転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

85.繋がり

「あれは、ビーチェではない」

　目を逸らすことも許されない程の、真っ直ぐな眼差しを向けられ、喉の奥が熱くなる。

　彼女が本物でないのなら何なのよ……。

　どうしてこんな表情で私を見るのか、理解できない。

「……彼女は……カルロスの大切なビーチェと、瓜二つではないですか？」

　こみ上げる感情を抑え、やっとの思いでもう一度問いかけた。

　カルロスは小さく首を横に振る。

「あれは、ビーチェの姿をしたバスチアンだ」

「――！！？」

　とんでもない事が、サラッと聞こえた。

「そんな事はどうでも良い……」

「どうでも良くないですがっ！？」

　速攻で聞き返す。

「ビーチェは、其方だけだ」

　カルロスの手が、そっと私の頬に触れた。

「……また、私を置いて行くつもりか？」

　紫と赤の魔眼は深い悲しみを宿し、カルロスは自嘲ともとれる薄笑いを浮かべた。

「……え？　それは、どういう」

　言い終わる前に、強く抱きしめられ言葉が遮られた。

　ぐるぐると……頭が混乱してくる。

「……さない」

「はい？」

「もう二度と、私の元から離れることは許さない。……どんなに嫌がろうとも、逃しはしない」

　私の肩に顔を埋めた、カルロスの表情は見えなかった。

　けれど――横暴とも思えるその命令は、言葉とは裏腹にとても弱々しく、まるで縋(すが)っているかのように聞こえた。

「カル……ロス？」

　カルロスの肩がビクリと震えた。

「私は……何処へも行きません」

　無意識に口を衝く。

　誰よりも強い魔王なのに、壊れてしまいそうで――怖かった。カルロスの背に手を回し、そう応えることしか出来ない。

「……さっき、ビーチェは私から離れて行こうとしたではないか」

　身動きしないまま、拗ねたようにカルロスはボソボソと呟く。

　――さっき？

　もしかして……私が本物のビーチェでないのなら、去るべきだと言ったことかしら？

「カルロスが、私を必要としてくれるのなら……ずっと一緒にいます」

　更に強く抱きしめられ、肩に感じるカルロスの息遣い。

　離れたくない……。

　私自身もまた、カルロスと一緒に居たいのだと思い知らされた。

「――ゴホンッ！」と大きな咳払いが聞こえた。

「お二人共、時間がないので話を続けたいのですが」

　痺れを切らしたノアから声がかかる。

「邪魔をするな、ノア」

　いつもの雰囲気に戻ったカルロスは顔を上げた。

　今の状況を思い出し、顔がどんどん熱くなる。

　視界の端から見えた、ロランとキーラン、ジゼルにいたっては、何とも温かい笑みを浮かべているではないか。

　――は……恥ずかしいっ！

「そういう事は、お二人だけの時にどうぞ。それよりも、家庭教師の姿について……何故ヒナは『ビーチェ』だと思ったのでしょう？　我々ですら、本物の姿は見たことがないのですがね」

　あ。

　カルロスもそれに気がついたのか、バッと私の両肩を掴み顔を覗き込んだ。

「ビーチェ、何があった？」

　どうにも、誤魔化せる状況ではなかった。

　正直、どう説明すれば良いか分からなくて、あの日にカルロスと宮殿へ行ったこと、その晩の出来事をそのまま伝えた。

　話を聞き終わると、ノアは冷ややかな視線をカルロスに向けた。

「なるほど。そんな事が」

「覚えていない……」

「そもそも、原因は印ですよね」

「………」

　よく分からない会話が、ノアとカルロスの間で交わされていた。

「もしかして、この印は誤作動を起こすのですか？」

「ええ、ヒナ。その印には、色(・)々(・)と(・)問題があるようですね。この件が済んだら、魔(・)王(・)様(・)が(・)きっちりどうにかするそうです。それまでは、そのままで我慢してください」と笑顔のノア。

　だがカルロスに向けられた、ノアの目は笑っていなかった。

　触らぬ神に祟り無し……そんな言葉が脳裏をよぎり、これ以上は聞かないことにした。

「では、話を戻しましょう。あの家庭教師は、核を離したバスチアンが変身していたのです。ヒナが見た通り『ビーチェ』の姿になって」

　ノアが視線を送ればカルロスは頷く。

「バスチアンは、ビーチェを知っていたからな。外見だけでなく、魔力まで再現するとは……思い出すだけで、はらわたが煮えくり返る」

　当時、ビーチェのそばにはカルロスがずっと居たそうだ。だから、バスチアンは近づく事さえ叶わなかったらしい。

　なのに、そこまでビーチェ(本人)似せられるということは――バスチアンは、カルロスがビーチェと離れた後に。

「バスチアンは、ビーチェの墓を掘り返したのだろう」

　カルロスはギュッと目を閉じ言った。

　宮殿の庭で――家庭教師の姿を見たカルロスは、それに気がついたのだ。

　多分、バスチアンはカルロスを動揺させる為にしたこと。

　魔王城で、自分の分身とも呼べる魔術師バスチアンが消され、焦ったのだろうが……それが藪蛇だった。

　『姫』と『私』が同一だとはバラしたが、まさか全てが『ビーチェ』の魂だとは、気づいていなかったのだろう。

　魔王カルロスの逆鱗に触れたバスチアンは、即座に処分されたらしい。核が無くとも、存在を気づかれた時点で、バスチアンに逃げ道は無かった。どうやったのかは想像もつかないが。

　だから、あの時……キーランは、私を宮殿内に入れないように足止めしたのね。

　――それにしたって！

「バスチアンは家庭教師になって、何をするつもりだったのかしら？」

「その件も含め、魔王にバスチアンの核から全ての記憶を取り出してもらいました。バスチアンは、アリスをもう一度聖女として覚醒させ……道具として使うつもりだったのです」

　またもアリスを利用しようとは……なんて酷いことを。

「その為に、こ(・)れ(・)を使おうとしていました」

　ノアが取り出したのは、私のモヤモヤの原因となった物だった。ベアトリーチェではなく、日向の記憶の中にあった物。だから、違和感があったのだ。

「やっぱり。その本だったのね」

「ヒナの言っていた小説ですね？」

「ええ、そうよ」

　家庭教師が手に抱えていた、教材の中にあった本。

　日向だった私が大切にしていた、古本屋で買ったあの小説だ。

　以前、ノアは言っていた。あ(・)ち(・)ら(・)サ(・)イ(・)ド(・)が書いた物だと。

　内容云々ではなく、加護があるアリスを洗脳するための……魔道具だったのだ。