む。
こういうことは初めてだった。
相変わらず目立つのは避けたいけれど、今は不思議と嫌な気持ちはしない。
練習した甲斐があったというものだ。
――少しは、天乃さんにも恥ずかしくない働きができたかな。
応援席に戻ったときの、嬉しそうな笑顔を思い出す。
好きな子が喜んでくれるのは、こっちも嬉しい。
「――天乃にいいとこ見せられて、よかったな！」
「……なんで天乃さんが出てくるんだよ」
平然を装ってイスカはもう一口、サンドイッチを齧る。黒色の瞳がわずかに揺れた。
ティト、恐るべし……。
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