転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

52.偽ヒナタとの対面

　翌日。

　廊下から、女生徒が楽しそうにはしゃぐ声が聞こえてきた。聞き覚えのある声だ。

　……嫌な予感がする。

　レンもそれを感じたのか、エルネストとの会話を止め、開いている扉から廊下の方を見た。

　新品の制服を着た女生徒と、テンション高めのアリスが一緒に教室へ入って来る。

「あっ、お兄様！」

　少し緊張していたのか、この教室に馴染みのない女生徒は、レンを見つけ安心したように顔がパッと明るくなった。

「レン様、今日からヒナタ様もこの学園に通えるそうです。私が色々と案内を頼まれました」と、アリス。

　予感的中……。

　大役を任されたと嬉しそうに言ったアリスの横には、交換日記の中から飛び出してきたような少女の姿。まあ、顔はかなり可愛い方だと思う……思うのだけどねぇ。

　本当に、プリン頭だわ。

　ツインテールではなく、ダウンスタイルでまだマシだけど。

「あ……そうでしたか。アリス嬢、ありがとうございます」

　微妙な感じで喜んでみせるレンは、今日の妹登場は知らされていなかったのだろう。この学園に入学するなら、後見人がついたという事だ。

　私は義兄を「お兄様」と呼んだことなどない。

　小学生の頃は、初めて出来た兄が嬉しくて「お兄ちゃん」と呼んでいた。いつの間にか「義兄(にい)さん」になり、最終的には呼ばなくなった。

　あんな笑顔、義兄に向けたことあったかしら？

　日向である私より、偽ヒナタの方が本当の可愛い妹みたいな気がしてくる。レンだって偽物だと知っていながら、悪い気はしていない様だ。

　……うん、ちょっと複雑。

　アリスに紹介され、ヒナタ・モチヅキは令嬢らしからぬ元気さで、明るく兄のクラスメイトに挨拶する。

　偽ヒナタはこっちの世界に合わせ、学園でも通用する言葉使いを習った――という設定にしたのだろうけど。

　教えているのがアリスなのか、淑女らしさは無く、作法がなっていない残念令嬢に仕上がっている。

　何だか……アリスが二人になったみだわ。

　因みに、レンは妹と血の繋がりがない事を誰にも明かしていない。

　もちろん、ベアトリーチェの私にも。

　ふと視線を感じると、レンがこちらを見ていた。

　ああ、そうか。

　偽妹を私に紹介するつもりなのだろう。

　エルネストはもう既に宮廷で会っている。このクラスでエルネストに次いで、ちゃんと紹介すべきは、地位的にも公爵令嬢の私になる。

　その上、私はレンから妹探しを頼まれていた人物なのだから。

　けれど、妹探しは内緒の話。

　それにもう、交換日記内で妹が見つかった報告と、お礼の言葉は貰っている。当然アリスも盗み見て知っているだろうけど。

　だから、レンはどう言おうか迷っているのね。

　仕方ない……助け舟を出すか。

　静かに席を立ち、レンの方へ向かおうとした。

「あっ！　レン様、先ずはベアトリーチェ様にご紹介しないとですよっ」と、アリスが率先して促した。

　珍しく、まともだ。

　私が動くより先に、アリスに言われたレンがヒナタを連れてやって来る。

　――すると。

　まさかの何も無い所で、ヒナタはガッツリつまずいた。

　ドジっ子のベタすぎる展開に、唖然とする。

　これは確実に……目の前のレンを勢い余って突き飛ばし、そのまま私が巻き込まれるヤツだ。

　私の正面で繰り広げられた出来事が、スローモーションのように見えた。私の脳内では、もの凄いスピードで回避方法が浮かんでくる。

　この人数のクラスメイトの中で、私には無い属性の、風魔法を使うのはおかしい。レンを避けることも可能だが、その俊敏な動きは淑女としては良くない。

　ならば――。

　諦めてレンの胸の中におさまって、押し倒されるか。まあ、上手く受け身をとれば痛くないし。

　覚悟を決めた所で、スッと腕が差し出された。

　――トスッ！

　ウエストに男らしい腕が巻き付き、そのまま倒れないように、体をしっかり抱きしめられている。

『『『きゃあぁぁぁぁー……っ！！』』』

　クラスの中に、女生徒達の声にならない歓声が響いた。たぶん女子の目には、背景に綺麗なバラの花でも見えているのかもしれない。

　……まあ、わかるけど。

　目の前で、ロランに抱きとめられたレン。

　咄嗟にロランが飛び出して、レンを支えたのだ。

　確かに義兄は、この世界の人々に比べたら彫りは深くない。けれど、身内の欲目を抜きにしても正直イケメンの部類なのだ。

　うん、なかなか絵になるわ。

　良い仕事をしたわね、ロラン！

　さてと。

　アリスとヒナタを見れば、想定外の出来事に何とも言えない表情だ。そうか……わざとだったのね。

　もしも、ロランが間に合わなければ、レンと私がああなっていただろう。

「あっ、あの。お兄様大丈夫ですか！？　私ったら、ま(・)た(・)つまずいてしまって」と、ヒナタは慌ててうっかりアピールをした。

「あ、うん大丈夫だよ。ロラン助かった、ありがとう」

「ああ！　ベアトリーチェ嬢を巻き込まなくて良かったなっ」

　ロランはニカッと笑う。

　白い歯が眩しいわ。

　そして、そのままの流れでヒナタを紹介された。

　予鈴が鳴ったので、長く話すこともなく、アリスは急いでヒナタを一年生のクラスへ連れて行った。

　まるで、嵐ね……。

　◇◇◇◇◇

　放課後――。

　今日は早めに魔王城へやって来て、ロランに剣の稽古をつけてもらっていた。

　何となく、無心になりたい気分だった。

　本来ならまだ明るい時間だが……。

　太陽の無い魔界には、真っ暗な空に魔眼のような赤い月が輝いている。だから、暗いのに暗くない。不思議なくらい視界は澄んでいる。

　僅かな隙を見つけて背後に回り込む。

　――ガキンッ！！　と鈍い音がした。

「ヒナっ、今のは良い動きだぞ！」

　こちらに背を向けたまま、私の剣を受けたロランは楽しそうに言った。

　ロランから繰り出される一打一打は、速いのにとても重く、加えられた力を逃して打ち返すタイミングが難しい。まともに受けたら、手が痺れて使い物にならなくなる。

　一頻り打ち合って、はぁはぁと肩で息をする。

　汗を拭きながら、見学していたキーランに尋ねた。

「あれって、絶対狙って転んだのよね？」

「そうだね〜。ロランが間に合って良かったよ」

　キーランも、あの時どう助けようかと思っていたらしい。それよりも早くロランは動いたのだ。

「あんな事で、レンが消されたら可哀想だからな」と、ジゼルからタオルを渡されたロランは豪快に笑った。

　えっと……消される？　誰に？

「それよりも、アリスってさぁ……。レンとヒナをくっ付けようとしてないかな？」

「へっ？　くっつける？」

　キーランの言葉に耳を疑う。

「だってさ、ロランがレンを助けたら、明らかにアリスはガッカリしていたよぉ」

「……あの女ならあり得る」とロラン。

「え、ちょっと待って意味が解らないわ。そんなことをして何の意味があるのよ？」

「取り敢えず、ベアトリーチェ嬢をカルロス先生から引き離す……かな」

「私とレンを恋仲にしようとしているってこと？　偽ヒナタを利用して？」

　ロランとキーランは、意味ありげに目配せをして頷いた。

　何だか目眩がしてきたわ……。