転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

77.互いの真相

　キーランに連れられてやって来たレンは、放課後に会った時とは違い、どことなくスッキリとした表情をしていた。

　ジゼルがお辞儀し下がると、部屋には二人きりになった。

　いつもは使うことのない部屋に、レンはキョロキョロとして落ち着かない様子だ。

　今でこそ見慣れた、この世界の調度品の数々。

　この部屋は、私の前の人生……『姫様』と呼ばれていた時に使っていた部屋なのだろう。よくよく見れば、女の子が好みそうな小物が飾り付けられている。

　普通に考えてみれば、ベッドのある部屋に男性を呼ぶなんて……令嬢としてあってはならない事だけど。

　ま、血の繋がりはないが兄妹だしね。

　いや、そもそも……カルロスなんて隣に眠っていたこともあるし、魔族のみんなは平気で出入りする。

　うん。魔王城での出来事は、例外としておこう。

　私は、あの日――。

　この部屋の奥にある天蓋付きのベッドで目が覚めたのだ。

「あの……ベアトリーチェ嬢、こちらの部屋は？」

　私が日向だとわかっても、まだベアトリーチェとして接している。まあ、戸惑うのも無理はない。

　私だって「レン」と呼ぶか、「義兄さん」と呼ぶべきか決めかねている。

「私が、初めてこ(・)の(・)世(・)界(・)にやって来た場所です」

　言葉の意味をすぐに理解した義兄は、目を逸らすことなく私を見詰める。

「日向……なんですよね？」

　ベアトリーチェと日向では、外見は全くの別人だ。

　分かってはいても、確認せずにはいられなかったのかもしれない。

「はい。隠していて申し訳ありませんでした」

　私は、座ったまま頭を下げた。この謝り方は、この世界の貴族なら絶対にしない。

「どうか……謝らないでっ！　謝るべきは、母さんと俺なんだから……」

　義兄は唇を震わせそう言うと、立ち上がり私の傍までやって来る。そのままバッと膝をつくと、土下座した。

「日向は、俺達を赦(ゆる)す必要なんてない。寧ろ、怨んで当然なんだっ！　俺は日向が望むなら、どんな罰でも受ける覚悟は出来ているから！」

　――はい？

「えっ……ちょ、ちょっと待ってください！　どうして、私が罰を与えるんですかっ！？　義兄さんは、別に何もしてないじゃないっ」

　自然と口調が日向に戻る。

　前回のアリスといい、なぜ私に罰を与えさせようとするのか……私はこんなに平和主義なのに。

「何(・)も(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)からだっ！」

　義兄は、珍しく語尾を強くした。

「何もしなかったことが、俺の最大の罪なんだ……」

　かの有名な名言……無関心のそれを言っているのだろうか？

　それとも、私の知らない何かがあったとか？

　確かに私は被害者だ。

　けれど、それはもう……前世での、過去の記憶という事でしかない。

　ベアトリーチェに転生して十七年。当時の怨みなど持っていないのだから。

　そもそも、転生してからはやる事が多くて、それどころじゃなかったしね。

　それに、義兄だって辛い思いをしてきたはずだ。

　考え方によっては、転生した私より……残された家族の方が、今まで以上に悲惨な状況に陥っていたのではないかしら。

　義兄はあの日、私に何か伝えようとしていた。

　それが何だったのか、ちゃんと聞かないといけない。そうしなければ、本当の意味で私達は前に進めない気がした。

「わかりました。全(・)て(・)を話してくだい。それから、私がどうすべきかを判断します」

　コクリと頷いた義兄は……一瞬だけ迷いを見せたものの、堰を切ったように話し出した。

　◇

　義兄から包み隠さず伝えられた真実は、衝撃としか言いようがなかった。

　――私は、何を見てきたのだろう。

　皆それぞれに苦しんでいた。

　結果として、私の命が奪われ……伯母は罪を背負い、その家族は世間の目に晒され、肩身の狭い生活を強いられている。

「今、伯母さんは？」

「……病院へ入っているよ」

「そう。伯父さんは、大丈夫？」

「かなり……痩せたかな」

「体を壊さないといいけど」

　亡くなった父に、どことなく似ている伯父。

　私はずっと誤解していた。呆れてしまう程に、不器用で人が良過ぎたのだ。

「私は、誰も怨んでないので安心してください。それでも、義兄さんが私に負い目を感じ、自分を赦せないのなら……一つだけ、お願いがあります」

「もちろん！　何でも聞く」と頷いた。

「もしも、向こうの世界に戻れたら……伯父さんを支えてあげてくれませんか？」

　日向であった私の、唯一血の繋がりのあった人だ。きっと、今もなお……伯母を支えようとしているのだろう。

「義父(とう)さんには、本当に感謝してもしきれない。俺に出来る事は、何だってするよ。勝手に召喚されたけど、勇者になるより日向を見つけることが目的だったし。それが叶ったんだから……向こうの世界に帰るつもりだよ。母さんを、義父さんに任せっきりには出来ないから」

　義兄は、こんな風に温かい目をする人だったのか。

「……そうですか。では、今度は私自身の話をしますね」

　◇

　全てを打ち明け、スッキリした。

　転生した経緯から、今日に至るまで。

　掻い摘んで話すのが難しかったので、洗いざらいぶちまけてみた。

　決して、色々考えるのが面倒だったわけではないわ。

　おや？

　義兄はなぜ、目が点になっているのだろうか？

「すみません。ちょっと混乱してて……。その性格は、日向なのか……ベアトリーチェ嬢なのか……」

「何か問題でもありましたか？」

　今まで、日向とバレないように、徹底して公爵令嬢スタイルを貫いてきた。

　自分ではよく分からないが、レンの知るベアトリーチェとも、日向とも違う私に戸惑っているらしい。

「えっと……病弱というのは？」

「ウソです。ノアからの提案で、設定でした。剣術も、義兄さんより私やジゼルの方が強いですし」

　ふふっと微笑む。

「幼少期から習っていたら……そうですよね」

　ははは……と複雑な表情で笑うが、私が健康体であると知ってホッとしたようだ。

　――トントン。

　と扉がノックされ、ノアが部屋へとやって来た。

「もう、時間も遅いので。ヒナはそろそろ休んでください。レンには少し話があります。よろしいですか？」

「はい」とレンが返事をすると、今夜はこれでお開きになる。

　ノアに連れられ、「おやすみ」と言った義兄は部屋を出て行った。

　閉められた扉を、しばらく眺める。

　久しぶりに「義兄さん」と呼んだわ。

　私には終わった過去でも……元の家族にとっては過去ではなく、今も続いている現実なのだ。

　私はちゃんと、明るく幸せそうに振る舞えただろうか？　

　義兄に――少しでも、心の荷を下ろしてほしい。

　コトッとテーブルに、ホットミルクが置かれる。

　いつの間にか、ジゼルが隣に立っていた。

「お嬢様、頑張りましたね」

　甘く柔らかい香りがなんだか懐かしく、ボスッとジゼルのウエストに顔を埋める。

　優しく髪を撫でられて、やはり私は幸せなのだと実感した。