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43.パニックですよ

『僕は、盗聴器をつけられています』

　……盗聴器、知っていたのか。

　魔族のみんなと違って、どうしてレンは分かったのだろう。

　ただの、勘？

　けれど、なぜ私にそんな事を伝えてくるのかが理解できない。レンに、そこまで信用される理由が見つからないのだ。

　きっと私は不審げな表情をレンに向けていたのだと思う。レンはハッとしたように、盗聴器という言葉に斜線を引き書き直す。

『盗聴の魔道具をつけられています』と。

　あ、そっちね。

　この世界には機械が無いので、私に盗聴器は分からないと思ったのだろう。勘違いだが、理解したと頷いてみせる。

『誰にとは聞かないで下さい。まだ確証がないので』

　もう一度頷くと、レンは安堵したように笑みを浮かべた。

「ベアトリーチェ嬢、僕の妹の件なのですが……。中々お話しできないので、もし良かったら交換日記をしていただけないでしょうか？」

　今度は、声にだしてそう言った。

　つまり、これは盗聴している者に聞かせる為に話しているのだ。

「交換日記……ですか？」

「はい。僕らの世界では、友人とよくやる事なんです。一つのノートに、その日の出来事やお互い話したいことを書いたりして。簡易な手紙みたいなものです」

　それ、いつの時代の話よ？　と、突っ込みたいが当然言える訳もない。

「その様な習わしがあるのですね」

「習わし……えっと、そんな大そうなものではありませんが、流行りといいますか」

　モゴモゴするレンに、「いいですよ」と答えた。

　レンは嬉しそうに筆談していた物とは別に、新品のノートを取り出し簡単に説明する。

「このノートに順番に書きましょう！　書いたら、秘密の場所を決めて置くようにするのはどうでしょうか？」

　そして、比較的どうでも良い話をつらつら喋る。

「では、それを置く場所を考えないとですね」

「はい！　良さそうな場所を探しておきます！　最初は僕からで、妹の特徴などを書いておきますね」

　そんな会話をしながら、お互いに手元では筆談をし続けていた。

　投げ飛ばしたことを謝り、私が護身術を習っていたことは秘密にしてもらうよう頼んだ。『淑女として恥ずかしいので』と書くと、レンは微笑んで了承した。

　そして、最後にレンから書かれた一言に、目を見開く。

『カルロス先生には、くれぐれもお気をつくください』と。

　真剣な表情をしたレンは、真っ直ぐに私を見ていた。

　◇◇◇◇◇

「つまり、レンは盗聴されているのが事実であるのか、確実に把握したいのですね」と、ノアは言った。

　私は頷く。

「そのノートには、私達しか知らない話を書くの。たぶん盗聴した人間は、そのノートを手に入れようとするだろうとレンは書いたわ」

「成る程。レンは魔道具を疑っていて、盗聴している人間が誰だか予想がついているのですね。まあ、あの魔道具を用意した魔術師を疑うのは当然です。けれど、学園内でそれをするなら、アリスかエルネストの関与を知りたいのでしょう」

「ええ、そうだと思うわ。それにしても……カルロス先生に気を付けてとは、どういうことかしら？」

　勇者の勘？　それとも、カルロスが魔王だと、何か知る術(すべ)があるのだろうか。

「あー。保健室のやり取りを見てたからじゃない？」

　気まずそうなキーランの一言に、ノアの眉がピクリと動く。

「キーラン、保健室で何か？　……詳しく話してください」

　冷え冷えとした笑みで、ノアは有無を言わせなかった。

　保健室の窓の外、裏庭側でアリスが隠れて覗いていたらしい。更にその後ろには、アリスを尾行していたレンが居た。　

　ケリー姿で散歩していたキーランは、それを見て急いで保健室へやって来たのだ。

　――えっ！？

　なんでアリスを尾行なんて……ん、ちょっと待って。あの状況を義理の兄に見られていた？

　のわぁぁぁっ！！！　は、恥ずかしいっ！

　いくら義兄が、ベアトリーチェと日向が同一人物だと知らなくとも、私は知っているのだ。身内にあれを見られるなんて……穴があったら入りたい。

　筆談で『淑女として』なんて書いておきながら、滑稽でしかないわ。頭の中でチーンと鐘が鳴る。

　話を聞き終えたノアは、羞恥でパニック寸前の私を横目で見た。

　そして、大きく溜息を吐くと魔王をチラッと睨む。

「学園では、ヒナとの接触にはく(・)れ(・)ぐ(・)れ(・)も(・)気をつけるようにと……お願いしましたよね？　我が王よ」

「十分、我慢しているが？　そもそも、ノアの言う通りにしたからアレが寄ってきたのだろう。いっそ消し去った方が早かったのだぞ」と、魔王は悪びれもせずに言う。

　はあぁっと、ノアは眉根を寄せこめかみをグリグリすると話題を変えた。

「で、アリスはどうでしたか？」

　魔王のストレスの原因にもなった、本来の目的を尋ねた。

「……ああ、お前の言う通りだった」

「やはり」と、ノアは勝手に納得して話題を交換日記に戻した。

「それで、彼はヒナと交換日記とやらをして、犯人を見つけた所でどうしたいのでしょうかね」と、ノアは言う。

　確かにそうだ。

「レンの中には、私を探すことや魔王討伐以外にも、何か目的があるのかしら？」

　私が悪役令嬢を回避しようと足掻いたように、義兄もまた勇者を回避しようとしているのではないか。普通に考えたら魔王討伐って怖いもの。

　漠然とだが、そう思った。

「……だったら、直接聞いてしまえばよい」

　頬杖をついた魔王はとんでもない事を簡単に言った。

「お、お待ち下さいっ！！」とノアが焦って言った瞬間――。

　魔王はパチリと指を鳴らした。