転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

91.嫌な奴

　――今の声は、天族？

　鳥にしては大き過ぎるあの音に覚えがあった。ノアが空を飛ぶ時にさせるものと同じだ。

　確認しようにも、ガッチリと背中に回されたカルロスの腕で、身動きがとれない。仕方ないので、身体を捩るようにして声の主を見ようと試みる。

「ビーチェ、動くな」

　ピシャリと言われ、更にホールド力がアップする。

　……ぅぐ、見えない。

　でも。

　空から響いてきた言葉。明らかに、魔族と人間を馬鹿にしている……いや、馬鹿にしているというより、存在そのものを嫌悪しているみたいだ。

　カルロスの魔力がピリついている。

　そして、不躾に背後から刺すような視線を感じ、私も不快でしかない。

　以前、ミュレー男爵領には天族が来ている可能性があると、ノアはカルロスに注意を促していた。

　だとしたら、相手は天族に間違いないだろう。

『ねえねえ。魔族が人間界に来ちゃっていいのかなぁ？　ルールって大事だよねぇ』

「それを言うなら、お前も人間界に下りている」

『あっ！　そう言うのは、屁理屈ってやつだよ。僕は仕事さ。罪ある魂が消滅前に面白いこと言ったんだよ。それの、か、く、に、ん』

　――罪(・)あ(・)る(・)魂(・)？

『私は魔族に利用されただけだ……ってね。それで、この地に居れば、魔王が自分を迎えに来るだって！　ね、面白いでしょう？』

「……戯れ言をっ」

『でしょう？　魔王は臆病だから、魔界から出ないのにねぇ』

　はい？

　ちょっと意味が分からない。声の主は何を言っているのだろうか。もしかして、目の前にいるのが魔王だと気づいていないとか？

　それにしても！

　ペラペラとよく喋るこの天族に、カルロスはなぜ反論しないのか。　

　私の方が腹が立ち、イライラが膨れ上がってくる。

　けれど、私が声を上げないようにする為か、カルロスの胸に顔が押し付けられて、息をするのがやっとだ。

『ああ、そうだ！　今回は見逃してあげる。魔界に、元天族のノアってのがいるでしょ？　今度、会おうよって言っといて』

「会ってどうする？」

『えー、そんなの翼を捥(も)ぐに決まってるじゃない。魔族が、僕らと同じ翼を持つなんて、気分悪いからね』

　可愛らしく言った言葉に、ゾッとさせられる。

「伝えておこう」

　――嘘でしょっ！？　

　文句を言いたいのに、ムグムグとしか声を出せない。

『じゃあ、よろしく。あ、その人間もちゃんと面白く処分してよね。僕、つまらない仕事は好きじゃないから』

　自分の言いたいことだけ言うと、また大きな音を立て飛び立って行った。見えないけど。

「ビーチェ、戻るぞ」

　カルロスはそう言うと、腕の力を緩めた。

　ぷはぁっ！！　

　息苦しさから解放され、顔を上げる。

　すると、真上には心配そうなカルロスの顔があった。喋ろうとすると、人差し指で唇を押さえられる。

　まだ、あの天族が居るかもしれないって事だ。ゴクリと唾を呑んだ。

　カルロスが小さく指を二回鳴らすと、美しかった景色は一変し、見慣れた魔王城の一室だった。

「随分と……お早いお帰りですね？」

　正面には書類の山を抱えたノアが居て、怪訝そうにこちらを見た。

「面倒な奴が居たのだ……」

　カルロスは、不機嫌極まりない表情で話す。

「さっきのは、いったい何なのですかっ！？」

　やっと話せる状況になり、つい声を荒げてしまった。

　訊きたいことが沢山ある。人間である私を蔑むのは構わない。でも……あんな奴に、カルロスやノアを馬鹿にされたのが許せなかった。反論さえしないなんて、どう考えてもおかしい。魔王なのに。

「まさか……天界の者が？」

　察しのよいノアは、カルロスに尋ねる。

「ああ、緑髪の頭のいかれた奴だった」

　カルロスの言葉に、ノアはピタッと動きを止めた。

「なるほど。我が王とヒナの存在については？」

「気づいていない。ただの魔族が、人間を弄んでいると思ったようだ。そのまま、否定もしなかった」

「賢明なご判断ですね。あれは、かなり厄介な者です。罪ある魂の処分を楽しんでやる……何なら罪を犯すまで待ちますからね」

　顔を顰めたノアは、心底嫌そうだった。

　まるで、天使の皮を被った悪魔みたいだわ。

「ヒナ。天族が皆、ああではありませんから」

　私が考えていることが分かったのか、ノアはそう言った。

「大丈夫よ。ノアを見ていたら分かるもの」

　ノアは、眉目秀麗で冷静沈着なせいか、冷たく見える。けれど……見せない内面はとても温かく、人間味があるのだ。

　そして、今まで私の会ってきた魔族にしても様々だ。信頼できる者もいれば、バスチアンみたいな者もいる。人間だって、それぞれ考えは違うし、価値観だって皆同じではない。

「でも、あんな風に……カルロスやノアのことを言われるのは、悔しいわ」

「……奴は、何と？」

　口に出すのも腹立たしいが、あの天族が言っていたことをそのままノアへ伝える。

「そうですか」と、ノアは氷のように冷ややかな笑顔を浮かべた。

「ビーチェ、悔しがる必要はない。私にとっては好都合だからな。魔界から出ないと思われていた方が、動きやすいのだ」

　カルロスの言いたいことは理解できる。

　カッとなり後先考えず動けば、取り返しのつかない事態を引き起こしかねない。争いを好む輩は、些細なきっかけを逃しはしないだろう。

　それに……魔族と天族で戦いなどが始まれば、人間界も確実に巻き込まれる。

「私も天界に行くことは、もう無いでしょうから。奴に会うこともありません」

　なぜか、いつもより格段に穏やかなカルロスとノアに、すっかり言いくるめられてしまった。

　◇◇◇◇◇

　――その夜。

「ヒナに印の件は伝えられましたか？」

「………奴のせいで、言いそびれた」

　せっかくのデートを台無しにされ、魔王の機嫌はとてつもなく悪かった。

「では、天界の者はいかがなさいますか？」

「まだ、いい。奴は私の視界に入ったのだ、我が眼からは逃げることはできまい。もし、また下りてくるなら……その時は」

　ズンッ――と、重い魔力が魔界を全体を覆う。

「かしこまりました。その様に伝えておきます」

　ノアは窓から飛び立つと、魔王城を上から見下ろした。

　あの場にヒナがいたお陰で、緑髪の元同族は命を失わずに済んだのだ。

　魔王にとって何よりも大切な『ビーチェ』。

　それはこの世界を保つのに、なくてはならない存在。

「だからこそ、他世界に転生させてまで神の加護を外したのだからな」

　ノアの小さな独り言は、羽音と共に闇夜に消えた。