055 天乃さんと買い物デート
「――天乃さん……っ」
「今大丈夫？ なんだか元気なさそうだけれど」
「ごめん、直前まで母さんと電話してて。またかかってきたのかと思ったんだ……全然大丈夫だよ」
「お母さまと。そうだったの……いいわね」
「……いい、って？」
「何でもないわ。――ところで下地くん、海に行くって話は覚えているかしら」
喉がごくりと鳴った。
――本当にその話だった……！ やっぱり行くつもりなのか。
「あ、ああ。覚えてるよ」
「それはよかった。なら水着も買ってあるわね？」
「……いや、まだ買ってない」
受話器の向こうから、はぁ、と小さなため息がした。自分のそれよりも幾分高くてかわいい音で、イスカの頬が少し緩む。
すぐに気付いて、ぶる、と首を振った。
まぁいいわ、多分そうだと思っていたし――とセキレイは話を続ける。
「それじゃあ一応、予定を聞いておきたいのだけれど。都合が悪い日ってある？」
「今のところは何もないかなあ……」
「寂しい夏休みね……下地くんらしいけれど」
苦笑が聞こえて、イスカはぽりぽりと頭をかいた。
なるようになった結果だろう。自分から友達も作ろうとはしてこなかったし。
セキレイやティトたちとの交友関係が出来ている今の状況は、奇跡と言っても過言ではない。
「それなら、明日も空いているわね？」
「空いてるけど……まだ水着は買っていないよ？」
「もう。だからその水着を買いに行くのよ」
――呆れたその声に、イスカはしばし固まった。
翌日の朝。
待ち合わせ場所の飛行場前で、イスカは緊張しながら立っていた。
よくよく考えれば、これはデートでは……？
いや意識していなかっただけで、FLAPのときもはたから見ればデートそのものだったのかも、と思いを巡らせ、――あぁ好意に自覚がなかったころが羨ましい。
「おまたせ下地くん。……だけどちょっと早くないかしら？ まだ十分前よ？」
「おはよう。――まぁ少し早起きしちゃったから、ね」
ちなみに嘘は言っていない。ちょっと寝付けなかっただけである。
セキレイは特に疑うこともせず、そうなの、と納得してくれた。ベージュのスカートをさらりとなびかせ、行きましょ、と歩き始める。
向かう先は飛行場――ではなく、少し歩いた先にあるバス停。今日の目的地は、空を飛ぶほど遠くはない。
果物の空き箱に平板を渡しただけの、簡素なベンチに座って待てば、五分ほどでバスが来た。
日焼けしたボンネットがぶるりと震えて、ぽっとガス臭い息をつく。二人はかんかんと段差を上がって、ちょうど空いていた真ん中あたりのシートに座った。
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