転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

81.不可抗力ですから

　モヤモヤが晴れないまま、もうすぐ夜が明ける時間になってしまう。

　――ダメだ……眠れなかった。

　上半身をゆっくり起こし、目頭をぎゅっと押さえる。答えが喉まで来てるのに出てこない。そんな感じが続いていた。

　寝不足のせいか、少しだけ頭が重いわ。

　もう、起きちゃってもいいのだけど……ジゼルまで起こしちゃうわよね。

　勘の良いジゼルは、私が動き出すと気配を感じ取って、直ぐにやって来るだろう。仕方ないので、もう一度そのままベッドに倒れ込む。

　すると―― 唐突に、鎖骨の下がカッと熱くなる。

　えっ？　な……なんでっ！

　敵なんて何処にもいないのに！？

　そう思った時には、転移していた――今回は私自身が。

　暗闇で、どうして転移したと気づいたか。

　そりゃ、ベッドに寝ていた筈なのに、ここは明らかに床だから。ふかふかの布団と枕は消え、背中はヒヤリとしている。

　しかも、横を向けば、テーブルの脚があるもの。

　反対には長椅子の脚がある。テーブルと椅子の間の空間に、私は仰向けで横になっている状態だった。

　……どういうこと？

　目を凝らすと、天井には見覚えのあるシャンデリア。明かりは消えているけど。壁に設置されている、小さなランプだけが点灯している。

　ここは、魔王城だった。

　それも、サロンではなく『姫様』の部屋だ。

　理解できない。私はどうしてこの場に転移したのだろうか？　

　……うっ、寒っ！

　布団も無く、薄い寝間着姿で床に寝ていたら寒いに決まっている。魔王城なら安心なので、取り敢えず起き上がることにする。

　さすがにこのままでは、風邪をひきそうだものね――って！？

　ムクッと体を起こし、隣を見ると……驚きで一瞬息が止まる。

　な、何故、この部屋の長椅子に……カルロスは横たわって眠っているのだろうか？　

　長い足は椅子から飛び出し、布団も何も掛けていない。しかも、いつものガウン姿のまま。

　いくらクッション素材の良い椅子でも、ベッドの方がよほど寝心地は良いだろう。

　胸元のガウンは少し開(はだ)けてしまっている。

　くっ。目のやり場に困るわ……。

「う……ううっ……」

　突然の唸り声。カルロスは魘(うな)されているみたいだ。

　夢見が悪いのか、それとも寒いからなのか。迷った末……カルロスの色気に当てられないように、顔を逸らしつつ、そ〜っとガウンを直そうと手を伸ばした。

「ビーチェ……！」

　いきなり名前を呼ばれ――ビクッと手を止めた。

　けれど、カルロスの顔を見れば、まだ眠ったままだ。なんだ、寝言か……と思った矢先、急に手首掴まれ抱き寄せられた。

　――なっ、何っ！？

　カルロスの胸に顔を埋める状態で、体ごと乗っかってしまった。ジタバタと必死で起きあがろうとするが、背中に回された腕が邪魔で起き上がれない。

　カルロスは、まだ魘され続けているようだった。

　恥ずかしさと息苦しさで、どうにかなってしまうかと思った刹那……カルロスの魔力が一気に流れ込んできた。

　――あっ！　密着しているからだ。

　以前、肌の触れ合う面が多ければ、魔力を流し易いと言っていた。

　ただ、流れ込んで来たのは魔力だけでない。

　カルロスがみていた夢……それも過去の記憶のようなものまでも、鮮明に見えてしまった。

　どのくらい、時間が経ったのだろうか――。

　だいぶ落ち着いたカルロスが、腕の力を弱めた隙に、私は腕の中から逃げるように離れた。

　そのまましゃがみ込むと、ギュッと自分の寝間着を掴む。もう、鎖骨の下は熱くない。

　ここへの転移は、印の誤作動だったのか？

　だとしても、見たくはなかったわ――。

　不可抗力とはいえ、カルロスの記憶を勝手に覗いてしまった罪悪感。初めて見た本物の『ビーチェ』の姿。

　カルロスがどれ程までに彼女を愛し、欲していたのかが解った。

　私は、本当に……彼女の魂の生まれ変わりなのだろうか？

　日向であった記憶はあるが、それ以前の記憶は全く残っていない。確かに、額に『鍵』の印はあったのだから『姫様』であったのも本当だろう。

　では、『ビーチェ』は？　

　――よく分からない。

　なぜ今、カルロスはこの部屋に居たのだろうか？

『姫様』恋しさか、それとも……。

　ぐるりと、部屋の中を見渡した。

　過去に私の部屋だったとしても、覚えているのは転生の時と、先日レンと話し合いに使ったくらいだ。

　カルロスは、穏やかに眠っている。

　思わずその寝顔に手を伸ばそうとして、引っ込めた。

　カルロスを見ているのが辛かった。

　気が付いた時にはもう――私は、寮の自分の部屋へと転移して戻っていた。

　脳裏に焼きついた、カルロスとビーチェの姿。

　鏡の前に立てば、今の自分が映る。映し出されたベアトリーチェの姿に触れれば、鏡の冷たさがいっそう不安を煽る。

「ビーチェは……私じゃなくて、あの家庭教師の方かもしれない」

　魔王のパートナー。

　その言葉は、いつの間にか私の中でとても大きな物になっていたのだ。そう、カルロスの存在そのものが。

　温かい何かが頬を伝った。

　――ああ、私はカルロスが好きなんだ。

　けれど、その気持ちに気づいても……少し遅かったのかもしれない。

　カルロスの夢の中の『ビーチェ』は、アリスの家庭教師にそっくりだった。

　胸が、苦しいな。

　だけど、彼女が本物の『ビーチェ』なら、カルロスと幸せになってほしい。

　パンパン――ッ！

　と思いっきり、自分の頬を叩いた。

　しっかりしろベアトリーチェ！

　見た目に惑わされたら駄目だ。

　あの家庭教師が、本当にビーチェの生まれ変わりだったのなら、潔く身を引こう。先ずは、それをハッキリさせなくては。

　目に見えている事が全てではないと、義兄から教えられたのだから。

　明日……いや、もう今日ね。放課後、今度は私一人で宮廷に潜り込んでみよう。

　そう決意して、ジゼルが起こしに来るまで、もう一度ベッドに潜り込んだ。

　◇◇◇◇◇

　毎日の日課に戻った、朝の健康観察。

　保健室の近くまでやってくると、私の意志とは裏腹に歩くスピードが落ちてしまう。

　割り切っているつもりだったのに、ね。

　ようやく扉の前に立つと、後ろからキーランの気配がした。

「おっはようございます！　ベアトリーチェ嬢」

　ニコニコと、眩しいほど爽やかスマイルのキーランは、今日も通常運転だ。

「今日、カルロス先生はお休みだそうです！」

「……え。そうなのですか？」

「はい。だから、ベアトリーチェ嬢にそれを伝えておくようにと」

「わかりました。では……このまま教室に向かいましょうか」

　カルロスに会わずに済むとわかって、ほんの少しだけホッとしてしまった。