転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

80.色々と気になります

　……なっ、何なのよ――この状況っ！？

『ほら、ビーチェ……静かにしていないと見つかってしまうぞ』

　背後からまわされたカルロスの腕の中、耳元でそっと囁かれた。物凄いイケボが、吐息と共に私の耳を刺激した。

　うきゃぁぁぁー……！！？

　全身がぞわぞわして、心臓が口から出てしまいそうなくらい、鼓動が激しくなってくる。

　離れようと必死でカルロスの腕を押し返したが、ピクリともしない。寧ろ、さらにギュッと抱えられる。

　どうにか振り返れば、満面の笑顔を浮かべたカルロスの顔がそこにあった。

　慌ててパッと前を向き直す。カルロスは、完全にこの状況を楽しんでいるようにしか見えない。

　くうぅ……。

　相談する相手を間違ったぁーー！

　◇◇◇◇◇

　――遡ること、数十分。

　結局、アリスの侍女マルグリートの事が気になり、放課後また保健室に来てしまった。

「ノアは、まだ学園に戻らないのですか？」

「まさか……ノアに会いたいのか？」

「えっ？　会いたいと言うより、訊きたいことがあるのです」

　普段とは違う時間帯に、私一人でやって来たせいか、カルロスは殊の外ご機嫌だった。

　それが、ノアのことを尋ねた途端……一気に無表情へと変化したのだ。

「……ノアに訊きたいこととは？」

　ムスッとした口調のカルロスは、私を見据え話すまで帰してくれなさそうだ。

　そんな大層な話ではないのだけれど……。

　そういえば――。

　先日の、魔王城での二人の様子もおかしかった気がする。

「大したことではないのです。ただ、今日アリスから聞いたのですが……宮廷のアリス付きの侍女が、ダンテス伯爵のご令嬢だと。宮廷内の事情なら、ノアがお父様から詳しく聞いているのではないかと思いまして」

「……ビーチェは、何を気にしているのだ？」

「気にしている……そうですね。ただの偶然なら良いのです。もしも、偶然でなかったら」

　……どうなのだろうか？

　自分でも、よく分からない。私が考える可能性――取り留めのない話を、カルロスに聞いてもらった。

「ならば、確かめよう」

「はい？」

　パチリと、カルロスの指が鳴った。

　えっ？　と思った瞬間には、保健室が宮殿に変わっていた。

　……いや。正確には、宮殿の庭の一角。

　向かって左手には、エルネストの婚約者として何度も通った宮殿が。

　右手には、私は入ったことのない、華やかさは控えめだが美しく品の良い離宮があった。

　幾つかある離宮のうち、あそこは特別な場所だ。

　王子妃教育の中で、だいぶ昔に聖女の為に建てられた宮なのだと教えられた。今は、王族のプライベート空間として使われていたはず。

　そして、私の正面には……。

　本殿と離宮を繋ぐ、庭園を眺めながら通れる広い渡り廊下が見える。手入れの行き届いた、多種多様な花が咲き誇る園庭の中に、私達は立っていた。

「直接見て、確かめた方が早いだろう？」

　どうだと言わんばかりのカルロスに、頭を抱えてしまった。

「こんな場所に勝手に入り込んでいるのが見つかれば、捕まってしまいます！　騎士達が常に巡回しているのですからっ」

「私が人間に捕まる訳がなかろう」

「で、でも……」

　カルロスと違って、私が誰かに見られたら直ぐに素性がバレてしまう。

　しかも、制服でノコノコやって来ていい場所ではないのだ。防犯用の魔道具も、あちらこちらに設置されている。

　その上、レン並みに気配が分かり難い王家の影達が居たらアウトだわ。

「人間の目に見えなければ良いのだろう？」

　そう言ってカルロスは、またパチリと指を鳴らす。

「……？　何か変わったのですか？」

「空間を少し、な。人間の目では、我々の姿は認識出来ないから安心しろ」

　隠蔽魔法のようなものだろうか？　

「もしも、人間以外の……例えば、魔族がいたら？」

「気づかれるかもしれんな」

　え。だめじゃない、それ。

　私の考えが杞憂だったらいいが……もしも、そうでなかったとしたら。

　マルグリートがバスチアンと関係があったなら？

「ビーチェ、来いっ！」

「ふぇ！？」

　突然カルロスに腰に手を回されて、近くの薔薇の垣根の裏に引き込まれた。

　どうやら、目的の人物がやって来たようだ。

　跳ね上がる鼓動をどうにか抑えて、薔薇と薔薇の隙間から廊下を歩く人物を凝視した。

　一番前を歩く侍女について、アリスと家庭教師らしき女性が楽しそうに歩いている。その後ろには、二人の近衛騎士。

　ああ、この二人は……。

　勇者一行と共に魔王のもとへ向かい、森を彷徨った騎士達だ。アリスを聖女だと確信している騎士が付けられている。エルネストの配慮がちゃんと感じられた。

　あの侍女が、マルグリートね。

　視力を強化し、もっと見ようと体を乗り出す。

　すると……。

　薔薇の棘で私が傷付かないように、カルロスがグイッと引っ張ったのだ。そのままバランスを崩して、カルロスの腕の中にスッポリと収まってしまった。

　◇◇◇◇◇

　――で、現在この状態。

　極力意識をカルロスから離して、マルグリートに集中しようと努力している。

　見た目はマルグリートは、二十代前半といったところだろう。姿勢も良く仕事も出来そうな雰囲気だ。

　特段、変わったところは無さそうだけど……。

　それよりも、アリスの隣を歩く女性が気になった。

　一言でいうなら美人。

　けれど、キツい印象ではなく穏やかそうな感じだ。アリスも、優しく教えてもらっていると話していた。楽しそうに会話している姿に、なるほどと納得する。

　家庭教師は、細い腕の中に数冊の本を抱えていた。きっと、今日の教材だろう。

　アリスとマルグリート、そして家庭教師。

　不自然な所は見当たらない。首に掛けていたペンダントを取り出して握っても、変な魔力も感じなかった。

　ただ――。

　まだ、何かが引っかかった。それがハッキリと分からず、モヤモヤとしている。

　そっちの方が気になって、いつの間にか胸のドキドキもおさまっていた。

　アリス達が見えなくなったった所で、『戻るぞ』とカルロスは呟く。次の瞬間には、保健室に戻って来ていた。

　あの時、私は気付かなかった――。

　背後にいたカルロスの表情に。