転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

92.季節はめぐる

　――そろそろ、学園祭の時期がやってくる。

　気づけばそれも三回目。

　二年に一度の剣術大会は無い年だから、これが終われば卒業に向けての準備となる。

　一年前は、特別な年でもあり来賓も錚々(そうそう)たるメンバーだった。

　まあ、独断で婚約破棄騒動を起こしたエルネストの尻拭いのせいで、否応無くそうなってしまったのだけど。随分と前の出来事のように感じる。

　今年は例年通りの、学園祭とダンスパーティーになりそうだ。平穏な学園生活を送れるている今、気負うものは何もない。

　ただ……。

　ノアが居なくなってしまったことが、私の気分を重くしていた。

　ちょいちょい都合で、存在を消して動くノアだが、何だか今回は胸騒ぎがする。

　例の島国の件で動いているため、心配はいらないとカルロスは言うのだけれど……あの緑髪の天族の言葉が、頭から離れない。

「ベアトリーチェ様に選ばれる方が羨ましいですっ」

　急に自分の名が耳に入り、ハッととして顔を上げた。隣に座ってケリーを撫でまわしていたアリスが、口を尖らせるようにして言ったのだ。

「ダンスパーティーのエスコートしていただく、パートナーのことですか？　ん……？　今、羨ましいって言いましたか？」

　コクリと頷いたアリスは「私が男性なら良かったのにっ」と口惜しそうに答えた。

　う、うーむ……。

　最近のアリスは、確実に変な方向に走っている気がする。エルネストが聞いたら、ガッカリと肩を落とすのではないだろうか？

「アリス様には、エルネスト殿下がいらっしゃるでしょう？」

「それはっ！　そうなのですが……」　

　私の言葉に、ポッと頬を染めるアリス。

　なんだかんだ、やはりエルネストが好きで仕方ないのだ。素直なアリスは、とても可愛らしく見える。

　あれだけダンスの練習をしていたのだから、きっと上手に踊れるだろう。

「ベアトリーチェ様とダンスしたいのは本当ですから！」とアリスは真剣に言う。

　いや。そこ気にしてないし、大丈夫だから。

「ロラン様やキーラン様が有力でしょうか？　それとも、公平にオリヴィエ様が？」

　アリスは私の相手が気になるのか、まだ食い下がる。

「多分ですけれど、オリヴィエに頼むと思います。それが無難ですから」

　一応、学園祭なので、このダンスパーティーは生徒のみ参加資格がある。

　本当の社交界ならパートナー有り無し、相手次第では醜聞に関わる場合があるが。あくまでも今回は学園行事。

　昨年みたいな騒動でもない限り、さして心配するような問題は起こらないだろうが。

　パートナー無しで参加することも可能ではあるが、やはりそこは貴族社会。見栄え的にも、相手がいるに越したことはないのだ。

　婚約者のいなくなった私は……。

　第二王子との婚約白紙は、多少の枷にはなるが、公爵令嬢という立場に大きな変化はない。

　そのせいか、それなりの爵位がある令息などは親から後押しされたのだろうか、私の地位狙いだけで寄ってくる者が多くなった。

　私宛に何通も届く手紙は、片っ端から断りの返事を出している。

　面倒だから、婚約者のいないロランやキーランに頼んでも良いのだけれど。後々、周囲が騒がしくなるに決まっている。

　まあ、一番の問題は生徒ではないカルロスなんだけどね。絶対、エスコートをやりたがる気がする。納得してもらうには、親族がベストだ。

　ノアが居ない今、カルロスが暴走したら誰もが止められないもの。

　アリスに撫でられながら、ケリーは片目を開けて「ニャ〜」と鳴いた。訳すなら「だよね〜」だろう。

「アリス様のドレスは、エルネスト殿下が？」

「はい。楽しみにしていてほしいと言われました」

　アリスには、去年の記憶がない。そのあたりも考慮して……エルネストは今のアリスに似合う物をセレクトするだろう。

　さて、私はドレスをどうしようかしら？

　◇◇◇◇◇

「私がビーチェに贈るに決まっているだろう」

　ジゼルが紅茶を足してくれ、ミルクを入れようとしていた手を思わず止める。

　何を当たり前なことをとばかりに、カルロスは言った。

　魔王城でのティータイム。

　その中にノアの姿がないのは、寂しいが。

「エスコートはオリヴィエに頼むつもりですし、新しいドレスは必要ありません。手持ちのドレスで良いかと思っているのです」

　公爵邸には、まだ公で着ていないドレスが沢山ある。昨年は、お父様から贈られた赤いドレスだったが。

　あれには、ノアが一枚噛んでいた気がしてならない。

「何を言う。ビーチェのパートナーは私だ。エスコートも当然私だろう」

「……あのですね、ダンスパーティーは生徒のみ参加ですが？」

「ならば、私が生徒になればよかろう？　それとも、教師も参加にルールごと変えるか？」

　………はい、嫌な予感的中です。

「魔王様。僭越ではございますが、少々よろしいでしょうか？」

　ジゼルはカルロスに向かい、物怖じしないで言った。

「構わん。話せ、ジゼル」

「ありがとう存じます。生徒としてお嬢様のパートナーになりますと、周りから注目され噂の的となるでしょう。その際、公爵家で身元をお調べする事態になります。それでしたら、端(はな)から公爵様に認められていらっしゃるカ(・)ル(・)ロ(・)ス(・)先(・)生(・)として、パートナーに申し込まれた方がよろしいかと」

「うむ。では、学園の規則を変えよと？」

「はい」と、ジゼルはお辞儀した。

「ちょっと、そんな勝手にっ！」

　慌てて止めようとするが、二人は視線を合わせ口角を上げる。

　あー、この顔は何を言っても聞かなそうだ。

「うん、ヒナ諦めよう！」とキーラン。

「そうだ、魔王様はノア以外には止められん」

　ロランも、諦めろとばかりにポンポンと私の肩を叩いた。

「……ロランはどうするの？」と、恨みがましく聞いてみた。

「俺はダンスは踊らないから、誰とも組むつもりはない」

　キッパリとロランは言いきる。

　ん？　確かに、ダンスパーティーでロランが踊るのは見たことがない。

　けれど、この城でみんなで踊ったのだのだから――踊れないじゃなくて、踊らない？

　ああ！？　もしかして！

　チラリと横目で見れば、ちょっとだけジゼル口元が緩んでいる。なるほど。ロランが踊りたい相手は一人だけなのね。

「では、キーランは？」

「俺は、ミレーヌ嬢を誘ったよ〜」

「えっ！？」

　まさか、もうパートナーを決めているとは思わなかった。

「あはは！　驚いた？　ミレーヌ嬢とは利害が一致してるからね」

「……利害って」

「ミレーヌ嬢も偽りだし、俺もそうだから後腐れないでしょ。あ、もちろん正体はバラしてないからね。ちょっとだけ、知ってることを話しただけだから」

　キーランは、ニコニコとお菓子を口に放り込む。なんだろう、そのちょっとだけが気になるわ。

　監視者のミレーヌがそれを受けたのなら、問題はないのだろうが。キーランに想いを寄せる令嬢達が、大騒ぎしそうだわ。

　一波乱起きないといいのだけれど……。