生贄侍女ミシェルと９の黒薔薇 ～死に戻り令嬢に虐げられる侍女が、洗脳から抜け出して時の神に愛されるまで～

第45話 全知

「……え？　ロズ？」

　シモンに手を引かれてきた茶髪の青年が、なんとも間抜けな顔を晒した。ロズの顔を見つめたまま、立ち尽くして動かない。

　ミシェルとロズが立ち上がって出迎えてもそのままだったから、シモンが繋いだ手を何度か引っ張った。

「やあ、ティム」

　ロズが軽く片手を上げる。

「え、うん。……え？　いや、ちょっと待ってくれ……？」

　青年は額を押さえて天を仰いだ。

「ロズ、お前って今、封印状態のはずじゃ……？」

「そうだよ。こっちの体にね」

「……ん？　んぇ？」

　混乱している。初対面のミシェルにも分かるくらいには。

「封印されてるのに、なんで動き回って……？」

「体があるからかな」

　青年の顔だけでなく、頭の上にも疑問符が浮かんでいる。

　そんな彼の様子を、ロズが若干楽しんでいるように見えるのは気のせいだろうか。

「……神の庭で会話できなかったから、完全に意識がないものだと」

「あっちに帰れないからね」

　すっかり力の抜けた様子で、青年はソファーに座り込み、両手で顔を擦った。

「お前ね……。おれがどれだけ心配したと……」

「それはごめんね。でも、僕の居場所くらい分からなかった？」

　茶化すようなロズの言葉に、青年は勢いよく吠える。

「分かる訳ないだろ！　お前、創世神！　おれ、格下！」

「んー、まあ、そうかもね」

「知ってるはずだろ、ロズ。おれの全知は万能じゃないんだよ」

「……うん、知ってるよ」

　大きなため息をついた青年は、そこでようやくミシェルを見た。ずっと、ロズしか目に入っていなかったのだろう。不思議そうな顔をする。

　しかしそれも一瞬で、彼は目を見開き、立ち上がった。

　ミシェルの前まで来ると、背の高さがよく分かる。

　そんな青年は、片膝をついてミシェルよりも目線を下げ、静謐な仕草で胸に手を当てた。

「初めまして、ロズノアテムの伴侶、ミシェル。君に、ずっと会いたかった」

　まるでミシェルのことを知っているかのような、不思議な言い回し。

「は……、はじめまして」

　つかえながら挨拶を返すと、全知の神はぱちりとウィンクした。

「おれはサクスピエンティム。全知無能の神さ。ティムと呼んでくれ」

「全知、む……？」

　思いもよらない自己紹介に、ミシェルはおうむ返しする。

「そう、全知無能」

　ティムも繰り返し言って、頷く。

　隣のロズが、呆れを含んだ声で言った。

「その名乗り、いい加減やめたら？」

「えぇ？　分かりやすくていいだろ」

「神託の時もそれやってんの？」

「はは、まさか！」

　ティムは愉快そうに笑う。

「おれはこの国を発展させないといけないんだから。不審に思われるようなことはやらないさ。……あぁでも、彼女がいるなら、その必要もなくなったか」

　彼女、と視線がこちらを向く。

　ミシェルに挨拶した時とはまるで違って、その黒い瞳からは、冷徹な無感情が覗いていた。

「まあ、その話はいいさ」

　大人しく待っていたシモンを抱え上げたティムは、ミシェルたちに座るよう勧めた。

　四人で腰を落ち着けると、侍女が新しい果実茶とお菓子を用意し、すぐに部屋を退出した。護衛の騎士も、部屋には入らずに警護するようだ。

　シモンは早速、お菓子に手を伸ばしている。ティムにふくふくとした頬をつつかれているのに、完全にされるがままだ。

　利発な王子は自分から会話に参加する気はないようで、ミシェルもそれに倣って聞く姿勢を取った。

「ロズ、おれに会いに来た理由を教えてくれ」

「そうだね。ティム、メリザンド・キャステンを殺させてるでしょ」

「あぁ。ロズの封印の元凶だから」

　メリザンドの殺害を、ティムはあっさりと首肯する。特になんでもない、朝食の内容を聞かれた時のような口調だった。

　そして、マフィンを頬張っているシモンに話を振る。

「シモン、あれどうなってる？」

「王家から各家に、暗殺命令を出してるよ。つい昨日、モラン男爵家が失敗した」

　聞かれたことにだけ、端的に答えるシモン。やはりコラリーたちの作戦を知っていたようだ。

　コラリーがメリザンドのふりをして第三王子を襲い、罪を被せて処刑させる。

