転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

94.覚醒

　――何よ、それ。

　王妃の印？　私はそんな話……聞いていない。

『なぁに、その表情。僕が怖いの？　あはっ、そうだよね！　所詮、人間の君は魔王がいなければ、此処から逃げ出すことすら出来ないんだから。その魂……回収したら、魔王はどんな顔をするのかな？』

　間近で聞こえる緑頭の声。

　頭に入ることなく耳をすり抜けていく。私を煽る喋り方やその表情なんて……もう、どうでもよかった。

　私は、カルロスが好き。それは紛れもない事実。

　けれど、この印を入れられたのは、私が自分の気持ちに気づく前だ。何の説明もなく、勝手に王妃にさせられるのは納得がいかない。

　きっと、今ならカルロスに――ちゃんと面と向かって言われたら、私は断らないだろう。

　でもねっ！　そういう事じゃないのよ。

　もしも、カルロスを好きになっていなかったら？

　ビーチェではないベアトリーチェとしての、私の気持ちはどうなってしまっていたの？

　今すぐ、カルロスに会って確かめたい。本当に、ここでは魔法が使えないのだろうか……。

　下ろしていた手をギュッと握り、身体の中を流れる魔力に意識を集中させた。

『……無駄だよ。いくら印に魔王の力があったって、魔族が使う闇属性の力は僕はには効かないよ』

　嫌らしい顔で囁くと、ニヤリと笑う。

　私のこめかみがピキリと動く。

　ノアにそっくりな顔だが、全然似ていない。目の前にいる緑頭の頬を、張り倒したい気分に駆られる。

　――バシンッ！！

　私の身体に触れていた緑頭の手を、思い切り払い除けた。

　そして、瞬時に後ろへ飛び距離をとる。

『へぇ、生意気だね』

　多少は痛かったのか、打たれた手を摩り蔑む視線を私に向けた。

　それを跳ね返すように、私は緑頭を見据える。

「……あなた、五月蝿(うるさ)いわ」

　ボソリと言葉が溢れ落ちた。

『な……んだと！？』

　こんな所で、いつまでも頭のおかしい奴に付き合っていられない。

「私はね、彼のパートナーなの。だからこそ、魔王の口からちゃんと聞かなきゃいけないのよっ！」

　妃の印がなんだと言うのだ。

　カルロスの魔力が使えないのなら、私の力を使えばいい。子供の頃から魔法の適性は持っていなかった。そんなのは百も承知だ。

　けどね。

　カルロスに守られているだけの、お飾りの存在になんてなりたくない。私は自分を信じてみたいのよ。

　――パートナーなら、私だって相手を守りたいんだから！

　印に手を当て、流れる魔力を逆に抑え込むように意識を持って行く。　

　そして、自分自身を感じるように、心の奥底に沈む何かを解き放つ。鍵として、魔王を復活させた時に似ている感覚。

　全身が燃えるように熱くなっていくと、熱風が吹き荒れ、私の髪は舞い上がる。

『お前――まさかっ！？』

　緑頭の驚愕した顔は、真っ赤な光に包まれ弾け飛んだ。

　見えない壁でもあったのか、激しくぶつかった緑頭は、大きな翼を広げたままズルズルと下に落ちる。

　その衝撃で、白い空間に細かなヒビが入っていく。パキンッパキンッと何かが割れる音が鳴り、ガラスのような破片が降ってくる。勢いよく、床に落ちると更に細かく砕けた。

　鏡の破片だ！

　ピッと、破片が私の頬を掠ると痛みが走った。軽くそこに触れば、指先が血で染まる。

　このまま、ここに居たら危ない――頭では解っているが、逃げ場が見つからない。結界を張ろうにも、さっきの一発で私の力は消えてしまった。

　考えている間にも、剥がれ落ちる破片はどんどんと増えていく。

　バキバキバキ……バキンッ――！

　マズいと思った時には、鋭く尖った大きな破片は私に向かって加速した。

　もう、ダメだ！　思わず目を閉じ、頭を抱えてしゃが込んだ。

　パァンッ！と激しい音と同時に、グラグラと地響きが起こった――。

　数秒の出来事のはずだが、とても長く感じる。

　ん……あれ？　痛くない？

　音が止み、眩しかった空間が薄暗くなった感じがし、ゆっくりと目を開いた。やはり、気のせいではなく暗かった。

　しゃがんだまま、恐る恐る上を見上げると……。

「ヒナ、大丈夫ですか？」

　え？

「……ノア、なの？」

「はい。間に合って良かったです」

　ニコリと笑みを浮かべたノアの顔が、そこにあった。ノアは銀翼を大きく広げ、私を包むように破片から守っていてくれたのだ。

「ありがと………」と言いかけて気づく。

「ちょ、ちょっとノアッ！　あなた背中、怪我したんじゃっ！？」

　慌てて立ちあがろうとする私に、ノアはクスッと笑う。

「大丈夫ですよ。結界をちゃんと張っていますから。翼を広げたのは念のためです」

　ノアの翼が閉じられると、ボロボロになった空間は光が乱反射して幻想的になっていた。

「ねえ、あの緑頭は？」

　キョロキョロと見渡すが姿は見えない。

「天界へ強制的に回収されました」

「それは、ノアが？」

「いいえ。私は指示を出しただけです」

「……そう……よかっ、た……」

　気が抜けてしまったのか、慣れない力を使ったせいか。体が重く、脱力感に襲われ目の前が真っ暗になった。

　◇◇◇◇◇

　どの位の時間が経ったのだろうか。

　あれ、ここは……？

　眠気でまだ、頭がボーっとしている。自分がどこで横たわっているのかも分からない。

　ベッドではない。

　ただ私の頭の下には、ほんのりと温かい枕。とても寝心地が良い。そして、誰かの指先が優しく髪を梳かしてくれる。

　これは夢かな……気持ちいい。

　微睡みながらうっすらと目を開けると、長くてキラキラの銀髪が視界に入る。

「ヒナ、まだ眠っていて構いませんよ」

　穏やかな声が上から聞こえ、頭を撫でられると……私はもう一度眠りに落ちていた。