生贄侍女ミシェルと９の黒薔薇 ～死に戻り令嬢に虐げられる侍女が、洗脳から抜け出して時の神（曇らせ好き）に愛されるまで～

第57話 白紙

　走り抜けた先が明るく輝いていたから、もう大丈夫なのだと思った。

　いつもの星屑は足元に見えるけれど、頭上は夜明けのように明るい。

　そこにぽつんと佇むロズがいたから、ミシェルは飛び跳ねて近づいた。

　何故だか少年の姿をしているロズは、ミシェルが目の前に立っても、俯いたまま何も言わなかった。

「ロズ、何をしてるの？」

「……世界を壊してる」

　ちょっとだけね、と付け足した言葉は、なんだか言い訳じみている。彼はこの世界そのものなのだから、そんな風に言わなくてもいいのに、と思った。

「そうなんだ」

　そう返事をすると、ロズはのろのろと顔を上げた。ミシェルはびっくりした。

「ひどい顔してる」

「……誰のせいだと」

　いつもロズは、眠そうな、飄々とした空気を纏って、何でもないみたいな顔をしていたのに。

　今の彼は、倒れた木の大きなうろみたいだった。

　中になんにもなくて、真っ暗で。叩いてみたらきっと、虚ろな音がよく響く。

　赤い瞳は濁り切っている。どろりと鈍く光る様は、この身から流れ出た血と、少し似ている。

「どうして、あんなこと」

　ぐしゃぐしゃに歪んだ顔は、迷子になった子供のよう。

「ロズを、助けるため」

「ミシェルが死んだら、何も意味はない」

「でも、約束した」

「そうだね。……神との約束だ。だから儀式は間違いなく成功した」

　ずっとずっと昏い目をしているロズに、ミシェルは微笑んだ。

「ロズ、私がいなくなったら、ちゃんと悲しんでくれた」

　次にびっくりして目をまん丸にするのは、ロズの方だった。

「……もー。なんでそんな、可愛いこと言うの」

「だって、嬉しかったから」

　ちょっとだけ身を屈めて、下から覗き込むように視線を合わせると、ロズはようやく笑ってくれた。

「ほんと……、馬鹿な子」

　ミシェルに向けられる、瞳の奥のどろどろとした執着は消えないけれど。

　ぎゅうっと痛いくらいの力で抱き締められて、ミシェルもしっかりと腕を回して抱き返した。

「……君のことを忘れてしまうのが、本当は、すごく辛かった」

「ロズ？」

　ぽとぽとと落ちてきた言葉は、酷く掠れて聞き取りづらい。

「早く思い出したいって、ずっと思ってた。なのに、あれは酷いよ。許さないからね」

「うふふ。ごめんね」

「また笑って。本当に怒ってるんだから」

　だとしたら、ロズは怒るのがものすごく下手だ。

　こんな風に腕の中で愛を囁かれてるのに、喜ばないはずがない。

「だからちょっとだけ、君に仕返し」

「しかえし？」

　意地悪な声でそう言ったロズは、星屑の渦に手を突っ込んで、ちゃぷちゃぷとかき混ぜた。何かを調整しているみたいに見えた。

　頭上がさっきよりも眩しくなった。穴が開いているんだな、と思う。その穴がどんどん、大きくなっている。

「今、時間を戻してるんだ」

「どうして？」

「君を生き返らせるためだよ、お馬鹿さん」

　混ぜたその手のひらに星を掬い取って、ロズはじっと見つめている。かと思えば、それをぎゅっと握り潰してしまった。

「何度も繰り返したところを無かったことにして、僕が封印された日の時訪祭をやり直す」

　もう壊れちゃってるし、と言いながら、またロズは星を掬い上げた。

　よく見ればその星たちにはヒビが入っていて、ロズが強く握り込むと粉々に砕けてしまう。星の欠片は、全部彼のポケットに収められていった。

　たまに、ヒビが入っているのに潰さない星があって、それはロズが大切そうに選り分け、宙に浮かべていた。

「でも……」

　ミシェルはそれを、呆然と見ていた。

「そうしたら私、ロズのこと……」

「うん、忘れちゃうね」

　あの壊れた時間の中にしか、ロズと重ねた記憶はない。

「い、嫌」

　激しく首を振った。

　忘れられるのは構わなかった。ロズの役に立てるのなら、それでいいと本気で思っていたから。

　でも、彼を忘れることだけは、耐え難い。

「嫌だ、ロズ」

　ロズの腕に縋りついて、揺さぶる。

「あなたを忘れたくない。そんなの……」

　考えたこともなかった。ミシェルの中からロズの存在が消えてしまう。今さらそんな未来などありえないのに。

　こんなにも大切なのに。

　ミシェルの全身、皮膚一枚めくったその内側、隅々にまで満ちたこの想いを失ったら、もう到底立ち上がることなどできない。

　けれどロズを忘れてしまったら、そんな喪失感すら、感じられなくなる。

「生きていけない……」

　ぼろぼろと落ちる涙を、ロズの指先が受け止めた。

　泣くミシェルを、ロズは頬を柔らかく染めて陶然と見ている。さっきまで、あんなに鬱々としていたのに。

「知ってるよ。だから言ったでしょ。仕返し」

「やだ、やめてよ」

「やめない。……それに、これしかないんだ。君も、時間も、元通りにするには」

　また一段と、頭上が明るくなった。

「封印そのものをなかったことにしなきゃ。でないと、ミシェルの犠牲が帳消しにできない」

　神を喚ぶための生贄となったミシェルを、その枷から解放するために。

　ロズはミシェルの背を支えていた手を、そっと放した。明るい方へと体が浮き上がっていって、ミシェルは慌てて腕を伸ばした。

「ロズ！」

「君はもう行かないと。いつまでもここにはいられないよ」

「嫌だ、離れたくない……！」

「大丈夫」

　ミシェルが降らせる涙の雨を浴びながら、ロズはとても綺麗に笑った。

「いつか再び出会う、その過去(とき)まで。――さようなら」