「ふぅん。これまでにも失敗してる？」

「うん。不思議なんだ。メリザンドの頭で生き延びるのは無理なはずなのに、何度も切り抜けてて。……その代わりに、別の人間が何人か死んでるけど」

　ミシェルは息を呑んだ。

　正確には、暗殺が失敗しているのではない。無かったことになっている。

　そして時間が戻るたびに、ミシェルは暗殺計画を暴いてきた。その情報を元に、メリザンドは死を回避していた。

　屋敷からほとんど出ないミシェルは、メリザンドがどのように立ち回っていたのかを知らない。

　もしかして、ミシェルにしたように、コラリーにもそうしたように、他の誰かに死を押し付けてきたのだろうか。

「ミシェル、何か悪いこと考えてないよね？」

　その原因は、と思う間もなく、ロズがミシェルの背を叩いた。

　赤い瞳が貫くような強さでこちらを見ている。

「わたしの、せいじゃない」

　分かっている。だって、ロズにそう言ってもらったから。

「そうだよミシェル。良い子」

　頭を撫でられ、その心地よさに目を細めた。

「……メリザンドの暗殺で、何かあった？」

　ティムが気遣わしげに尋ねてくる。

「それを説明しないとね」

　ロズは従者服のポケットから、ミシェルが書いた紙束を引っ張り出した。それを見ながら話を聞くうちに、ティムの顔が徐々に強張っていく。

「……そうか。ロズが封印されただけじゃなく、既に時間も壊れてしまっている、と」

「うん。でも、ちゃんと解決策はある。時訪祭でミシェルが僕を呼び出せばいい」

「確かにそうだな。祭りの日が一番いい」

　時訪祭は、時の神が春を呼ぶ祭りだ。同時に、ロズノアテムがこの世に誕生したことを祝うものでもある。

　ロズの封印を解くのには最も適した日だ。

「そのために、メリザンドを生かしておいてくれる？　あいつが死んだら時間が戻るんだ」

「分かった。シモン、頼める？」

「うん！」

　シモンはティムの膝からぴょんと飛び降りた。

「お父さまに伝えてくるね！」

　両手を大きく振って応接室を出るシモンは、ティムの役に立てるのが嬉しくてたまらないといった様子だった。

　これで、王家から出された暗殺命令は撤回されるだろう。時間が戻ることもない。

「しかし、妙なことになったな。時間が戻ってるなら、おれの全知はますます役に立たない」

「気合でどうにかならない？」

「なるわけないだろ！」

　ミシェルは少しだけ首を傾げた。

　何も言葉にはしなかったが、ティムには淡い疑問が伝わったらしい。

「おれはロズと比べて、神として新参なんだ。格もそこそこ。だから、ロズの力が及ぶ時間の影響を受けてしまう」

「ティムより下の神だって大勢いる……、っていうか、そっちの方が圧倒的に多いけど」

　軽快なやりとりだが、つまり神々は、お互いの格によって力に制約を受けるということらしい。

　さっきシモンが、ロズのことを「分からない」と言ったのと同じように。ティムにもロズについては、分からないことがある。

「ロズは世界を創った神であり、世界そのものだからさ」

「それ言い出したら、兄さん以外は全員、僕に勝てないよ」

「その通りだよ」

　からりと言い切ったティムは、ミシェルに微笑みかけた。

「だから、君がいてくれて本当に良かった。ミシェルがロズの封印を解けば、時間の修復が叶う」

「は、はい……」

　なんだか想像以上の期待を背負わされている気がする。

　もちろん、ロズのためにできることなら、なんでもやるけれど。

　ティムがミシェルに会いたかったと言ったのは、もしかしてこのことを分かっていたからなのだろうか。

　全知の力で、ロズのことは分からなくとも、ミシェルのことなら分かるはず。

　ロズの封印を解くための要因として、求めていたのなら。

　ミシェルのそんな心の動きを、やはりティムはすぐに読み取った。

「ロズ、お前の伴侶と、二人で話をしても？」

　突然そんなことを言い出したものだから、ロズは渋面を作った。

　しばらく黙り込んだのち、小さなため息を吐き出す。

「……まあ、伴侶の件じゃ、ティムには世話になってるからね。でも、今回だけだよ」

　そういう訳で、ロズは「廊下で待ってるよ」と部屋を出て行き、ミシェルはティムと二人きりで残されたのだった。