060 天乃さんの興奮と不注意
キャペリンハットを頭に載せ、防水バックを肩から提げて、セキレイは準備万端とばかりに振り返った。
「行きましょうっ！」
ざりっと小さな段差を下りると、地面はコンクリートから細かな砂へ。
潮の香りを吸い込みながら、さくさくと歩いてゆけば――。
「来たーっ！」
目の前にはどこまでも続く、ヒスイ色の海が広がっていた。
白いしぶきを立てて、波がするすると押し寄せる。
転じたそれを追いかけるように、セキレイはとてとてと駆けていった。
いったん止まってバックを置く。その上に帽子を載せてから、また走り出す。
両手を空けた彼女は思いきり、まるで子どものように、海へとダイブ。
ぱしゃんっ、勢いよく水しぶきが上がった。
「――すごい、冷たくないわ！ 気持ちいい！」
ようやく追いついたイスカへ、満面の笑みを咲かせるセキレイ。
置いてきた荷物を振り返ってから、イスカも足を踏み入れる。
「――本当だ」
思っていたより温かくて強い流れが、ふくらはぎを撫でた。そして二人を避けるように分かれて、さぁっと戻っていく。
幼い頃以来の、久しぶりな海。なんだか全てが新鮮に感じて、自然と笑みが浮かんだ。
肩まで海水に浸かったセキレイが、こっちこっちと手招きをする。
進もうとして波に押し戻されるイスカを見て、おかしそうに彼女も笑った。
ちゃぷん、と耳元で音がする。
砂浜から少し離れると、意外にも波は穏やかで、こうやって仰向けになって浮かんでいても沈むことはない。
だらーっと脱力して、二人はゆらゆらと揺られていた。ちなみに言い出しっぺはセキレイだ。
「……平和ねぇ」
「――うん」
「休みってこうであるべきなのかも……」
「確かに」
「……でも、もっと刺激があるのもいいわねー」
「――もしかして、飽きた？」
「……ふふ、バレちゃった」
ざば、とセキレイは立ち上がる。お団子にした後ろ髪から、つるると水が滴り落ちた。
つられてイスカも体を起こし、並んで浜へと歩く。
「貝殻拾いしましょ！ 珍しいのがあるかも……下地くんは貝殻詳しい？」
「いや、全然わからないな……」
「じゃあ見分け方教えてあげる。――綺麗なのが珍しいやつよ！」
「そう……なのか？」
「だいたいね。サクラガイとかクチベニガイとか……まあ貝殻の模様とか大きさって個体差があるし、どれでも珍しいと言えば珍しいのよ。目に留まったらどれもお宝！」
「──そうなんだ。意外と詳しいね」
「生き物好きだもの！」
セキレイは楽しそうに言って、ばしゃばしゃと足を踏み出す。
……その足は、流れ着いていた海藻を踏んだ。
「――ひゃっ……！」
がくん、と体が仰け反る。
すかさずもう片方の足が動いたが……運悪く波に引っ張られて、バランスを保てない。
上にあったはずの空が、目の前に広がった。
(ころぶ……！)
思わず、セキレイは目をぎゅっと瞑った。
ばしゃ、と音がして、硬いものが首に当たった。
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