生贄侍女ミシェルと９の黒薔薇 ～死に戻り令嬢に虐げられる侍女が、洗脳から抜け出して時の神（曇らせ好き）に愛されるまで～

第47話 告白

　気が付けばミシェルは、一面何もない暗闇に浮かんでいた。

　ティムとシモンとの謁見を終えて、時の神殿に帰ってきた頃には、既に日が暮れていた。慣れないことばかりで疲れていたのか、夕食の後すぐに眠ってしまったはずだ。

（これは、夢？）

　だとすれば、ずいぶんと意識のはっきりした夢だ。

　ちょんちょんと足を動かすと、何かに触れた。目には見えないが、足場があるようだ。

　軽く力を入れて蹴ると、跳ねるように体が前に進んだ。

（……なんだか）

　楽しい、かもしれない。

　足場を伝い、雨が水たまりの表面で弾けるように、ぱたん、ぱたん、と降りていく。

　そうすると、下の方で何かが輝いているのが見えてきた。

　それは、ゆっくりと渦を巻く星屑の海だった。

　ミシェルはもう何度も、この光景を目にしている。時間が戻る時、いつもこの星屑が揺らめいて、逆巻き始めるのだ。

　一瞬だけ胸の奥がひやりとしたが、今の星屑は静謐さを保ったまま、ゆったりと揺蕩っているだけだ。

　見下ろす人影が、あった。

　こちらに背を向けて、ただじっと、星屑の渦を眺めている。一つにまとめた長い髪と、たっぷりとした服の裾が空中に踊るのが見えた。

　ミシェルはまた足場を蹴って、人影の元までふわふわと降りていった。

「ロズ！」

　呼びかけると、人影――ロズはくるりと振り向いて目を瞠った。

「ミシェル？　なんでここに……」

　両腕を広げてくれたから、その中に収まるように速度を落として、ぎゅっと抱きつく。すぐに抱きしめ返してくれたことに、安堵の笑みが零れた。

「……夢渡りか」

「ゆめわたり？」

「夢の神が人の夢を渡り歩く時に、繋がることがあるんだよ。眠る前にミシェルのことを考えてたから、それでかな」

「私たち、同じ夢を見てるの？」

「そういうこと」

　くすくすとロズが笑って、ミシェルの顎を掬い上げた。

「夢の中だから、現実とは違うこともある。ミシェル、この姿で、よく僕だって分かったね？」

　そう言われて、ようやくロズがいつもと違う姿をしていることに気付いた。

　背が随分と高くて、髪も腰のあたりまで伸びている。少年というよりも、青年と呼ぶ方が相応しい年頃の見た目だ。顔立ちの美しさはそのままに、より精悍さが増している。

　眠たそうな表情ですらなくて、その雰囲気は凛々しく、神々しい。

「……見た目が違っても、ロズはロズだよ」

　でも、ミシェルにはそうとしか思えない。ここにいるのはロズで、それ以外の何者でもない。

「ありがとう。本当は、人型を取る時は大体これなんだけどね」

「じゃあ今の姿は？」

「あれは神官見習いをやる時の身体だよ。作り置きしてて本当に良かった」

　ミシェルの腰に手を回し、もう片方の手を絡めとって、ロズは空中でくるりと回った。まるで、星空のダンスホールで踊るみたいに。

「ミシェルも、随分と話しやすそうだね。口がちゃんと動いてる」

「……本当だ」

　こんな風にまともに会話をするのは、生まれて初めての経験だった。

　ロズの顔を見ようとして顔を上げても、視界に入るのは胸元ばかり。さらに視線を上に向けて、ようやく楽しそうな顔が見えた。

　ミシェルの神様。優しくて、少し意地悪で、とても愛情深いひと。

　たくさんのものを与えてくれた。だから少しでも返したい。ロズのために、何かを差し出したい。

　でも、ミシェルが最初から持っているものなんて、片手で数えるほどしかない。だったらもう、それを返すしかないのだ。

「あのね、ロズ」

「うん、なあに？」

「私、ロズのことが好き」

　ロズは綺麗な顔で微笑んだ。

「知ってるよ」

「聞いて」

　口が動いても、まだ言葉を選ぶのは難しいけれど。偽らざるミシェルの心を、丸ごとあげたいから。

「……分かった、ちゃんと聞くよ」

　前は、お嬢様が好きだった。今は違うけど。

　神官長様のことも、好き。ずっと健やかでいてほしい。

　時の神殿にいる、神官様たちも好き。

　情報屋さんも、シモンも、ティムも、……コラリー様も。

　笑っていて欲しいと思うの。

　この気持ちは、「好き」であってる。ロズが教えてくれた、「好き」っていう気持ち。

　でも、ロズへの気持ちは、そうじゃない。

　笑っていてほしい。……私以外の人に、笑いかけないでほしい。

　元気でいてほしい。……私がいなくなったら、落ち込んでほしい。

　私以外に、美味しい物を、分けないでほしい。

　これは、ロズが教えてくれた「好き」とは違う。

　隣にいるのが私でないのなら、ロズには幸せになってほしくない。

　ティムは、好きにはいろんな形があるって言ってた。

　ロズの不幸を望んでしまう、愚かな気持ちだけど。

　……私は、ロズを好きでいたい。

　これが、私の「好き」の形。

　拙いミシェルの告白を、ロズは押し黙ったまま聞いていた。

　どうしてだか、少しだけ困ったような顔をしていた。

「……神の愛と、人の愛は違うよ」

　ぽつりと、そんなことを言う。

「僕は君を離さないし、そこに君の意志は関係ないんだ。だから、無理に気持ちを返そうとしなくていい。ただ、受け入れてくれたら、それで」

　大きな手のひらが、そっとミシェルの頬に添えられる。

「もう決めたの」

　その指先を、ぎゅっと握り締めた。

「ロズの隣にいるのは、私だって。私だけが、ロズノアテムの伴侶なの」

「……そう」

　その瞬間、ロズの顔に浮かんだのは、仄暗い熱を帯びた喜悦だった。

「僕の、かわいそうな、ミシェル」

　吹き込むように囁かれる言葉が、身体の奥深くに落ちて行って熱く脈を打つ。

「とうとう、こんな所まで堕ちてきちゃったんだね」

「ロズ……」

「なんて馬鹿な子。僕に選ばれるなんて、不幸になるだけなんだよ。それなのに」

　腰に回っていた手にぐっと力が籠もって、引き寄せられた。

　腹と腹が密着して、どうしようもないくらい力強く抱き込まれる。少し息苦しくなったけれど、それが嬉しかった。

「離してあげられないのに。僕から逃げることなんて、できないのに。僕が存在する限り、永遠に」

　笑っているのか、泣いているのか。微かに震えるロズの声が、ミシェルの身体に染み込んでいくのだ。

　それ以外に望むものなんて、何もない。

「離さないで」

　ロズの背中に腕を回して、ミシェルもあらん限りの力を込めた。

「永遠が、ロズそのものなら。私は、ずっと幸せでいられるの」

「……ミシェル。僕のミシェル」

　ことりと落ちてきたロズの顔が、ミシェルの首元で動かなくなる。温かい吐息がくすぐったくて、声を上げて笑った。

「ロズ、私の、神様」

「……かわいそうにね」

　こうやって愛でてもらえる時間が、永遠に続くなんて。

　なんという幸福だろうと、ミシェルは恍惚とした笑みでロズにすり寄った。