033 天乃さんの誘い
「――下地くんって、休みの日は何しているの？」
いつもの放課後、空の上。
セキレイの質問に、イスカは少し考えて答える。
「そうだな……基本的にはゆっくりしてるよ。たまに本を読んだりもするけど」
「ふうん……だったら今週末も、同じ感じかしら？」
「ああ。そのつもり」
「じゃあ私と遊びに行きましょうか」
「ああ……は？ え？」
少し機体が揺れた。聞き間違いだと思った。
しばし思考を巡らせて、ぽん、と膝を叩く。
「――ああ、こないだトランプをした皆でってことか……」
「違うわよ。二人でってこと」
――そのままの意味だった。
動揺しつつ、こっそりバックミラーを覗く。いたって普通の顔をしたセキレイがいた。
「えっと、なんで僕と」
「友達だからよ？」
――不意打ちをくらって照れそうになる。後席から顔が見えなくて本当によかった、とイスカは思う。
愛機の座席配置に感謝するのは初めてであった。
「――まあ実を言うと、行ってみたいお店があるのよ。ここなのだけれど」
がさ、と回ってきたのは、イスカでも名前は知っているファッション誌。天乃さんもこういうの読むんだな、と少し意外に思いながら、左手で膝の上へ。
付箋がついてるとこね、と付け足す声に従ってページを開くと、ユニークなカフェ大集合！ とポップなフォントが踊っていた。
見開きで四店舗が紹介されていて、付箋のあるページには「FLAP」と「フクロウの森」という二つのカフェが載っている。
流し読みしてみると、どうやら「FLAP」は飛行機がテーマの店で、「フクロウの森」は猛禽類と触れ合えることが売りらしい。
「……どっちに行きたいの？」
「どっちだと思う？」
どちらも行きたいと言いそう、と迷うイスカ。
飛行機好きだと言っていたし、動物と戯れるのも好きみたいだったし。
とりあえず、最初のほうを言ってみた。
「飛行機のほう？」
「当たり！ 下地くん、私のことわかってきたわねー」
――適当に選んだことは黙っておく。
「まあそういうことで、下地くんに乗せていってもらおうかな、って。私の飛行機、なんかメーカーの工場まで持ってかれちゃうみたいで、全然戻ってくる気配がないのよ」
――あぁなるほど、要するに移動手段が欲しかったのか。
イスカはうんうんと頷いた。そりゃあそうだ、いきなりデートじみた事に誘われたのかと驚いたが、それなら納得できる。むしろ安心したくらいだ。
……少し期待してしまったことは、心の奥にしまっておこう。
「わかった、いいよ」
「やった！ ありがと」
戻ってきた雑誌を受け取り、セキレイは声を弾ませる。
それから囁くように、そっと付け加えた。
「……ちなみに下地くんと行きたいっていうのは建前じゃないわよ。そのままの私を知っているの、下地くんだけだから」
――今度こそ、イスカは派手に照れた。
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