夏の夜

三題噺もどき―さんびゃくにじゅうはち。

※久しぶりの「吸血鬼さん」のお話。直近の話→「梅雨の夜(リンクhttps://ncode.syosetu.com/n4932ih/)※

---

　むき出しの肌を、これでもかと刺しながら。

　植物には、陽の温かさまたは熱を与える太陽は。

　何時間か前に西に沈んでいった―はずなんだが。

「…なんだ、この暑さは」

　時刻は深夜。

　今日は新月なので、暗い空にあの黄色い丸は浮かんでいない。

　個人的には、こっちの方がありがたいので何とも思わないが。

　極限まで光がない方が好き、という個人的嗜好から来るものなのだが……他の同類からは変な目で見られたりする。基本は月の光を好むから。

　―ま、その同類ももう居ないかもしれないが。

「いや……」

　せっかくの、新月だからと思って、こうやって外に出たはいいもの、暑すぎて動く気にすらならなくなった。

　あの忌々しき……という程でも正直ないが。天敵も同然の太陽が、未だにそこにいるような気がして、いい気分はしない。

「ん―……」

　ここ数ヶ月程、らしくもなく……年だろうか。ばててしまったので。

　ようやく治まった今日。

　少し体を動かすついでに、散歩と買い物でもしようと思っていたんだが。

　だめだなこりゃ……。

　暑すぎて逆にぶり返しそうだ。

「あれ、ご主人、行かないんです？」

　玄関を開けてすぐに、熱にやられ、そこで逡巡していると、後ろから声がかかった。

　まぁ、そりゃ供をするために、色々準備をしてきて玄関までやってきてみると、あからさまに嫌そうな顔をしていたら、さすがに察しが付く。

　そうでなくても、こんな所で、玄関を押し開いたままの姿勢で固まっていれば、気にはなるしそういう声掛けになるだろう。

「ん……あぁ……」

　曖昧に返事をしながら、声の主を視界に入れようと、後ろを振り返る。

　ついでい、これ以上熱気が入ってこないように玄関の扉を閉める。

　鍵もかけた。

　もう、今日は出ていかん。

「お……今日はそれで行くのか？」

　振り向いた先に居たのは、小さな黒猫だ。

　ゆらりと細い尻尾を揺らしながら、チョコンと大人しく座っている。

　瞳は金色。暗闇で、煌々と光るその目は、猫らしからぬ何かをたたえて居る。

　本来、この姿になるときは、毛色は元の色に寄るはずなので、白猫に近い色になるはずなんだが。いつからか、獣に成るときは黒になるよう統一している。

　目立つからだろうが……あの美しい銀を見れないのは少々残念だ。

「いや…行くも何も、もう閉めてるじゃないですか」

　ガチャリと言う鍵の施錠音を聞き逃すわけもなく。

　そういいながら、しゅるりと、人の姿に成る。

　……なんだもったいない。

　閉めるタイミング早まったなぁ……。

　コイツ基本、人か蝙蝠でいるから、猫の姿そのものは久しぶりに見たのに……

「……なんです？」

「いや、何も？」

　ごまかしはしたが、大抵バレているので、問われた時点で無駄な抵抗となる。

　それでも、気づかないようなふりをしてくれるか……従者としてできているんだか、主人としてできていないんだか。

　ま、後者だろうけど。

「さすがに暑すぎるからな、散歩は今度にしよう」

「……そうですか」

　何かを言いたそうに、一瞬の沈黙があったが、これ以上は無意味と悟ってか呆れてか、くるりと踵を返した。

　……実は楽しみにしていたりしたんだろうか。なんだかんだ久しぶりだからなぁ。悪いことをしたかもしれない。

「……朝ごはんでも食べますか？」

　少々の申し訳なさを感じつつ。

　履物を脱ぎ、なれば、羽織っていた薄手のコートをハンガーにかけ、さてどうしたものかと考えはじめていたとき。

　いつの間に着替えまですましてきたのか、玄関へと戻ってきた。

　…なんだ？珍しくしおらしいと言うか、らしくないと言うか。

「……熱でもあるのか？」

「……いりませんか、ご飯」

「いやいる。ありがとう」

「……手を洗ったりしたら、プランターのシソをとってきてください」

　呆れつつもお使いを下して、キッチンの方へと戻っていく。

　危ない危ない。機嫌をそこねて、抜きになるところだった。

　んん……夏バテ明けで思考が回っていないのかこれ。

「……さて」

　あまり時間をかけて、これ以上機嫌を損ねると、本格的にごはんがぬきになるので、さっさと動くことにしよう。

　なんだったか……プランターからシソをとって来いと言っていたな。

　はて……そんなものいつの間に始めていたんだろう。

　最近、何かよくベランダに出ていると思ったら、家庭菜園でもこさえるつもりなんだろうか。

「……」

　外出はしていないが、言われた通り、念の為手を洗いに洗面台へと向かう。

　ついでに、こっそりとキッチンの方を覗いてみたのだが……何を作るつもりなんだ？

　シソをとって来いと言ったということが、ある程度決まっていると思っていたんだが。

　なぜか冷蔵庫の前で、何かを考えこんでいる。

「……」

　まぁ、口を出す事ではないからな。

　さっさと手を洗って、鋏をもって、収穫に行くとしよう。

　辿り着いた洗面台で、きゅ―と蛇口をひねる。

「……」

　ヒンヤリとした、冷たい水が手のひらを濡らしていく。

　外の熱気に触れたのは、数分かそこらだと言うのに。

　酷く心地よく思えた。

「……ふぅ」

　蛇口をしめ、水をとめる。

　タオルで軽く水けをとり、そのままの脚でベランダへと向かう。

　鋏をとも思ったが、シソは手でちぎれるからいいだろう。

　…せっかく洗った手が汚れるかもしれないが、シソを洗うついでに洗えばいいか。

「……ぅ」

　ガラ―とベランダへの窓を開けると、熱気が一気に押し寄せてきた。

　これ以上さらされるのは勘弁なので、パッとみてよさそうなものをさっさと取っていく。

「……？」

　それを持ち、キッチンへと向かうと。

　未だ悩んでいるようだ。

「どうした？」

「いや……そうめんでもゆでようと思ってたんですけど」

　冷蔵庫の中を見つめながら、つぶやく。

　よくみれば、水の入った鍋が火にかけられていた。

　そうめんなら、何を悩んで……

「薬味、なにがいいですか？」

　珍しく、困った顔をしながら、こちらを見やったので。

　何かと思い、冷蔵庫を覗く。

「あ～……なるほどな」

　こえは、どちらにせよ買い物には行かないといけないようだ。

　とりあえず、今は、シソのみでしのぐとしよう。

　お題：黒猫・シソ・新