転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

71.偽物だらけ

「これで、全部……とは、言えないんだぁ。悔しいけど」

　ちぇ〜っと、キーランはテーブル上の魔石を指でツンツン転がしながら言った。

「この魔石って……」

　鉱物の魔石ではなく、魔族の核に近い気がした。

　ただ、輝きは鈍くはっきりとは断言できない。気味が悪いのは、全ての魔石があまりにも似過ぎている事だ。それが、なんだか引っ掛かった。

　ノアは、魔石を摘み上げじっくり眺めると、少しだけ力を入れパキンッとそれを砕いた。いつかの髪飾りを思い出す。

　えっ！？　核じゃないの？

「……そういう事ですか」

　渋い顔でノアが呟くと、「うむ」とカルロスは返事する。

「それは……。その魔石は、魔族の核でしょうか？」

　思わず訊いてしまう。

「……当たらずと雖(いえど)も遠からず。そんな所ですかね」

　私の問いかけに、ノアは明言を避けた。代わりに、それを持ってきたキーランが答える。

「それさ、バスチアンの作った魔剣と一緒なんだよ。つまり、偽物。バスチアンの魔力を使って、自分の意思で動かせる仲間を増やしていた――って感じかなぁ」

「……！？　それって、バスチアン自身をコピーしたってこと？」

「複製(コピー)か……うん、そうだね。そんなとこ。だけど、見た目は皆、バスチアンじゃなかったけどね。もちろん、化けさせていたんだろうけどさっ」

　そうね。

　うじゃうじゃ同じ顔のバスチアンが居たら怖い。

　キーランはバスチアンの魔力を辿って、あちこち転移しそれを回収していたらしい。この短期間にこれだけ集めてきたのだから、それは疲れもするだろう。

　回収方法については……聞くのは止めておく。

　バスチアンは、コピーをあらゆる場所潜伏させ、情報収集や逆に噂を流したり、使えそうな人間の弱みにつけ込み利用していたのだ。

　ただ、この魔石のクオリティーを見る限り、それ程の魔力を持った者は作られていないだろうとノアは言った。

「それで、多(・)分(・)これがオリジナル」

　キーランが、コトリと置いたのは魔王城で見たバスチアンの核だった。

　見覚えがあった。さっき引っかかったのは、全ての魔石がこれに似ていたからだ。

「キーラン。多分ということは、違うかもしれないと？」とノア。

　その問いにキーランは頷く。

　魔王の臣下であったバスチアンの核にしては、魔力の量が少なく、核の中心が歪な形なのだとか。カルロスやキーランには、この魔石が外に魔力を垂れ流しているみたいに見えるらしい。

「うん。簡単に見つかったのは試作品か失敗作。まだ、他にも居そうだけど見つからないんだ。精巧な偽物が残っているのか……もしかしたら、本物は別にいて、これが偽物って可能性もあるんじゃないかな？」

「それは、彼奴の最大ともいえる能力だったからな。だからこそ、魔王軍の幹部でもあった」

　遠い過去を思い出すようにカルロスは言う。

　魔王軍なんてものがあった事にも驚きだが……。

　反旗を翻したバスチアンは、魔王を討つ為だけに長年備えて来たのだろう。

　だから、バスチアンの能力が向上している可能性も、考慮しておかなければならないと付け加えた。

「……あの、ベアトリーチェ様。私にも解るように説明していただけませんか。魔王軍て……バスチアンとは一体何者だったのですか？　それに、皆さんは？」

　この状況と、話の進みについていけないレイモンが、痺れを切らして口を開いた。

「バスチアンは魔族だったのよ」

「そんな……」

　レイモンは目を見開き、息を呑む。自分が魔族と手を組んでいた事実に青くなった。

「さて、勇者レンに偽物の妹は必要なくなりました。ヒナタ嬢、あなたの役目はこれからです。あなた方が助かる道は一つです。選択肢はありません。どうしますか？」

　選択肢が無いと言いつつ、どうしたいか尋ねるノア。いつもの如く、レイモンを試しているみたいだ。

「私は……私の妹は、カルロス様とベアトリーチェ様に助けていただきました。自分がお二人の役に立てるなら、どんな事でも致します」

　ノアはその答えに満足したのか、カルロスを見た。

　カルロスがパチリと指を鳴らせば、レイモンは男の姿に戻る。

「おおっ、これが本来の姿か。こっちの方が話しやすそうだ」と、ロランはバシッとレイモンの肩を叩いて笑う。

　あ、痛そう。でも、なんだか少し嬉しそうだ。

　そして、ヒナタ改めレイモンとして自己紹介すると、ノアが新魔王城での一連の出来事を話した。

　自分の想像を遥かに超える内容に、レイモンは唖然としている。

「そ、それで……どう考えても皆さんは魔族ですよね？　しかも、カルロス様は魔王様……。その、ベアトリーチェ様は？」

「人間よ」

　レイモンは少しだけホッとした様子だ。

　やはり、魔族の中に一人だけ人間というのは不安なのかもしれない。

「レイモン、貴方がすべき事はバスチアンの手下のあぶり出しです。本来の役目は、勇者レンを上手く使うための人質役だったのでしょうから。それに関わった者達と、後見人となった貴族、証拠を全て提出してくだい」

　証拠？　そんな物があるのだろうか？

「分かりました、提出します」

　あ、あるのね。

　レイモンはいざと言う時のため、自分が不利にならないように、相手の弱みになりそうな物はちゃんと握っておくのだそうだ。

　今まで何度も危ない橋を渡ってきたからと、小さく笑う。

「そして、勇者一行が戻ったタイミングで、妹が人質にされていると助けを求めるのです。今の彼等なら、味方になってくれるでしょう」

　当然、ノアなら前もって、地固めは完璧にしておいてあるのだろう。本当に頼りになる。

「勇者には、正直……申し訳ない事をしてしまいました」

「ああ、レンはあなたが偽物だと知っていますから、大丈夫です。そうですよね？」

　チラッとこちらを見てノアは微笑む。

「ごめんなさいね、レイモン。レンの妹の容姿は別人なのよ。ついでに性格もね」

「……え」と、レイモンは言葉を失う。

　ポンッと唐突にロランがレイモンの頭を撫でた。

「男なら細かいことは気にするな」

　何故かロランは気遣うようにフォローする。あんな格好をさせられていたレイモンに、同情したらしい。

　そして――。

　バスチアンと深く関わっていたあ(・)の(・)高慢な魔術師ゴーチェ。偽ヒナタが学園に入るための後見人、ダンテス伯爵の存在が浮上した。