転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

93.お買い物からの……

「ベアトリーチェ様、これなんていかがでしょう？」

　珍しくはしゃぐオレリアは、美しく飾られていたコサージュを手に取り私とミレーヌに見せた。

「まあ！　とっても素敵ですわ、オレリア様」

「ええ、本当に！」とミレーヌも瞳を輝かせる。

　今日は、オレリアとミレーヌと一緒に貴族街にあるアクセサリーショップを訪れていた。

　目的は、ダンスパーティーで、お揃いで身につけるアクセサリー探しだ。

　最後の学園祭は、せっかくなので初めて行ったクラブ活動のように、皆で楽しもうとなった。

　もちろん髪型は、例のヘアアレンジ豪華バージョンに決めてある。

「お客様方、大変お目が高くていらっしゃいます。そちらは特殊な加工がされており、ライトの光で色々な輝きを見せてくれます。ドレスに付ける以外にも、髪飾りや、手首につけてもよろしいかと。更にリボンの色や素材を変え、ドレスの雰囲気に合わせオリジナリティを出すことも可能です」

　ピチっとしたスーツを着こなした、ショップの支配人は手を揉みながら次々と提案してくる。

「確かに、それも面白いですわ。リボンをパートナーの髪色に合わせるなんてどうでしょうか？　シンプルな色の場合には、自分で刺繍を施すなど……」

　オレリアは、新しい流行発信にノリノリだ。

　学園に婚約者のいるオレリアは、濃いブルーのリボンに目をやった。

「ふふ、さすがオレリア様。ダンスで動くたびに輝くお花と、美しく揺れるリボン……ワクワクしますね。きっと、皆様が真似をしたくなりますわ」

　学園祭でそれが評判になれば、在校生はもとより、今回のダンスパーティーに間に合わなかった者は、社交界に出てから流行らせてくれるだろう。

　そして、互いに好きな色を選び注文した。

　出来上がり次第、それぞれの邸宅へ届けてもらよう伝える。

「では、そろそろ次へ参りましょうか」

　上客用に用意れていたソファから立ち上がり、店を出ようとした時だった。

「ベアトリーチェ・ドルレアン様宛に、お預かりしている物があるのですが」

　支店長に声をかけられた。

「私宛ですか？」

「左様でございます」

　誰からとは言わない、支店長の言葉に首を傾げる。

　この店に来るのは内緒で、私達の侍女しか知らないはず。だとしたら、私の動向を知ることが出来るのはカルロス達だけだろう。

「オレリア様、ミレーヌ様、先に馬車に戻っていてくださいませ。受け取ったら、すぐに参りますので」

　二人は顔を見合わせて「では、馬車でお待ちしておりますわ」と、ニッコリ微笑み先に店を出た。

　支店長について店の奥へ入ると、一見するとオルゴールみたいな形の、美しく装飾が施された物を目の前に置かれた。

　普通、プレゼントなら、ラッピングがされているのでは……。違和感を抱きつつも、それを受け取った。

「どうぞ、開けてみてください」

　蓋を開けたら曲でも流れるのかしら？

　底にゼンマイでもあるのかと、指で探すも見つからない。

　魔道具の一種かもしれないと、不思議に思いながら、蓋に手をかけてゆっくり持ち上げた。

「これは、どなたからからのプレゼントでしょう？」

「とても、品のある紳士の方でした。そう、鮮やかなグリーンのお髪が印象的な……」

「え……緑の髪！？」

　こ(・)れ(・)は(・)危(・)険(・)だと思った時には――もう、遅かった。

　パカっと開いてしまった蓋の裏には鏡があり、私の顔がしっかりと映っている。

　その刹那、景色が歪み視界が反転し、目眩に襲われた。

　◇◇◇◇◇

　――静寂。

　瞼を閉じていても分かる眩しい光に、だんだんと意識がハッキリとしていく。

　どにか上半身を起こして、ぶんぶんと重い頭を左右に振る。光で眼をやられないように、片目ずつゆっくり開いた。

『やっと、起きたね』

　聞きたくなかった声が頭に響いた。

　眩しさに目が慣れ、声の主を確認しようと辺りを見回す。カルロスの作り出す異空間に似てはいるが、真っ白でなんとも神々しい。

　天国――そう言われたら、信じてしまいそうな場所だ。

『ねえ、君。無視するとか、不愉快なんだけど』

　――えっ？

　次の瞬間には、私の目と鼻の先に……ノアとよく似た顔があった。いや、似てるを通り越して瓜二つ。

　ただ、髪と瞳の色がノアとは違い、鮮やかな緑色をしている。

　目が……逸らせない。

　息が止まりそうな程の恐怖を感じ、身体が強張る。

　カルロスやノア、魔族の皆からは向けられたことのない視線。バスチアンでさえ、ここまでではなかった。

　背中を冷たいものが伝っていく。

「あ……あなたは、誰？」

『君、図々しいね。勝手に喋らないでくれる？』

　不機嫌さを隠そうともせず、私の額に指を押し付ける。

「……っ」

　逆らうと危険だ。

　とにかく、私が置かれている状況を把握しなければ。表情を気取られないようポーカーフェイスに徹し、頭の中で状況を整理していく。

　私は、あのオルゴールみたいな箱の蓋裏に嵌められた鏡を見た。それに自分が映った瞬間、目がまわってしまい意識を保っていられなかった。

　そんな中、何かに吸い込まれた感覚だけは残っている。

　可能性としては、私は鏡の中に居るのではないだろうか？

　いつも、私に危険が迫ると……鎖骨下の印が熱を持ち、勝手に発動していた。それが、今回は全く何も起こらない。

　つまり――。この空間内では、魔法が使えないのかもしれない。

　緊張からか、口の中が乾いてパサパサになってくる。

『君さぁ、あの時なんで魔王と一緒にいたの？』

「……魔王とは？」

　掠れた声で、そう答えるのがやっとだった。

　知らぬ存ぜぬを通さなければ……。

　男爵領で会った時、この天族はカルロスが魔王だと気づいていたのだ。そして、わざと気づいていない振りをして、私達を泳がせていた――何のために？

『人間のくせに、魔王の妃になるつもりだなんて何様だよ。人間が魔界の王妃なんて、笑えるんだけど』

　……は、い？

　今、この緑頭はなんて言った？

「……妃って？」

　額に置かれた指先を徐々に下げ、私の鎖骨下……印の位置を強く突き、綺麗な口元を歪めて言った。

『王妃の印があるくせに、しらを切るなんて。本当に人間は愚かだね』と。