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7.魔法属性

あけましておめでとうございます

m(__)m

今年もよろしくお願いいたします！

　……苦痛だわ。

　婚約者になってから、定期的に王宮へ行ってはエルネストとお茶会をしていた。

　私の意見が反映された結果、家庭教師や側近が見事に入れ替えられ、ねじ曲がったエルネストの性格は大分ま(・)し(・)になった。

　何か気に食わなければ不貞腐れ、ムスッとして「ベアトリーチェは、可愛げがない」と言っては、私を何かと否定してくる。

「いや、お前がなっ！」と、言ってしまいたいがグッと堪えて微笑みを返す。だんだん、頬がヒクヒク攣りそうになってくるけれど……。

　殆どが、自分の勉強や訓練が上手くいかなかった八つ当たりだ。前の取り巻き達なら、チヤホヤして図に乗らせていたが、今の教師達は至極真っ当なことを言うのだから苛つくのは想定内。

　いつか見た、冷たい表情をしなくなったのは、大きな一歩だとは思う。

　……うーん、思うんだけど。

　持って生まれた性質――先天的なものは、そうは簡単に変わらない。かと言って、それは絶対じゃないし、変わろうとしなければ変わらない。

　だからこそ、エルネストは王族だし、ここは頑張ってほしいと願って付き合っている。全く伝わってなさそうだけど。

　そうよ、努力さえしないのは愚の骨頂だもの。

　そんな日々を重ねてきたが、お互いの成長と共にお茶会の回数はどんどん減っていった。

　エルネストからの、招待がなければ開催されないのだから、一方的に避けられてたと言った方が正しい。

　まあ、そのおかげで時間にゆとりがあり、剣の稽古や体術も徹底的に出来たのだけどね。　

　下手な剣士や賊になど負けないぞ！……って、くらいには。

　お父様が、こんな訓練をあっさり許してくれたのには訳があった。おねだりスマイルが多少は効いたのだろうが、それだけではない。

　この魔法が当たり前の世界で、私には加護や属性が何も無かったのだ。

　◇◇◇◇◇

　お父様に、ジゼルに体術を習いたい事と、いつかオリヴィエに剣術の家庭教師が来る時に、私も一緒に教えてもらいたいと伝えた日だった。

「ベアトリーチェ、公爵家の者は魔力が豊富だから、魔法を極めれば良いのではないか？」

「魔法……ですか？」

　私の頭の中には、魔法の概念がすっぽりと抜けていた。いやだって、魔法なんて今まで使った事も無かったし。

「ほら、これで属性を見てあげよう。ベアトリーチェも、もう三歳だ。ハッキリと属性が表示される筈だよ。普通なら、火、水、風、土の四つの属性のどれかだが、まれに光、闇といった珍しい属性(もの)もあるんだぞ」

　ひょいっと、お父様に抱き上げられた。

　そのまま、執務室のお父様専用の、立派な椅子に座らせてもらう。

「さあ、これに触れてみなさい」

　出されたのは、如何にも占い師が使いそうな、豪華な台座に置かれた水晶玉だった。

「こうですか？」

　ペタッと、冷たい水晶に手を乗せた。

　――シーン……。

「……おかしいな？　もう一度、手を離して乗せてごらん？」

「はい」

　――シーン……。

「そ、そんな筈は……」

　ただでさえ強面の顔を、更に険しくしたお父様は自分の手を乗せてみた。

　ピカッと水晶玉は光り、玉の中に何色かの属性の球体が現れた。

「……壊れてはいない様だ」

「私、魔法の属性が無いのですか？」

　率直に尋ねてみると、いつもは全く動じないお父様から汗が噴き出していた。

「きっと……調べるのが、まだ早かったのかもしれないな。うん、そうだな。体術や剣術も身につけておくのは悪くない」

　と、許可を得ることが出来た。

　多分、魔法属性が無いと判断したが、小さな私を傷付けまいと咄嗟に言ってしまったのだろう。

　一応、また来年の誕生日に調べようと約束した。

　何度チャレンジしても、結果は同じだったが。

「お父様、この国で一番強い剣の先生をお願いします。」

　しょんぼり言った結果、良い方に話は転んだ。

「……わかった、探しておこう」

「お父様、大好きっ！」

　それから、張り切って探してくれたのが今の師匠だった。

　◇◇◇◇◇

「だけど、使えるのよねぇ……魔法」

　小説を思い返してみると、悪役令嬢ベアトリーチェは自分自身を呪いの業火で焼き尽くしたのだ。

　そう、小説の彼女は火属性だった。

　自分の指先にライターを強くイメージすると、ボッと火が出た。

　同じ様に反対の手に、水を溜めるイメージをすれば、手の中になみなみと水が溜まる。零れないのが不思議だ。

　その水に、火が出ている指先を入れたら、ジュッと消えた。

　他も色々と試したが――。

　部屋の中で風魔法とか、ほぼポルターガイスト状態になってしまい、惨状をジゼルに見つかりこっ酷く叱られた。土魔法は……うん、忘れよう。

　ともかく今の私は、少なくとも四つの属性魔法を使えるみたいだった。

「だけど、これじゃあ……」

　鏡の前で前髪を上げてみると、額にはくっきりと楕円形の模様のような痣が浮き出ていた。

　歩道橋から落ちた時に感じた、額の痛みは全く無い。魔法を使うと、少しだけ熱くなってコレが出てくる。

『鍵』――魔王と関係している印。

　念じる事と魔法を使う事は、似ているのかもしれない。

「人前では使えないわよね」

　厚めに切った前髪で隠してはいても、何かの拍子で見られてしまうかもしれない。だったら、他の貴族に馬鹿にされても、属性無しで押し通してしまった方が安全だ。

　婚約を解消するまでは、誰にも知られないようにしなきゃ。この家に迷惑をかけるのは、絶対に嫌だから。

　パサッと前髪を下ろし、ささっと整える。

　――トントン。

　扉がノックされ、ジゼルが何かを持ってやって来た。

「お嬢様、制服が仕上がって参りました」

「そう。いよいよなのね」

　来月、私は王立学園に入学する。

　ついに、物語は始まるのだ。

お読みくださり、ありがとうございました。